身边已换上英华蓝衣海军制服的白令一颗心坠入深渊，鞑靼……不，赛里斯人，居然真的已经跑到北美拓荒了？俄罗斯在东方的前路就此阻绝。

    圣道十五年十一月二十二曰，北洋舰队罗五桂探险分队，开辟了北方航线，越过“罗白海峡”抵达东洲，再向南行到东洲伯范四海所领的东洲公司托管地：上东洲浦州天门。此地在李肆前世那个时空，还有另一个名字：圣弗朗西斯科，或是“三藩”，在华语中称呼为旧金山。

    罗五桂探险队本该在十月就能到浦州天门，但跨越罗白海峡后的一系列发现耽搁了他的行程。如鲁汉陕环绕南洲之行一样，他这支探险队也成了国中各方人马搭车的对象，舰队里有来自中书省殖民事务司、农部、钦天监、通事馆、白城学院、黄埔学院乃至《寰宇》报社的众多官员、学者和报人。

    罗五桂在罗白海峡东端陆地，上东洲的西北角安置了界碑，宣称此地为英华发现、拥有和管治，白令只能作为旁观者，肝肠寸断地看着本该属于他的荣耀，属于俄罗斯的利益被赛里斯人夺走。

    再一路探查过上东洲的天文地理，自然风貌后，探险队才迟至十一月底到达浦州天门，舰队通过狭窄海道驶入浦州湾，打量着这座海湾，以及依湾而立的天门，罗五桂不迭地点头道：“好地方！”

    不知道是嘲讽还是寻求赞同，他对白令道：“这里跟罗谷港一样好……”

    所谓“罗谷港”，就是白令所建的堪察加彼得罗巴甫洛夫斯克，罗五桂觉得那地方气候温和，群山环抱，还有优良港湾，即便招不来多少人屯垦，也是北洋舰队北上的绝佳补给点，因此悍然宣布当地为英华所有，还当仁不让地以自己的姓氏命名，如果罗刹人要战，正中北洋舰队下怀。

    听了通事的转译，白令拧着脸肉，却不敢反驳，他已是阶下囚，不是考虑到可以从他身上榨取到关于西伯利亚、俄罗斯乃至北欧局势的情报，说不定他已被罗五桂沉在了罗白海峡。

    白令的痛苦就是罗五桂的快乐，战舰靠港，大群人拥到码头迎接，领头一人鬓发已白，正是范四海，罗五桂心头激荡，再不去理会那白令。

    “罗将军远道而来，鄙人和浦州百姓真是感激涕零……”

    范四海压住眼角泪意，正儿八经地以礼相迎。

    “范总督哪里话，该谢的是皇上和朝廷，皇恩浩荡，朝廷也没忘记浦州子民……啊，真是受不了，龙头啊，五桂真是想苦了龙头！”

    罗五桂还想照章办事，可终究抵不住真情，冲上前一把抱住了范四海。

    范四海一僵，接着也呵呵笑了，唏嘘道：“五桂啊，你说得没错，真是皇恩浩荡，我范四海，还有浦州，陛下真是时刻不忘的。”

    接着他指点着身后的人，为罗五桂一一介绍：“这是浦州主薄桑居九，这是浦州天庙祭祀王临，这是浦州乡尉范崇恩……”

    罗五桂一一见礼，再皱眉道：“小六呢？”

    范四海叹气：“那小子，总是闹别扭，先不谈他。”

    诸事纷杂，罗五桂也无暇细问，浦州天门的情况更让他揪心。

    主薄桑居九介绍道：“浦州目前有户三百三十户，另有流遣契人四百二十人，大洋公司常驻职员三十五人，还有学院和海军驻员四十人，眼下浦州总计男女一千八百四十三人，其中八成都在天门，两成散在海湾附近各点。”

    “眼下天门已开垦田地两百余顷，种小麦、番薯和苞米，还有瓜果蔬菜一类，再加上渔猎和牧羊畜牲，粮食已足，不必国中接济。甚至油盐和麻衣都能自产，也就茶烟、纸笔、丝棉、钢铁乃至木工和兵器等物还需要供给。”

    祭祀王临道：“陛下通过大洋公司，朝廷通过大洋舰队都在时时补给，药物甚至书本报刊都不缺，两月前还带来了种牛痘防天花的技术，待浦州条件成熟就全民植种。自东洲公司垦殖以来，也损失了三百多人，但多是水土不服，或是殁于跟生番的冲突。”

    乡尉范崇恩道：“此地附近倒是没有生番，但东洲生番活动范围极大，偶然撞上，就免不了损伤。因此除了少数人，大家都守在天门，倒还能相安。”

    总结下来，浦州垦殖前景甚好，罗五桂由衷地赞叹道：“陛下果然得靠龙头，才能在东洲站稳脚跟。”

    范四海嘴上谦虚，脸上却泛起红光，显然这也是令他自傲的成绩。东洲垦殖事业并非由他而始，之前皇帝通过大洋公司，已经作过多次尝试，就连浦州天门这地方，也是鲁汉陕当年发现的，大洋公司还在此建过垦殖据点，可惜几次努力，不是居民尽亡，就是不堪苦难，撤了回去。

    也只有范四海带着更大规模的垦殖队来这里，才总算是立下了一份基业。

    “浦州就是老夫埋骨之处，老夫自要下十二分力气……”

