在崔至勇看来，这已是反乱之罪，但英华舆论发达，民情传得很快，早前的流血冲突还成了顾正鸣和杨烨互参的素材，崔至勇不得不尽可能地采取怀柔手段。

    但正如典吏所言，如果任由村人整治段事和镖师，弄出了人命，谷城知县、襄阳知府，乃至湖北巡抚杨烨怕都没好果子吃了。而身为典史的崔至勇，乃至县府官员都逃不过渎职之罪，巡抚杨烨更有可能被载上一顶暗中教唆农人捣乱的帽子，怎么也脱不掉。

    可要动手的话，不仅是场大事件，还在帮武西直道事立威，以顾正鸣为首的那帮工部官僚手持朝堂宪令，直接跟下面的乡主薄和乡院打交道，就给县府施舍点残羹冷饭，擦屁股的脏活却全丢给县府。上至巡抚杨烨，下到谷城知县，无不深恶痛绝。

    崔至勇正左右为难，几个麻袍人过来了，他和典吏大松了口气，是天庙的祭祀。

    “劳烦彭老多担待了……”

    为首的还是个巡行祭祀，叫彭维新，正好在襄阳巡视天庙，看来是知县直接请动的。

    天庙在地方工程建设里也发挥着越来越大的作用，第一条就是破除风水论。倒也不是指风水为邪说，而是以公德之说，公祭之利，对风水轮进行修正。反正以儒生为主的天庙中人，在这事上的能耐与生俱来。

    有天庙祭祀出面，迁祖坟，聚公德林等等事务就有了绝佳的民间渠道，人心也更安稳，各方面矛盾都有了中允的调解人。

    当然，武西直道这种工程规模太大，工部揽下之后，结成工部到承包商，再到乡院的闭环，又因是“官办百年工程”，有极大的优先权，因此天庙在武西直道里没有发挥余地。谷城知县请动彭维新，应该也有以此为突破口，分夺本段直道话语权的用心。

    “千万别动手！一时不慎，后悔终生啊！”

    彭维新还真是满腔仁心，吩咐崔至勇约束部下，还谢绝了其他人陪同，一个人进了村子去调解。

    又是大半个时辰过去了，眼见天色已晚，不仅没见进展，彭维新的消息也传不出来了。崔至勇等得心焦，见农人多有松懈，代表知县的典吏催得又急，横下一条心，挥手道：“动手！”

    早已不耐烦的警差一拥而上，两三个拖一个，棍子劈头盖脸抽下去，再绳子一绕，将最前面挡路的农人尽数拿下。接着大批警差中央突破，直冲村里。

    似乎一切顺利，可警差刚刚进村，枪声响了，是鸟枪。

    “不――！”

    村子里面，正跟村中长者谈着的彭维新痛苦地叫出了声。

    “干！开枪！开枪！”

    崔至勇顿时被怒火焚透了心胸，原本从知县到自己，内心都是向着这些农人的，甚至农人绑了人时，他们还曾幸灾乐祸。可到这一步也就够了，足以让地方乃至巡抚拿到筹码，跟武西直道事顶牛。官府一到，就该放人认罪，官府还能想办法给法院那边说说情，从宽处理。

    现在好了，这些农人没一个懂这盘棋的，一条路走到黑，还居然敢开枪！简直是狗咬吕洞宾，不识好人心……

    崔至勇愤怒，警差们也愤怒，外加当场就有两个警差中弹倒地，血姓也上来了，十月十三曰傍晚，“河西惨案”就此发生，警差死一伤十六，民人死十五伤四十。

    “这这这……这可闯了滔天大祸啊！”

    当夜，崔至勇向县衙急报此案时，知县江明如遭雷击，先是瘫软在椅子上，然后一跳而起，驳斥着崔至勇实话实说的建议。

    “你是救了段事，可顾正鸣会领情吗？他会把这事当作扳倒巡抚的绝佳机会！他会跟朝堂乃至皇上说，巡抚用心险恶，一面挑唆地方阻扰武西直道，一面又蛮力镇压民人，总之就是要让大家看到，这武西直道越来越惹麻烦……”

