异样的细微震动在这艘六百料海鲤舰的炮甲板处传开，接着舰尾翻腾起剧烈的细碎浪花，战舰比之前似乎快了不少，朝着四五里外的渔船驶去。透过船身炮门看进去，炮甲板竟然没有炮，只有一具类似石碾的磨盘，两匹马正在鞭子的驱策下，推着磨盘缓缓转动。

    磨盘下，一根传动轴贯穿甲板，一直落到底层船舱。齿轮铿锵转动，经过截面垂面的转换，带动一副竖立转轮飞速旋转。转轮连着一根长轴，直通船尾，透出船板，套着一具铜叶旋桨，呼呼搅动海水。

    “转轴平稳，没有阻滞和偏滑……”

    “泄漏尚可，每秒不超过半升……”

    “船速从六节升到了八节……”

    来自吴淞制造局的工匠在后舱紧张地观察着，不时记下运转状态。

    这是吴淞制造局的一项课题，螺旋桨驱动。螺旋桨的概念早就有了，黄埔船厂作早期试验时，始终没解决转轴浸水润滑和船体泄漏问题。后起的吴淞制造局以船舶研究为主业，就接手了这项课题。

    因为只是先期验证螺旋桨系统的可靠姓，就没有必要跟蒸汽机相连。毕竟内凝式蒸汽机还没有研发成功，海船可没办法用上蒸汽机。

    跟着这套系统上船的还有船速仪，这是东莞机械局的课题，以钟表原理，靠水流拨转陀螺直接测速，尽管还受海流影响，却比原始的抛绳计节方式先进了一大截。

    不过五六分钟，战舰就已逼近到两里以内，后方另一艘战舰拼死拼活地赶着，依旧落后一里多。

    “渔船”上的“渔民”似乎已清醒过来，正在慌乱奔窜，罗五桂嘴角闪过冷冽的笑容：“开炮！”

    舵台前方，范六溪转动一具固定在底座上的单筒望远镜，嘴里念念有词：“最近一条，人高两个圆度，以人五尺高算，五除以二，再乘一千，就是……两千五百尺，二百五十丈。”

    二百五十丈的数字报出来，范六溪前方，两门两寸炮的炮长同时喊道：“准星第二档，瞄准……开炮！”

    咚咚四声炮响，船尾两声，船头两声，四发炮弹脱膛而出，距离战舰最近的一艘“渔船”哗啦喷起两股碎屑，还有两股水柱几乎贴着船身升腾。

    两发炮弹中的，眼见那船船身倾斜，范六溪再将望远镜转向离得第二远的“渔船”，嘴里继续报着距离。

    这种望远镜在船上有两具，每具为两门火炮提供相对精确的测距，是韶州光业公司的军用项目。以古代圆分法为原理，给望远镜的镜片加装圆分刻度，由此可以用来测距。范六溪嘴里所说的“圆度”，跟后世欧洲人所用的“密位”原理相同，这种测距手段比老式的标杆和人臂测距要精确不少。

    罗五桂用来传令的“铜管传声指挥仪”是东莞机械局课题，船上四门两寸炮又是佛山制造局的新一代套管钢炮，再加上新式水深钟等小玩意，罗五桂这条海鲤舰就是一个试验平台，搭载了二十多项科研课题，甚至包括枢密院后勤司粮草科的锡铁罐头。

    就因为是艘试验舰，巡航时还带上了一艘海鲤护卫舰，毕竟这艘名为“霸下”的战舰，整层炮甲板都没有装炮，只靠四门两寸炮，大家心里还是没底。

    护航战舰还拖在后面，另外四条“渔船”还觉得有机可乘，竟然转身扑了上来。也许在他们的计算里，四条船两百人，收拾一条战船绰绰有余。

    可惜，四门两寸炮如四位百步穿杨的神箭手，一轮炮击就打沉一艘，命中率从最初的一半提升到四发三中，再到四发四中。等最后一条渔船掉转船头想逃时，却被护航的海鲤舰截住，四门十二斤炮，四门八斤炮，两门两寸炮在不到五十丈的距离，劈头盖脸轰去，遭遇比前四条“渔船”凄惨得多。

    “俺们是渔民，老实巴交的渔民！你们这是滥杀无辜！”

    俘虏被抓了上岸，一个头目模样的家伙悲愤地喊冤。

    “你们是渔民，那我们就是海贼喽……海贼嘛，见谁劫谁。”

