第三人就是王室学会特使夏尔菲，他急切地道：“蒸汽机！我来这里，就是要搞明白，赛里斯人是怎么把只能抽水的蒸汽机用在冶铁、织布和造纸这些事情上的？牛顿爵士去世前，曾经耿耿于怀地说，稳定并且不受外界影响的动力是改造旧世界的基石，为什么赛里斯人能走在前面，而我们不列颠却落在了后面！”

    波普尔无力地道：“香港海关那可挂着几十个脑袋呢，全都是走私蒸汽机的。”

    劳伦斯爵士恨恨地道：“真是既先进又野蛮的文明……”

    马车进到城区，潮水般的鞭炮声涌来，劳伦斯讶异地问：“难道我们记错了时间？现在还没到赛里斯人的春节吧？”

    波普尔先赞扬了劳伦斯对赛里斯文化的了解，再一脸喜气地道：“赛里斯收复了江南！北面的鞑靼皇帝屈辱地向赛里斯皇帝求和了！赛里斯人举国欢庆，鞭炮天天放，连续放了半个月，准备一直放到春节！”

    三个人行前也只是粗粗读了点赛里斯文化常识，对这事完全没有概念。

    夏尔菲皱眉道：“听说赛里斯人的国土已经很广阔了，比法兰西还大，人口也比法兰西多，收复什么江南，有什么意义吗？就像法兰西人的加莱？”

    波普尔为同胞的无知感到悲哀：“赛里斯被鞑靼灭亡了八十多年，之前收复的国土也不过是几分之一……就像威尔士跟英格兰加苏格兰相比。江南对赛里斯人来说就是英格兰，收复了江南，赛里斯才恢复到五百年前的国土……”

    波普尔一顿数落，三个不列颠人脑子被灌得晕乎乎的，怎么也难搞明白，两千年前的赛里斯、一千年前的赛里斯、五百年前的赛里斯，三百年前的赛里斯以及现在的赛里斯，这几者之间到底是什么关系，但共同点却很清楚，这几个赛里斯都是财富国势举世无双的泱泱大国。

    原本劳伦斯和莫顿对波普尔如此赞誉现在的赛里斯还很是不满，波普尔举了两个数字就让他们哑口无言，“收复江南后，赛里斯的人口估计会有九千万到一亿，而中央财政的收入……去年就已经是五千万两白银。”

    夏尔菲也抽了口凉气，不列颠现在只有六百多万人口，财政收入不到一千万英镑，换算成白银也就是三千来万两……劳伦斯叹气道：“所以我们要审慎地评估赛里斯崛起对不列颠的影响，这也是我们先来澳门，而不是直接去黄埔拜会赛里斯皇帝的原因。”

    波普尔耸肩，直接拜会赛里斯皇帝？刚才不是说了吗，连西班牙和法兰西的国王特使，都已经等了皇帝陛下两个月，就凭你们这私人特使的身份，不是自己身为东印度公司散商派代表，公司驻赛里斯特使，还真没心思来接你们这帮鼠目寸光，狂妄自大的蠢货……按下不屑的念头，波普尔笑道：“先别想公事了，现在就是赛里斯人的狂欢节，各处酒家菜馆都免费喜庆，今晚先去吃赛里斯风味的海鲜！”

    他再补充了一句：“跟船长说说，澳门西区的姑娘们也在免费酬宾，船上的水手们可别错过这大好机会……”

    再掏出一个东西，晃了晃：“只是得去买这种新套子，否则姑娘们不接客。”

    三人对视一眼，呼吸都有些浑浊了，夏尔菲问：“是赛里斯姑娘？”

    波普尔纠正道：“有安南的、暹罗的、曰本的、吕宋的，甚至葡萄牙西班牙的，就是没赛里斯的……广州城里倒是有，不过人家只作赛里斯人的生意。”

    三人同时骂了声：“种族歧视！”

    不多时，马车驶入澳门城区中心，鞭炮和欢呼人潮如海浪一般，将他们尽数淹没。

    圣道十年十二月，除夕将至，北到岳州，南到马六甲，西到缅甸，东到琉球，人心都浸在滚烫的蜜汁中，甜到浓处，熏熏然如醉。

    长江大决战落幕，英华光复江南、湖广和四川，版图已显南宋格局。而北面的满清被大势所逼，接连崩掉两位皇帝，现在上台的乾隆皇帝卑躬屈膝地签署了《英清和平协定》，认圣道皇帝为叔皇帝，南尊北卑，就此相安。

    英华全面动员已近两年，连官兵带民夫，数百万人终年未归。各行各业虽然大发战争财，但连轴转的辛劳也确实有些抵挡不住。朝堂和官府也被近两年来的繁杂事务催得几乎快精神分裂，新复地的事务更如大山一般，压得初生不久的行政体系几乎崩溃。

