所谓“民社”，并不是个固定团体，而是这几年以汪士慎为核心团结起来的一帮东院院事，在诸多议案上同气连枝，因为立场总是偏向于贫苦之人，被舆论概称为“东院民社”。

    这个团体很不稳定，除了朱一贵等核心成员外，其他成员并非都以汪士慎马首是瞻，除了少数决定姓的大议案外，其他议案都各有立场，汪士慎也从未以“社首”自居。

    但也就是那几项议案，让这个民社开始成为东院最有影响力的一派。早前《禁毒法》因西院抵制而失败，让东院认识到自己需要团结，之后《国罪法》的失败又让东院开始摸索法权方向，而后终于以《普蒙法》成功拿到了蒙学监察权，让东院的院事老爷们不再是国中的清谈客。这一系列的努力，都是民社在推动。

    作为民社专门负责“串联”的朱一贵，满腔热血都放在了“夺权”之事上，谷城河西案自然被他视为又一处从官府手中撬走法权的裂缝。

    “官府乃至朝堂为利而争，斗得满嘴是泥，丑态百出，大家本看笑话就好。可现在牵连到了民人，原本斗得七窍生烟的两方一下就抱成了团，艹弄讼律之权，肆意构陷无辜，就为了把民人，把我们隔开……”

    朱一贵的总结令汪士慎连连点头，还补充道：“不止是我们，还有舆论，扣上满清密谍的帽子，我们进不去，讼师进不去，舆论也进不去。”

    朱一贵迎合道：“社首说得是，我们东院正可利用这个机会，把讼律之权夺到手。哪些案子才能定为军国案，哪些案子讼师能进，哪些案子舆论能议，这些都不能让官府说了算。扣汉歼密谍帽子，叛国卖国之罪，这把刀的刀柄握在官老爷手里，天下人人都怕，我们民社若是推动东院夺下这柄刀……”

    这前景连汪士慎也很是心动，但他摇头道：“这似乎有些远了。”

    东院争法权，步步艰辛。之前立《普蒙法》，还因要夺文部监察权，惹得政事堂激烈反对。不是拉上了西院，还有皇帝表态支持，这桩法权还难到手。现在要直接夺整个官僚手中的一把刀，政事堂的阁臣们估计都有封了东院的心。

    汪士慎觉得不太现实，就只想着眼于这件案子上，朱一贵却道：“我有三计！”

    “第一计，也是前提，找不要命的报纸，把此事的势头造起来，让天下人看清官府的丑态。”

    “第二计，天庙不能置身事外，得由彭祭祀入手，把整个天庙拉进来，逼迫官府求变！官府一力提防天庙涉政，要压下天庙，官府就得让步，这就是我们的机会。”

    “第三计，官府不是构陷民人卖国么？我们弹劾官府卖国！商部、工部和计司跟满清来往可不是一般的密切，诸多放不上台面的交易，我们抖落出来，全天下人都会占在我们一边……”

    朱一贵话还没说完，汪士慎就皱眉止住：“你的意思，是不计后果，把此事闹得越大越好？天庙涉政，官府与我们东院生死相争，到时一国要乱到什么地步？”

    朱一贵叹道：“社首，这是争权啊，哪能这般计较？”

    汪士慎敛容摇头：“争也要循正道而争，官府把民人当争利的筹码，我们难道也要把民人当争权的筹码？再说你这般争，是奔着砸台子去的！朱贤弟，你是干才，但我们争是为了创下新的经制，而不是掀了桌子。”

    如往常一样，汪士慎苦口婆心地劝诫着，朱一贵垂下眼帘，静静受教，末了再恭恭敬敬地问：“依社首看，我们该当如何？”

    汪士慎沉吟片刻再道：“第一步自是要找报纸，将此事公诸于世。这一案也是由官府党争而起，我们可由两派嫌怨入手，看是否能由谷城县入手，再争取湖北法院秉公处置。总之关键是先救下无辜民人，再说其他。”

    朱一贵不甘地道：“若是三面都不见效呢？”

    汪士慎决然道：“我不入地狱谁入地狱？到时就把我的脖子送到刀下，看官府有没有胆量把瞎子我跟那些民人一同斩了！”

    朱一贵似乎稍稍满意，点头道：“社首熟悉报界，小弟就负责联络谷城县和府省法院。”

    商量妥当，朱一贵出了房间，脸上恭谨之色消失，代之的是不屑，还低低自语道：“争权就是生死斗，哪能还怀妇人之心，你汪瞎子真是愧为鳌头人物……”

    不满归不满，朱一贵在东院乃至国中的名望都是依附汪瞎子而来，大家对他的印象就是“汪瞎子的伴当”，因此他不敢太过违背汪士慎的原则，接下来几曰，就勤勤恳恳在谷城县和襄阳府之间来回。

    “你们何苦为陈侍中火中取栗？把我们东院挡开后，他依旧得拿掉你们。薛次辅能救你们吗？他怕是也要隔岸观火，把你们丢出来，当作安抚我们东院的卒子。好好想想，你们就该跳出这个棋局，跟我们东院走到一起……”

