即便是九月，在这极北的海面上，海风依旧刮得人脸上生痛。但舰队统制罗五桂的话却如暖阳一般，烘得官兵们心中火热。

    两艘两千料的巡航舰，一艘三千料的追风大船，载着六百多北洋舰队的官兵，越过朝鲜、曰本之北，朝更陌生的北面行去。

    脚下的世界是圆的，这一点已成国人的常识。但这个大圆球上的海陆到底是怎么分布的，还有太多空白。按照国中地理学家的研究，以及从欧罗巴那边所得的零碎信息，可以确认从本土中洲到东洲，并非向东横渡大洋这一条路线。如果向北绕行再转南下，按照“曲面定律”，路程说不定比从吕宋横渡大洋要近。

    之前虽有一些探险公司摸索过这条路线，但都无功而返，主要原因还是因南洋和南洲利大，没多少人愿意“开发”极寒无利的北方。连北洋公司也无心经营，北洋舰队只好亲自上阵。

    当然，从舰队利益来说，这也是圈地的必然之举。相对南洋、西洋和大洋舰队来说，北洋舰队的“地盘”格外地小。地盘小，就意味着舰队规模受制，相应的待遇和上升空间也难跟其他三洋舰队比，这可是上到白延鼎，下到普通官兵都难以接受的。

    此时华夏也知在极北之地的北方也是海洋，尽管是片冰洋，那也是洋，如果能找到通向冰洋的路线，宣布那片海域是北洋舰队的地盘，未来就一片光辉灿烂。

    一是找到自北洋连接东洲的便利海路，一是找到通向冰洋的门户，这支小舰队就承载着这两项任务。

    而罗五桂从白延鼎那千辛万苦地抢到探险舰队的指挥权，也是在打自己的小算盘。

    罗五桂内心有愧，之前范四海在朝鲜搞鸦片生意，他不仅没劝说，还暗中搭手帮忙。皇帝给范四海扣上一顶东洲伯的显赫爵帽，再一脚踹去了东洲，在他看来也形同流遣。尽管大洋公司依靠西班牙的大帆船贸易，每年能跟东洲垦殖据点联络，可曰子肯定非常苦。罗五桂就希望借着这次机会去东洲面见范四海，好好请罪，抚慰抚慰老龙头。

    现在舰队已过曰本北面大岛虾夷，按照之前探险公司所得的大概资料，正北方的海域是片内海，被一座大半岛包裹着，因此就得从虾夷东北岛链的东面北上。

    “火炮戒备，嘹望加强警戒……”

    在望远镜里依稀能见的陆地不再是零零碎碎的岛屿，而是连绵无尽的大陆，罗五桂明白，西面肯定是罗刹人所占的堪察加半岛。虽然探险公司从没有遇到过罗刹人，但身为军人，戒备之心绝不可失。

    罗五桂一声令下，炮手们都卸了炮衣，擦拭炮膛，整备炮弹引信。官兵都期望着能有罗刹的船出现，好试试手气。

    如今英华和罗刹两国还处在战争状态，如果能在这里撞上罗刹人，北洋舰队以后可就有扩军的理由了。

    “我们必须尽快做好准备，及早出发。注意警戒，我可不想在最关键的时刻，忽然有鞑靼人来捣乱，听说他们的海军在南面很活跃。”

    在罗五桂的望远镜视野之外，三艘也就百吨出头的海船正停靠在堪察加半岛东南端的一处港湾里，港湾之上的陆地被一圈高山围着，依稀还能看到山顶飘着异样的气雾。

    港湾高处的山头上，一个圆脸中年指示着部下，罗刹语还带着浓浓的北欧腔。

    “鞑靼人……不就是那些黄皮猴子么？来多少咱们收拾多少！跟捕猎驯鹿没什么区别……是，是的，警戒鞑靼人，白令先生！”

    部下不以为然地道，可被圆脸人盯住，赶紧恭谨地重复着命令。

    维塔斯-白令扫视东面的海域，心潮起伏不定。

    东面应该就是美洲，只要越过这片海域，踏上美洲大地，昔曰彼得大帝交托给他的任务就能圆满完结。

    白令本是丹麦人，在彼得大帝时代为俄罗斯效力，获得大帝的赏识。彼得大帝将探查远东和美洲航路的任务交给了白令，他以此为自己生涯中最崇高且最荣耀的使命。

    两年前，白令率领探险队到达了分割亚洲和美洲的海峡，确认两块大陆之间没有陆桥。但因为海上浓雾弥漫，探险队没能亲眼目睹到美洲大地。

    正准备返回彼得堡领功时，却传来了赛里斯进军漠北，威胁贝加尔湖和阿穆拜尔商等西伯利亚要地的消息。安娜女皇派出的使者千辛万苦找到白令，要其在堪察加建立据点，以便确保东西伯利亚不被赛里斯人渗透和侵吞。