    罗五桂撇着嘴，不屑一顾，这家伙身上还揣着短铳，手下人人佩刀，船上还藏着火枪、炸雷，火罐，钩铙，捕鲸鱼的渔民也没这么夸张。

    一场海战就这么一边倒地结束了，抓了上百俘虏，拖着一条还堪使用的“渔船”，巡航分队转头南归。

    范六溪就觉好生无趣，还在抱怨着：“为什么不直接整治年羹尧？”

    罗五桂道：“这是大势，咱们不过是草芥，决定不了什么。”

    山东登州，年羹尧对正要登船的左未生道：“北洋舰队开始在山东和朝鲜之间巡航，船虽少，威慑十足，不早曰在朝鲜打开局面，我们的谋划可就要落空了。”

    左未生拱手道：“大帅既已拿到朝鲜事务大臣的名头，在下身为参赞，在朝鲜就有上国天使的大义。只要圣道皇帝不兴大军入朝鲜，朝鲜必是我们囊中之物。”

    年羹尧点头：“圣道皇帝还在注视西域，南洋和江南也拖着他，朝鲜……离圣心还远哪。”

    他淡淡笑道：“天下间，除了圣道皇帝，还有谁能阻我得朝鲜？便是乾隆皇帝也没那个本事！老左，我就等着你报吉讯了！”

    琉球那霸港，范四海下船，一脸期待地看向迎接他的冯静尧。

    “安南出了乱子，北洋的一营伏波军都要南调。陛下就只让北洋舰队震慑年羹尧，不让他运兵到朝鲜，剩下的事，指望不了北洋舰队。”

    冯静尧摊手，范四海一张脸顿时垮了下来。

    “那怎么办！？我已经投书全罗道，把事情闹开了。没有后力，光靠我在王室的关系，可没办法继续搞下去！年羹尧已经得了朝鲜事务大臣之职，他肯定要马上伸手朝鲜，不必运兵就能暗中艹控朝鲜局势，靠我区区一个商人，能跟年羹尧斗！？”

    冯静尧安慰道：“怎么会就你一个人呢？不是还有我塞防司……对了，还有神通局么？”

    范四海叹气：“你那塞防司全是探子，神通局也是探子，咱们三边加起来，在年羹尧眼里，不过草芥而已。”

    他脸色再转热切：“老冯啊，再想想法子，跟陛下说说？不仅年羹尧想吃朝鲜，小曰本也开始对朝鲜上心了。遣一偏将一通事几千兵，先去扎根钉子。亮明态度也好啊。朝鲜可是我华夏属国，怎么也不能生出难测变故，到时陛下，还有你们这些臣子，要怎么跟列祖列宗交代？”

    冯静尧拍拍他肩膀：“老范，就直说你怕先投进去的十多万两银子打了水漂吧……”

    范四海苦笑道：“不是十多万，是二三十万！朝鲜的人参、药材、稻米和铜，哪一桩都是大生意，我还以为能赶上这头班车呢。”

    冯静尧却道：“有多大的利，就能聚多大的力，老范，咱们可不是草芥，那年羹尧……我们未必无力一斗。”

    范四海一怔：“你是说……”

    冯静尧咧嘴一笑：“陛下为什么要雇神通局？不就是要查朝鲜有多大的利么，而这力未必需要国家来出，你啊，还是在这头班车上。”

    “陛下肯定是要派通事去朝鲜的，可眼下实在没余裕给朝鲜施压，这事就得我来干。而你若是从商货事上打开了局面，陛下必不会吝于分利。”

    “要怎么做？你福华公司之前在江南是怎么干的？的确，江南不是朝鲜，可在朝鲜行事，比在江南更少顾忌……”

    冯静尧一通忽悠，范四海转着眼珠，明白了很多。

    “我儿子能不能从海军里出来？就像当年吕宋勃泥殖民军那样，还保留他的军籍？”

    范四海这么一说，冯静尧笑了，不愧是老海盗出身，抓住重点了：“别说你儿子，知道你是去撬朝鲜的大门，老白高兴还来不及呢。只要不是大动人手，老白肯定会点头的。”

    范四海一把抓着冯静尧，就朝舰队总领署奔去：“我只要几个能带兵的，其他人船，都包在我身上！”

    登州港内，收到南面来的密报，年羹尧对水师诸将道：“安南出事了，暹罗多半也会不稳，暹罗不稳，整个南洋都会乱，到时洋夷也会趁虚而入。圣道皇帝无力北顾，至少他那叫‘海军’的水师动弹不得。既无南蛮水师犯境，诸位可有信心，卫护这片海疆？”