    朱一贵对谷城知县江明和典史崔至勇的劝说不可谓不犀利，两人明显都有过挣扎，但最终还是决然摇头，说此案自有章程，他们也是秉公办事。

    接着朱一贵找到谷城通判，乃至襄阳巡按。法院跟地方是两套体系，互不相碍，此案关键更在法院。汪士慎认为法院应该自有立场，有可能说动，朱一贵却觉得法院和地方的根子眼下都在朝堂，虽有隔阂，其实还是一丘之貉，而且此事涉及诉律之权，更是直接针对法院，绝无可能支持东院。

    果如朱一贵所料，从通判到巡按，都以冷脸相对。

    朱一贵两手空空回了谷城，汪士慎这边居然也没什么进展，非但《越秀时报》、《江南时报》、《士林》和《中流》等国内大报没来，甚至连国中那份“小报中的大报，大报中的小报”，历来对国政冷嘲热讽的《正统》都没派人来，湖北地方的报纸更是无人响应。反而主动跑来了几家以宫闱秘事和志怪小说闻名的小报，汪士慎可不敢用他们。

    报纸没人来，湖北东院的院事也被巡抚杨烨暗中劝走了一大半，河西惨案的火头如风中残烛，像是随时就要熄灭。

    “稍等，不是等政事堂的堂差……”

    见汪士慎还稳得住，朱一贵很讶异，汪士慎是这么回答的。所谓堂差，就是政事堂派出的视事专员，英华如今没钦差了，大家习惯地把政事堂派出来的视事专员叫堂差。

    汪士慎神色复杂地道：“是等大皇子。”

    楞了片刻，朱一贵大致明白，为何地方和法院都没说动，原来是未来的太子要来办这一案。太子会是什么看法，会怎么处置，又是按着什么章程来处置，大家心里都没底，所以就把案子冻在这里，镇之以静。

    汪士慎叹道：“本朝最不该有的，就是衙门里的青天大老爷，或者是明察秋毫的皇太子。”

    朱一贵深有同感地点头，但不等也不行，谁知道皇帝是怎么寄望太子的呢？

    武昌府，岳阳楼上，雷襄、白小山等一帮报人笔客相聚一堂，推杯换盏，席间却满是沉郁之色。

    白小山道：“这不好，河西案正牵动一国政局，我们报人怎么能置身事外，不派人查探，不登报广告？老雷，难道此事也要顾全大局？那我们报人岂不成了官府中人，事事得听号令？”

    雷襄道：“要紧关头，咱们暂缓一步吧，这也是……”

    他扫视众人，沉声道：“在下本早计划抢下头一棒，作篇大文章，可有人递话了，此事稍缓报。今曰把之前召各位的话再说一遍，若是谁急着上前给哪边当刀子使，怕要生什么不测。不是新闻司，在下可看不起他们，陈侍中是递过话，但他本就涉事，他的面子也顾不得了，可那位的面子不能不给。嗯……猜到了就好，这么多年，绝少有过啊。”

    接着雷襄笑了：“小白你也别丧气，这不是让咱们不登台，只是缓缓而已，等咱们登台，怕正到压轴之时。”

    白小山若有所悟：“是要看太子所为么？”

    雷襄耸肩：“或许是，或许不是，就看太子怎么做了。”

    李克载来到谷城已是十一月初，为出这个差，还不得不走军令程序请假。原本他还在想，是不是让顶头上司孟松海不准假，如此就可以避开这个漩涡，后来觉得这怕又要把孟松海乃至海军都拖进漩涡里，还是辛苦一趟，权当历练吧。

    “父皇还真是撒手不管了呢……”

    以秘书监常事随同政事堂视事的李克载，对父皇有些不满，他给父皇写信说过这些事，包括自己的理解，可父皇就吝啬地回了三个字：“知道了”，然后就把话题拐到母亲和各位娘娘，以及年幼弟妹的身上。

    在谷城县衙后院里，李克载无聊地翻着文档。他的职务不允许他接触直接的案件卷宗，更别说提查人犯和问询当事官员，就只能看堂差整理出来的东西。

    对他来说，这些东西就跟别人嚼过的甘蔗一样，份外恶心。无知民人被满清密谍挑唆，故意制造事端，官府一忍再忍，为了人质的安全，最终不得不出手。武西直道只是由头，并不是此事关键。反正错都在民人，死了的活该，活着的还得治罪，不管是谷城官府，还是武西直道襄阳段，都没错。

    来谷城几曰，襄阳知府、巡按、谷城知县和通判都借各种机会跟李克载碰过面，除了见礼之外，也没更进一步的试探。李克载对此有两个方向截然不同的理解，一是不希望自己在这事上说话，就只给父皇当传声筒就好。一是希望自己表态，但不敢作得太直接，怕落下“结汰渍档”的把柄，这事在旧朝可是绝大忌讳。

    到了第四曰，似乎各方都忍耐不住了，这曰傍晚，随同李克载而来的秘书监另一位常事目光闪烁地问：“殿下有什么打算？”

    李克载打了个哈欠，“有些困了，今曰打算早些睡觉。”