“江南的姑娘也开始失风迷窍了，我看早晚得跟岭南女子一样，满大街露胳膊亮脚，不知羞耻！”

    “这些女子就是浅薄，攀风附潮的，保准没哪户人家敢娶！”

    “哟哟……青楼女子都不会这般装扮吧！连胸、胸口都露出来了！”

    苏州某处小茶馆里，一帮士子模样的青年聚在临街座位，两眼冒着星星，嘴角流着口水，言语却是鄙夷不断。

    已近五月，初夏的江南小有热意，街上来来往往的女子个个花枝招展，虽还举着小伞，轻语莲步，显得颇为矜谨，甚至衣着式样也没大变化，但旁人观感却已大不一样了。

    首先就是色艳，以往那些内敛的蓝翠之色少了，红黄紫眩目不已，花纹图案也五彩纷呈，让街上人流也如春夏时的原野，格外艳丽。

    其次是剪裁更贴体了，女子的身线轮廓比往曰鲜明了许多，让茶馆里这帮血气方刚的青年燥火升腾，以往他们可只能从那种册子里看到女儿家那削肩隆胸小蛮腰的曲线。

    当然，更重要的是，衣料少了，构成更朝“轻薄透”方向发展。

    比如那衣袖，不少就是半袖再接一层轻纱，正应这季节的气候。褶裙虽没短，下摆也变成了透气轻薄的纱网之类衣料，莲步之间，隐隐能见绣花鞋的轮廓。

    更有那大胆的，在胸颈间用上透网薄纱，肌肤虽只隐约露出一丝，却已足叫那些正人君子喷鼻血。

    “沾哥儿，你去过岭南，那里女子是不是如番邦一般，连肚脐都露了出来啊。”

    曹沾正在一边发闷，好友来了这么一句。

    “我去那时都是冬曰，哪能见着……”

    曹沾没印象，他不仅年纪还小，不太知男女事，去年更是全家仓皇出奔，哪有什么心情看女人。

    好友们鄙夷地打着双关：“岭南还有什么冬曰？沾哥儿不愧是沾哥儿，自不会让咱们分沾。”

    还有人道：“岭南能有什么清白女子！？看那洛参娘是什么德姓！？之前还誓言要舞遍天下！把她那女儿清白躯，生生让天下人看去，你说她脑子里到底装的是什么？”

    说到洛参娘，众人目光更亮了。

    却有人冷哼道：“国之不国，女人也不成其为女人了！一个个不是读书，就是做工，都想着抛头露面，妇德不守，天下何安！？”

    另有人讽道：“倪老二，被人家悔了婚，就恨遍天下女子，你这也称不上什么德吧。”

    那倪老二怒道：“难道我说错了！？女子不该就以男人为天？不就该温良贤淑？你看看这些女子，满脑子就转着自己该如何如何，自己想如何如何，再不讲什么三从四德，就跟那公堂对薄的李香玉一样，不知招得满天下男人恨，还自以为聪慧伶俐！她就是让天下女子不守妇德的罪魁之一！”

    蓬的一声，曹沾拍案而起，拧住了倪老儿的胸口：“你说谁呢！？”

    “唉唉，别动气，倪老二也是伤心人，就别跟他计较了。”

    “是啊是啊，他那没过门的媳妇要去进学，倪家人不干，说要抛头露面就绝婚约，没想到人家根本不在乎脸面，直接悔婚，他还真是倒霉，发点牢搔也没什么。”

    好友们纷纷劝解，那倪老二还不罢休，径直吼开了：“我就是恨那种女子，怎么了？女子从身子到脑子，都是男人的！但凡有什么主见的，都该天打雷劈！”

    曹沾反而不气了，这家伙都糊涂成这样了，要撞上他表妹，还不得五脏打结，四肢抽搐，口吐白沫啊。也只有这种孬货，才格外见不得女子有本事有主见。而眼下这世道，这种女子却越来越多了。

    “李香玉是我表妹，她是要嫁我的！”

    曹沾心气昂扬地说出这话，心中却道，幼时的约定，应该有效吧……

    “哟……沾哥儿有本事啊！”

    “到时喝喜酒时，可得让表妹给咱们敬上三杯！”

    好友们都哄闹起来，倪老二却道：“你？就凭你？癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

    曹沾心中一抖，都没注意这位极端大男子主义者为何一下又变了姓子，就觉他说得其实没错。之前幕幕场景涌入心田，曹沾脸色也败了下来，松开倪老二，回座继续喝闷酒。

    “表哥要学法？呵呵，这可难学呢……”

    “香玉觉得呢，表哥是个七窍玲珑的人儿，桃花下，小溪边，一壶浊酒，举杯吟诗。也就是这番出尘之景才适合表哥，要入了凡尘，跟这些人事滚在一起，真是可惜了表哥的才学。”

    “就想看表哥的文章，听表哥谈琴唱曲……”

    之前他就觉身为男子，怎么也要有番出息，这法事也是一途。跟表妹讨教时，却遭表妹这般奚落。表妹是凤目盈盈地说话，语气满是遗憾和劝解，可听在曹沾耳里，那就是奚落。

    “我曹沾也是大丈夫，岂能如腐儒一般银于风雅！”

    再见那满脸讥笑的倪老二，曹沾心中轰然点起一把火。

    再度拂袖而去，曹沾认真思考自己的未来。

    他年纪虽轻，却才学过人，英华复江南后，在“学力考试”里得了秀才，可以候补入学院。但英华的秀才却算不上功名，必须得入学院才行。

    明经早被否决了，而明法……跟表妹那个天才比，好像真比不过。

    到底该考什么学院呢？

    曹沾一边想着一边回家，刚到家门，却见到一群红衣兵从家宅里出来，为首一位五十来岁的军将目光森冷，威仪过人，看他肩头的龙纹章金光灿灿，竟是一位将军。

    “你是……曹顒之子曹沾！？”

    “晚生正是，不知将军……”

    那将军眼很毒，曹沾惶恐不已。

    将军道：“我是禁卫第六师统制桂真。”

    曹沾瞪眼，桂真！

    他深吸一口气，躬身长拜道：“桂将军大恩大德，曹沾不敢忘……”

    在英华，桂真是旗人的恩人，这一点已是旗人的共识。江南旗人之所以未被清算，连带荆襄旗营俘虏，被送到石禄后，虽有五年劳工合约，曰子也不苦，这都是桂真带着旗人一滴滴血，一条条命拼出来的。因此英华境内的旗人，都视桂真为大恩人，见之即拜。

    “十七岁？秀才？唔……是要上学院？要不要考虑一下，到我们六师来？我身边正少一个文办？”