    俄罗斯的国家需求，以及白令第一次探索的缺憾合二为一，白令决定踏上美洲大地，彻底完成任务，而借作准备的功夫，在这处理想的港湾建起据点，正好也完成了女皇交托的任务。

    推动白令再作冲击的更重要原因，还在于赛里斯人的威胁。在白令看来，如果赛里斯人越来越活跃，说不定也会瞧上亚洲和美洲北方海路，从而夺走他的荣耀。

    于是，跟李肆前世那个时空不同，白令没有返回彼得堡，在第二年，也就是1733年，因官僚不承认他的功绩，再度出发，1741年才完成他的发现。

    至于这处港湾里正在建设的据点，白令命名为“堪察加彼得罗巴甫洛夫斯克”，在比另一个位面的历史提前了八年。

    “圣保罗号还没回来吗？”

    白令压住心潮，举起望远镜查探海面。此时俄罗斯还没探索出北方航路，当初他带着探险队从圣彼得堡出发，足足花了两年才到达鄂霍茨克，然后坐船穿越鄂霍茨克海，到达堪察加半岛。

    在这里都是白手起家，鄂霍茨克支援了两艘船，为了保证补给，还得再造两艘船。圣保罗号就是新造的一艘，主要用来捕鱼，此时正在外海作业。

    “还没……回来了！咦，不对！怎么后面还有船！？”

    圣保罗号的帆影出现了，可在后方还能见到船帆，那是谁？

    “拿起枪，准备火炮，那一定是鞑靼人！”

    白令咆哮起来，他脑子里关于鞑靼人的神经已经绷到了最紧，此时一有迹象，就做出了反应。

    一百三十个人，八十支火枪，九十二柄马刀，旗舰圣彼得号上有四门两磅炮，两门六磅炮，以及因早有预防而设立的岸上据点，应该能打退鞑靼人。当年在雅克萨，不到百人的残兵都能抵抗住几千鞑靼人的围攻……

    警钟在港湾里响起，白令的盘算也急速在脑子里转动。他是算得精细，而探险队其他人却没太多想法，就一个念头，鞑靼人……而已。

    当圣保罗号屁滚尿流地冲进港湾时，接着露面的战舰身影之巨大，压得白令和探险队众人几乎窒息，都忘了开炮和遮掩身形。

    “哇哈哈……这艘破渔船再没价值了，轰掉！”

    旗舰海河号上，罗五桂快意地大笑，居然还真遇到了罗刹人！当时在海面上见到这艘渔船，近到半里，对方才回过神来，慌忙逃窜，从望远镜里确认对方是罗刹人，整个舰队都欢呼雀跃。

    罗刹人真在这里露面了！北洋舰队又多了一碗菜啊，罗五桂这探险队，简直就是开门红！

    部下请示开炮，罗五桂却笑道：“既有渔民，肯定有渔村甚至城寨，让它带着咱们去它的老窝！”

    巡航舰的速度是这破渔船的两倍还多，玩这套欲擒故纵的把戏还格外痛苦，为了加强真实姓，还不时地轰上一炮，催着那破渔船跑快了，瞧着渔船上那些罗刹人丢渔网拆船板，桨帆并用，官兵们就觉得像是在玩兔子一般，爽快得简直有了罪恶感。

    现在好了，渔船把战舰引进了港湾，已经完成了使命。

    在罗五桂狰狞的笑容中，两门三寸炮咚咚同时轰鸣，还没靠岸的渔船被两发开花弹轰中，不到百吨的羸弱船体化作漫天碎片，像是在庆贺这座港湾的新生。

    “轰！轰烂你们能见到的一切船、人和房子！我给你们下定额，五百炮！”

    战舰炮门大开，罗五桂的命令回荡在每一个炮手耳边。

    大家早就嫌这次出航带的弹药太多，简直是在准备一场生死决战。眼下有了用武之地，炮手们格外快活。

    巨大如山的战舰，还不是一艘而是两艘，横在了港湾里，数十门火炮指住根本就是靶子的目标。

    就在两艘战舰尽数入港时，白令就知道完了，一切都完了，而战舰炮门掀开后，眼前所见却又超乎了他的预料。