林亮板着面孔，冷声道：“副尉李克载，你转任联络官，速回黄埔，向海军部通报战况。”

    李克载一愣，接着脸颊更涌起大片愤怒的绯红，自懂事以来，他就很喜欢父亲给他安排的这种氛围，以一个普通海军学员的身份，真切地感受时代。当然，有时候入戏太深，就需要这种“照顾”来提醒他还有另一个身份。仍然年少的皇子，对这种特殊照顾总是特别反感。还有些稚嫩的心胸难以完全适应这种双重人生。

    不管是承自母亲的执倔，还是承自父亲的尊严，他都不愿在人生履历中写下避战这一条。正要以自己熟知的作战条令来挡回命令，林亮扬起一份卷宗道：“这是胡总领的军令，可不是我的！”

    该死的胡汉山！面上大义凛然，从不把自己当皇子看，背地里却已经作好了准备。

    李克载暗自咬牙，也犯了浑：“职下不受令！”

    林亮怒声道：“李克载，牢记你的天职！”

    老将的呼喝中气十足，在官舱里带起浑厚的回音，李克载一怔，天职……

    是啊，他不仅背负武人的天职，还要背负皇子的天职。

    “父亲还没有立我为太子，我死了还有弟弟们呢。”

    这话他倒是没说出口，但胸腔中的热血却已经冷了下来。

    攀着绳网下到小艇，再转到战场后方的追风联络船，李克载跟数十名学员默默看着“赣江”号率领舰列远去，一同肃穆行礼，老将去求死了，他们却只能眼睁睁看着。

    圣道十九年九月六曰，第二次锡兰海战，不列颠人一方拥有九艘战列舰，七艘巡航舰，武装商船十四艘，英华一方是西洋舰队的六艘战列舰，十九艘巡洋舰。双方战舰对比为三十对二十五，火炮对比是1450对1280，人员对比是13000对11000。

    尽管双方差距不大，英华在火炮的质量上还超越不列颠，更拥有上百门跨时代的利器：后装线膛炮，但吸取了第一次锡兰海战教训的不列颠海军充分发扬了不列颠民族敢打敢拼敢冒险的传统，撕烂了英华舰队的战列线，双方打起了贴身混战，加之主力舰有数量优势，在场面上占据了主动，最终跟西洋舰队打成两败俱伤。

    严格说，西洋舰队小败，不列颠人惨胜。西洋舰队损失两艘战列舰，七艘巡航舰，准将林亮以下3700人阵亡，西洋舰队总领胡汉山重伤。而不列颠人只丢掉了一艘战列舰、四艘武装商船和两艘巡航舰，舰队司令爱德华？弗农海军上将以下2400人阵亡。

    即便丢掉了舰队司令，但不列颠还是胜了。此战后，西洋舰队退回吉大港舔伤口，暂时无力控制印度科罗曼德尔海岸，不列颠人趁机夺回了法国人接收不久的马德拉斯和圣大卫堡。不列颠国民都认为此战报了第一次锡兰海战的仇，两年前那场海战，乔治-安森的先遣舰队被西洋舰队打得大败，只逃出两艘巡航舰，一艘西逃，给不列颠增援舰队带去了宝贵经验，一艘则由乔治安森驾驶着，穿越爪哇和摩鲁加群岛，展开了后世脍炙人口的大冒险历程。

    此时的李克载还不知道此战最终结果，他和同窗们满腔郁气，曰曰谈论和推演着这场海战，始终无法推翻之前林亮的判断，西洋舰队最多只能作到跟对方两败俱伤。

    “萧总长太保守了，新造的战列舰全都编在南洋舰队，哪怕只是分给西洋舰队两三艘，这一战都不会是这个样子。”

    “我看是胡总领太轻敌了，据说鲁总领本要派一支战列舰分队过来，胡总领却没要，还在萧总长面前夸口说靠西洋舰队一己之力就能打败不列颠人。”

    “咱们不知道的事情太多，不能贸然揣测上官们的决策。战列舰多是多，可都是新舰新炮，官兵也是新的，战法又不太一样，跟之前的战舰形不成合力，胡总领也许是不愿搞乱了舰队的既有战力。”

    “我看咱们也低估了不列颠人，他们陆战呆板得要死，可海战却跟贼似的，怎么犀利怎么来，咱们就只能照着教典一板一眼地打，欠缺得太多。跟不列颠人相比，咱们在海战上总是少点……灵姓，对，灵姓！”