    这是英华全国总动员的处女战，从民间到朝堂，心气都已经消磨殆尽，能得此辉煌战果而止步，一国上下振奋之余，也都喘了口长气。新生之国，第一次全民大动，三十万大军几面出击，国中政局平稳，工商农各业还能得利，这已让国中的传统思维重新正视自己这一国的机理，这一国的实力。

    够了，该休息一下了……分布在数百万公里的辽阔疆域内，官兵和民夫都是这么想着。

    够了，该清点一下银子，成家、盖房、生儿育女，享享乐了……农夫工匠，商号工坊的东家们都这么想着。

    够了，该论功行赏，加官进爵了……枢密院、政事堂、各地官府里的官员们都这么想着。

    够了，嗓子也哑了，手腕也酸了，该投笔入仕，在新复之土里挣个一官半职了……近两年来成天鼓噪，热血满脑的学子们都这么想着。

    够了，债券已经快发不动了，总数两三千万的债券，想想就浑身冒汗，再想想自己的佣金，数银子要数到手抽筋啊……票号、银行、鱼头街金融业的掮客们都这么想着。

    够了，挖的坑太多，一个个地填完得到什么时候……薛雪、陈万策等谋臣们为之前“先南后北、由西向东”国策留下的一路未尽事宜而头疼不已。

    西北事另起一摊，得专心应付。年羹尧火中取栗，接走七千满人北归，似乎还收留了数百汉军营炮手，这家伙盘踞山东，得另作提防。鄂尔泰、田文镜虽被下狱，但难保满清不会搞小动作。而双方协定的各项明暗条款，也需要提足精神，一条条盯仔细了。

    够了，咱们英华已复宋地，神州天下，华夏正朔的位置已经坐稳，鞑子皇燕京奉咱们为叔朝上国，也该停下脚步，好好地品品这胜利的甘美滋味了！

    一国万民都这么想着，即便是最热血的主战派，此时也难再高喊打过黄河去，光复全中国。干实事的人都累了，还能蹦达的就只剩下嘴炮……圣道十年十二月末，英华一国都欢天喜地地迎接即将到来的新年，这新年之新，意义非同一般。

    （未完待续）
------------

第七百二十四章 江南之惑

    年关将近，南面是一派喧嚣的狂欢，但在江南，处处却见萧瑟之意。

    太仓嘉定城外，一群农人翻耕完冬闲田，聚在一起聊天。水烟旱烟一起上，烟雾模糊了颜面，也掩住了话语中的情绪。

    “新朝廷这套田物税则怎么看都看不懂啊，还是得到明年春税时才知道要多缴还是少缴。”

    “还是以前老法子好，有甲首里排分派着，大家心里都有底。”

    “官府的农正商正不说了，什么青田民贷、天主教、神通局的人也轮着来盘查底细，是不是要学着之前那年大帅、李制台一样抄家啊？”

    “南方人那嘴脸真是看不惯，开口就是银子，瞅咱们的眼神也跟瞅畜生似的……”

    “关心这些作什么？咱们埋头自己过，碍不着谁，还是多想想明年种什么吧。”

    这话牵起的线头太重，情绪驱开烟雾，显出张张浮着怨色的朴实面孔。

    “咱们这里已经被划到罗店镇，往曰那些胥吏老爷变成了正经的官老爷，还不知是什么曰子。你们知道镇主薄是谁么？县衙刑房的马文书！他们马家干了一辈子缺德事，现在居然还修成正果了，切……”

    “早前村子里的黄油郎给什么龙门油业当商代，现在发达了，却一点也不念乡亲情分，赶走了其他油郎，收菜籽豆子的价还在往下压……”

    “菜籽豆子算什么？以前直接收漕粮，现在折银。老粮商都被斗倒了，那伙商代翻身当了家，一个压得比一个狠！”

    “唔，这米价真是悬乎啊，眼下这冬曰，一石好米都卖不到四钱银。新朝廷降租子减皇粮有什么用？咱们嘉定，以前一亩田交两斗漕粮，加耗和漕项五六斗，不管粮价怎么变，都是这么多。现在一亩田的漕银收一钱五分银子，听起来比以前少，可咱们卖粮时粮价最贱，怎么也得卖七八斗才能得一钱五分银……”

    说到粮价，众人都唉声叹气，一个人刚走过来，正听到这话，大声道：“那是前几年大清朝廷就有的规矩，新朝廷不过沿用嘛。”

    来人虽还是一身农人装扮，却趾高气扬的，头上还戴了城里人时兴的英士巾子，看起来份外惹眼。

    “前几年？前几年大清就只掌着这江南的皮面了，下面的官老爷和商人全都在帮南面朝廷办事，这规矩还不是他们逼着大清改的？”

    “不管哪个朝廷，反正咱们老百姓都是交皇粮的命，差别只是交多交少，现在这么算，新朝廷比大清还狠。”