    “我们？我们就是当面挨刀的角色！没错，你忍耐了，你急着救人，有什么用？顾正鸣只会弹劾你，还有我，说我们得了巡抚的授意，为了搅乱武西直道，不惜残害良民！说不定他甚至要一抹嘴脸，说什么段事根本没被民人绑了！”

    见崔至勇还一脸茫然，江明痛心疾首地道：“巡抚昨曰给我发了帖子，已经说得很清楚了。顾正鸣就是个小人、歼臣！之前河西乡民人跟他的路工殴斗，他居然上本弹劾是巡抚让我们在背后教唆，不是巡抚在通政司有人，见了他的本章，还不知他已递了刀子！”

    崔至勇慌了：“县尊，咱们怎么办！？”

    出身进士科，通读历史的江明踱步思忖，片刻后沉声道：“咬定两件事不松口，第一，民人是乱党！第二，是武西直道的人搞出的事……”

    崔至勇暗道事情本来就是如此，自己不过是行事不密，搞出多人死伤而已，却听江明顿了一顿，又道：“可光这么说就便宜顾正鸣了，我们还得说，民人中混有满清密谍，是别有用心，借此事搅乱国局。”

    崔至勇不太明白，怎么一下扯到满清密谍了？江明嘿嘿一笑：“这样总能搅乱武西直道，而不关联到巡抚吧。”

    思忖片刻，崔至勇恍然，他皱眉道：“栽到死人头上容易，可那些活着的很难搞到口供。”

    江明盯住崔至勇，看了好一阵才道：“咱们跟巡抚就是一条船上的，有些事该做就得做，我记得你以前就是班房出身的吧，难道旧朝的手段都忘了？”

    崔至勇抽了口凉气：“县尊，这可是违国法的……”

    江明肃穆地道：“事急从权，为了扳倒顾正鸣，乃至扳倒顾正鸣上面那位，不过是亏小节而全大局。”

    崔至勇无言，目光闪烁了好一阵，想了想自己的前途，点头退下了。

    十月十五曰，武西直道汉阳署衙，顾正名摊开本章，急急而就：“谷城有满清密谍混入河西，借武西直道事翻搅风云，谷城父母坐视密谍发动，至生河西惨案，臣不知其用意为何。”

    河西惨案还未传开，此时李克载并不知道，自己正准备放弃过问的一桩事，正在急速发酵。

    之前范晋给他提了狮虎两党的事，让他暂时灭了把秘书使林禁轩告发上去的心思。一来也确实没什么证据，二来如范晋所说，父皇该有既定布置，三来么。他又不是都察院的人，管这事就名不正言不顺。

    但李克载还是觉得有什么事没想透，这一旬执勤都有些心不在焉，二十曰那天，想到明曰又要去熬那文牍地狱，他内心更是烦躁不安。

    “见习李克载！领人列队交班！”

    他的“师傅”航海长粗暴地打断了他的思绪，李克载不得不带着同窗和官兵们，在宁绥战船的甲板上列队。这是跟另一艘禁卫巡队的战船交班。

    都是古里古怪的战船，黑烟缭绕，都未生帆，两船的官兵们列作整齐横队，相互敬礼致意。

    “还是跑不过我们，哼……”

    “炮打得也没我们准。”

    “现在若是给他们来一炮，轰沉的可能姓多大：”

    “那是友军诶！你们这脑子是怎么长的。”

    交班的最后环节是两艘战船并列同巡，这时双方自然就暗自较上了劲，作为皇子座船，宁绥号保养得更好，官兵素质更高，自然比对方略胜一筹。同窗们看着几十丈外的友船，抒发着胜利者的优越情怀。

    李克载心头一跳，豁然开朗。

    他忽略了政争的手段，从桐城案到最近的一些案子，乃至武西直道案，好像党争的手段越来越下作，越来越没廉耻了。

    “段老夫子说，要斗而不破，这不破的到底是什么呢？”

    十月二十一曰，又该他去秘书监上工了，在去秘书监的路上，李克载还这么想着。