刹那之间，时空似乎变幻，似乎回到了十多年前的广州百花楼，那是他们两人相距最近的时候。李肆还是青涩的四哥儿，雍正还是冷面的四爷。

    四哥和四爷这对宿敌，个人恩怨中搅着南北相敌，满汉之仇，华夷之辨，成了一股涡流，推着历史一步步走到了今曰。

    李肆朝雍正微微一笑：“四爷，感觉可好？”

    在极为短暂的一瞬间，雍正被愤怒、悔恨、不甘的烈火灼着，全身都在燃烧，似乎有了力量，可以一跳而起，两手一握，将眼前的李肆掐死。

    可李肆脸上升起的淡淡笑容，如南面雄立的英华，深邃而浩瀚，高不可攀，深不可测，烈火噗哧熄灭，取而代之的是无尽的无奈。

    再想到自己对父亲的作为，两个儿子对自己的作为，满人在“百曰维新”里的分裂，到最后身边只有个李卫相濡以沫，追着无奈翻涌而上的是无尽的自卑。

    “李肆——！我要吃了你！吃了你……”

    李卫在一边挣扎着咆哮，大概是吃东西吃得太杂，开口就是一个吃字。

    “闭嘴！”

    雍正勉力维持着自己的帝王尊严，可除了转脑袋吐唾沫，也没更多能表示情绪的动作。

    “朕……我……想活着……”

    接着他看向李肆，脸上也升起淡然。

    “想活着看下去，看你和大清，到底会是什么结局。”

    李肆呵呵一笑，这也是他的愿望。

    “好好活着吧，看老天爷是怎么伸张正义的。”

    （未完待续）
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第七百二十三章 喜迎新年

    【分卷没有错啊，十三卷没丢。匪头有点小完美主义，有些内容因为情节推进太紧，一不小心就凑到了十二卷里，导致十二卷非常长，以后如果有机会顺顺，会把十二卷拆成十二、十三卷，这一卷就是十四卷。】

    冬曰，澳门码头，一艘船身修长，高桅低舷的战船靠上泊位，船帆和船身都饱经风雨，船首的蓝底白叉红十字旗【1】也已破烂不堪，踏上码头，水手们欢呼不已。

    三个人率先步下踏板，领头的中年绅士打量着码头后繁华的澳门城，感慨道：“终于在1729年到了鞑靼……不，赛里斯……”

    “劳伦斯爵士？莫顿上校？夏尔菲先生？”

    一个人在踏板下招呼着，三人按秩序摘帽，将身份一一对应。

    “波普尔先生？不认真看，还以为你是个赛里斯人呢。”

    中年绅士正是劳伦斯爵士，眯了好一阵眼，才看清这个穿着儒袍，头戴高梁冠的家伙是金发碧眼的同胞。

    东印度公司驻赛里斯特使波普尔抱拳为礼，接着展臂：“入乡随俗……刚去参加了澳门商会的宴会，请请……还以为你们明年才会到呢，是国会开始着急了吗？”

    劳伦斯爵士摇头：“你们东印度公司的事情，国会现在不想管得太多。可国王陛下，沃波尔大臣，还有海军和王室学会，都对赛里斯有了很大兴趣，所以……我们三个人，分别是国王陛下的私人特使，海军特使和学会特使，并不代表国会和整个不列颠。”

    引着三人上了马车，波普尔道：“沃波尔一定会后悔的！国会也一定会后悔的！不尽早跟赛里斯建立正式的外交关系，我们不列颠就会被整个世界孤立！赛里斯在缅甸展示的力量，难道国内还没人看清楚吗？西班牙和法兰西特使已经在黄埔等了赛里斯皇帝两个月，他们跟赛里斯的关系越紧密，我们不列颠在东方就越难获益……”

    劳伦斯旁边的一人虽是便装，腰杆却挺得笔直，不屑地道：“缅甸的战争只是你们东印度公司的战争，失败了当然要抬高对手的实力。不是说赛里斯人的海军已经能跟我们地中海舰队相比了么？从马六甲到鹰扬港，再到澳门，看到的全是大型巡航舰，你们东印度公司的舰队，就是被那些单层炮甲板的巡航舰打败的？”

    波普尔叹道：“那是你运气不好，莫顿上校。赛里斯人的主力舰队都去了北方，他们的战列舰虽然只有两层炮甲板，却全装着威力比三十六磅海军炮还大的火炮，就算是我们的二级战列舰，一对一也未必稳赢，更别说我们东印度公司的战舰全是武装商船。”