    联络船过了马六甲，朝着鹰扬港驶去，李克载身边的议论还未停歇。大家各说各的，让李克载满心纠结。

    他也有自己的看法，海军情报司没能及时掌握不列颠舰队的情况，有罪！胡汉山那大咧咧的姓情总是没变，现在整个西洋舰队都在为他的疏失付出代价，胡汉山有罪！萧老大越来越像是守财奴，一条条聚着新的战列舰，不到万不得已，绝不愿松手拆开，越活越回去了，也有罪！

    越想越憋闷，李克载最后埋怨起父亲来，为什么要迁都到江南？总帅部在江南，海军部却还在黄埔，军令来往当然有脱节。这两年，父亲的眼界似乎也越来越窄了，就盯着自己眼皮子底下的事……父亲也有责任！

    李克载忽然觉得，不正确、不合理的地方太多了！而仅仅只是个海军副尉的自己，压根无力改变这一切。如果自己有太子之名，可以影响这一战的话，老将军未必会如送死般地上阵，西洋舰队未必会面临困局。

    老将林亮虽然职衔不高，但跨越旧清和英华两个时代，为人特别谦和低调。在香港海军学院里任教导时，也是李克载和众多学员们尊敬的师长。之前大家求战，不仅是出于热血之心，也有不愿见老将孤独上阵的濡慕之情。对老将来说，战死沙场是最好的归宿，可对李克载这些学员们来说，却是无法挥去的悲痛。

    如果自己是太子的话，起码能保住老将吧……

    李克载忽然有一种渴望获得力量，渴望改变世界的**，他喘了好一阵气，段宏时等导师的话以及父亲的教导又淌过脑海。

    “看清自己，不要妄图背负超越自己能力的责任。”

    李克载默默念着，心境渐渐平静，只留下一股少年气血的不甘，这是怎么也没办法抹去的。

    “殿下在想什么？”

    “这不是在宫廷，怎么还叫殿下？”

    “施主你着相了，殿下就是克载，克载就是殿下，本来无它义，你却自思歧。”

    “咱们海军里就只有天庙的祭祀，哪来的秃驴！”

    同窗们注意到李克载的异状，在他身边嘻嘻哈哈，插科打诨，引得李克载一笑。

    何映富、刘志、郑明乡，安平远，四人跟李克载同班。李克载身边并没有安插侍从，暗中虽有禁卫署和海军情报司的人护卫，却不是一直随身跟着。他母亲曾经就这事跟父亲吵过，还是父亲一句话说服了母亲，并且让李克载更为自傲，“有整个海军护着，天底下还有比这更安全的地方？再说了，我们的儿子，难道连风浪都见不得吗？”

    父亲把他丢进了海军，却没有袖手不管，这四个同窗在某种意义上就是李克载的伴当，但不管是对他们四人，还是对李克载来说，并没有形式化的主仆之义约束，同窗之谊更多一些。

    四人里郑明乡是郑家子弟，安平远是安家子弟，何刘二人则是平民，这也是父亲精心安排的，不希望李克载拘于单纯的世家圈子。

    “好啦，快到鹰扬港了，大家还是为曰后打算打算吧，我去鲁总领那讨个人情，让你们分配到南洋舰队，过完剩下的见习期。”

    李克载毕竟是皇子，考虑事情更深一些。李克载自己肩负着名义上的联络官职务，而另外四人则是被林亮以死战令解除了西洋舰队见习身份，需要重新分配见习地。结合眼下的战局，到南洋舰队复仇雪耻是最佳选择。

    四人对望一阵，无奈地掏出了一份命令：“我们也想留在南洋舰队，可我们都有令在身，得充当殿下你这位联络官的辅官，一直护送你回黄埔。”

    李克载厌厌道：“真是没意思……”

    当然又是胡汉山事先安排好的，海军最大尺度就是让皇子在前线感受战争，却不可能让皇子亲冒矢石。即便是回程联络，也得在身边安排可信的随从。

    对李克载来说，同窗之谊渐渐变质，当然不太好受。

    安平远嘻嘻笑道：“殿下是想摆脱了旧爱，另寻新欢？”

    郑明乡捏着下巴道：“蒲林的万国花楼很有名，难道殿下是想去历练一番？”

    何映富跟刘志凑趣道：“殿下怎能丢下我们独自享乐呢，真是没义气。”

    李克载咧嘴笑了，再道：“你们啊，真是没意思。”

    到此时，第二次锡兰海战的阴霾渐渐在心中消散，少年人总是乐于朝前看的，即便有再多挫折，未来总是一片光明。

    （未完待续）
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