    范四海这么说着，这并非虚言，他是福建漳浦人，将这里取名为浦州，也已表明心志，此处就是他的归途。

    光靠他一人的心志也成不了事，皇帝一直在背后大力支持。不仅让从事大帆船贸易的大洋公司年年补给，还将此地列为海军大洋舰队的补给地。至于推动朝廷和学院以浦州为据点展开活动，那就更是耗费心力去说服，耗费银钱来支撑的事。

    而将此地列为罪囚流遣地，更让皇帝花了不少唇舌功夫，让法院和律部在国法上作了很多细节工作。增添判刑交易选项，仿效当年旗人和绿营战俘例，让罪囚在浦州劳作数年，然后获得自由身和相应土地，这可不止是一纸诏令的事。就看皇帝坚决不允杀人、强暴、劫掠等暴行罪犯也享有此利，就知道皇帝对东洲怀着很大的期望。

    走在天门还是泥路的街道上，听着范四海念叨皇帝的用心，罗五桂心说，自己还真是误会了陛下。

    “等更冷些了，人手足了，砖窑就能全力开动。到时不仅要让大家都住进砖房里，还要把路面也全铺上砖。”

    “大洋公司从西班牙人那得了许多种子，我们都在试着种，葡萄的长势最喜人，我们已经计划明年大规模种植，然后酿酒卖回国，或是卖给南面的西班牙人。有了产出，来的人就会越来越多。”

    “我希望在有生之年，这里成不了吕宋，也要成扶南。我范四海能进天庙里，让千万后人记着我。早前皇帝许我如此前程，我还觉得是遥不可及的梦，可现在看来，不远矣……”

    “跟当年在南洋赶海，在朝鲜曰本行商的感觉不同，每一户人家能在浦州安顿下来，对我来说，就是又立下了一份功业。走在街上，男女老幼都会向我行礼，称呼我为范老爷子。这种感觉跟父母官还不一样，他们是发自内心地敬我，商人可得不了这份人心。每每回味，觉得便是此时死了，这辈子也值了。唯一遗憾的是，恨不能早投身此业，我已六十了，时曰不多了啊。”

    听着范四海的心里话，罗五桂心中荡漾，赶紧道：“六十算什么？对龙头你来说，八十也只是壮年而已，这浦州，二十年之后，定当胜过扶南！”

    范四海笑道：“承你吉言……”

    接着他脸色稍黯：“可这里终究不比扶南，海路遥远是一桩，水土不服是一桩，生番袭扰，还有西班牙人的威胁，也都不可小觑啊。”

    浦州依旧有内忧外患，内忧只能靠范四海等人解决，而说到外患，罗五桂此来就是存着替东洲解决外患的心意，于是催促范四海道清局势。

    范四海重点说了西班牙，大洋公司跟西班牙人多年贸易，已对西班牙在上下东洲的势力了解很深。而浦州所在之地也并非英华首先发现。几十年前，就有西班牙探险家来过此处，宣布此地为西班牙领土。尽管西班牙人并未在此建立垦殖据点，实行有效统治，但无碍西班牙人将这里当作他们的领地。

    因此大洋公司在跟西班牙人打交道的时候，一直谨慎地掩盖英华已在此处垦殖的事实。倒不是怕西班牙人，而是怕据点羽翼未丰时就遭西班牙人攻击，原本大洋公司在此的垦殖努力就一直没有成效，所以也不愿张扬出来。

    可现在范四海到了东洲，以强有力的手腕，充分利用了皇帝所提供的资源，在此处站住了脚，大洋公司也将其当作了重要的中转据点，这事就不可能继续掩盖下去。西班牙人多多少少已知道一些风声，范四海不确定的是，西班牙人会有怎样的反应。

    罗五桂不屑地道：“大不了再打一场，如果西班牙人不怕再尝尝当年英烈湾的滋味，就直接开着大舰队过来。”

    罗五桂的倨傲自有底气，英华海军再非当年那“四大金刚”，也就是四条海鲨舰撑场面的弱小力量。尽管战列舰只有六艘，但满大洋跑的巡洋舰，每一条都有单挑欧洲战列舰的本事。如果再惹得功业心十足，圈地**满满的皇帝和朝廷上火，下了狠力气，一年内堆出来几十艘战列舰也是轻而易举的事。

    范四海摇头：“能不打是最好的，这里终究离本土太远啊，西班牙人却近在咫尺……”

    罗五桂点头，确实，打不打，怎么打，都还轮不到海军说话，之前北洋舰队在朝鲜主动挑事，就遭了枢密院和皇帝训斥，连带白延鼎和他罗五桂的升迁都被压了一级。如果能在邦国层面上就压服西班牙人承认现状，那是再好不过。

    只是罗五桂心头还揣着一把火，你来这里跑过一趟，这地方就算你的了？这是哪门子的道理？

    当然，此时他自然不会去想自己在罗白海峡，在上东洲更北之处所干的事，如果罗刹人要犯界，他又会摇身一变，以西班牙人对浦州拥有名义主权的法理去指责罗刹人。

    “那么……生番呢？”

    舰队里有通事馆和中书省的官员，他们更能从文官的角度帮浦州解忧，关于西班牙人，罗五桂就再没多想，而是问到了生番的事。

    范四海却支吾起来，说没什么大不了，生番并没有威胁浦州存亡的力量，不值得罗五桂关心。