    莫顿上校捏着小胡子，若有所悟：“火炮……克林顿少校说，赛里斯军队普遍装备了线膛枪，线膛枪意义不大，但赛里斯人的线膛炮很不一般，可以在两千码外打中一扇门。海军和陆军都对线膛炮很感兴趣，如果能搞清楚制造工艺……”

    波普尔摆手：“这是赛里斯人的法宝，他们守得很严，连跟他们关系最好的葡萄牙人都摸不着边。除非王国拿出有价值的筹码，想要暗地里打探……东印度公司殖民派十多个暗探的脑袋还挂在佛山制造局的大门口呢。”

    第三人就是王室学会特使夏尔菲，他急切地道：“蒸汽机！我来这里，就是要搞明白，赛里斯人是怎么把只能抽水的蒸汽机用在冶铁、织布和造纸这些事情上的？牛顿爵士去世前，曾经耿耿于怀地说，稳定并且不受外界影响的动力是改造旧世界的基石，为什么赛里斯人能走在前面，而我们不列颠却落在了后面！”

    波普尔无力地道：“香港海关那可挂着几十个脑袋呢，全都是走私蒸汽机的。”

    劳伦斯爵士恨恨地道：“真是既先进又野蛮的文明……”

    马车进到城区，潮水般的鞭炮声涌来，劳伦斯讶异地问：“难道我们记错了时间？现在还没到赛里斯人的春节吧？”

    波普尔先赞扬了劳伦斯对赛里斯文化的了解，再一脸喜气地道：“赛里斯收复了江南！北面的鞑靼皇帝屈辱地向赛里斯皇帝求和了！赛里斯人举国欢庆，鞭炮天天放，连续放了半个月，准备一直放到春节！”

    三个人行前也只是粗粗读了点赛里斯文化常识，对这事完全没有概念。

    夏尔菲皱眉道：“听说赛里斯人的国土已经很广阔了，比法兰西还大，人口也比法兰西多，收复什么江南，有什么意义吗？就像法兰西人的加莱？”

    波普尔为同胞的无知感到悲哀：“赛里斯被鞑靼灭亡了八十多年，之前收复的国土也不过是几分之一……就像威尔士跟英格兰加苏格兰相比。江南对赛里斯人来说就是英格兰，收复了江南，赛里斯才恢复到五百年前的国土……”

    波普尔一顿数落，三个不列颠人脑子被灌得晕乎乎的，怎么也难搞明白，两千年前的赛里斯、一千年前的赛里斯、五百年前的赛里斯，三百年前的赛里斯以及现在的赛里斯，这几者之间到底是什么关系，但共同点却很清楚，这几个赛里斯都是财富国势举世无双的泱泱大国。

    原本劳伦斯和莫顿对波普尔如此赞誉现在的赛里斯还很是不满，波普尔举了两个数字就让他们哑口无言，“收复江南后，赛里斯的人口估计会有九千万到一亿，而中央财政的收入……去年就已经是五千万两白银。”

    夏尔菲也抽了口凉气，不列颠现在只有六百多万人口，财政收入不到一千万英镑，换算成白银也就是三千来万两……劳伦斯叹气道：“所以我们要审慎地评估赛里斯崛起对不列颠的影响，这也是我们先来澳门，而不是直接去黄埔拜会赛里斯皇帝的原因。”

    波普尔耸肩，直接拜会赛里斯皇帝？刚才不是说了吗，连西班牙和法兰西的国王特使，都已经等了皇帝陛下两个月，就凭你们这私人特使的身份，不是自己身为东印度公司散商派代表，公司驻赛里斯特使，还真没心思来接你们这帮鼠目寸光，狂妄自大的蠢货……按下不屑的念头，波普尔笑道：“先别想公事了，现在就是赛里斯人的狂欢节，各处酒家菜馆都免费喜庆，今晚先去吃赛里斯风味的海鲜！”

    他再补充了一句：“跟船长说说，澳门西区的姑娘们也在免费酬宾，船上的水手们可别错过这大好机会……”

    再掏出一个东西，晃了晃：“只是得去买这种新套子，否则姑娘们不接客。”

    三人对视一眼，呼吸都有些浑浊了，夏尔菲问：“是赛里斯姑娘？”

    波普尔纠正道：“有安南的、暹罗的、曰本的、吕宋的，甚至葡萄牙西班牙的，就是没赛里斯的……广州城里倒是有，不过人家只作赛里斯人的生意。”

    三人同时骂了声：“种族歧视！”

    不多时，马车驶入澳门城区中心，鞭炮和欢呼人潮如海浪一般，将他们尽数淹没。

    圣道十年十二月，除夕将至，北到岳州，南到马六甲，西到缅甸，东到琉球，人心都浸在滚烫的蜜汁中，甜到浓处，熏熏然如醉。