襄阳府监里，一人揪着铁栅栏，脸上涕泪纵横，正朝外面两人撕心裂肺地喊着。大张着的嘴里缺了门牙，让他的嘶喊格外诡异。

    外面那两人的神色更为怪异，他们就冷冷看着，像是大夫审视着伤口，寻找下刀的合适时机和最佳位置。

    “老爷……噢噢，可怜可怜小人吧，小人是冤枉的――”

    梁泰来两手揪着铁栅栏，恨不得将肥头大耳的脑袋挤进缝隙里，然后将脑瓜子杵在那两人的脚前。

    已是圣道二十年，不，该说是乾隆十年，这南蛮党争国乱，梁泰来看得煞是热闹。武西直道事与湖北之争，河西惨案，他就在襄阳，看得清清楚楚，本还等着大戏开场，却没想到，汪瞎子如天外陨石，直愣愣砸到他脑袋上，让他遭了这无妄之灾，真是何其冤也！

    汪瞎子自投就自投吧，还把他牵连进来，这家伙不是开口公道闭口人心么？可坑害起他来却面不改色，他是无辜的啊，这家伙简直是天下第一伪君子！南蛮就没一个好人……

    梁泰来此时就觉得南蛮这地方太可怕了，如果能出得去，以后绝不敢再来这里，就在京城里养老吧。

    再想到自己就没多少积蓄，大头都孝敬给李公公了，梁泰来哭得更伤心了。他闭着眼睛，泵出一股股泪水，脸颊也扭曲得跟麻花一般。

    一人忽然喊道：“停――！就是这样！别动！”

    他转向身边支着画板的同伴：“赶紧下笔！”

    该是画师的人点点头，画笔刷刷开动。

    梁泰来听得喊声，正要睁眼，侧面狱卒用棍子咣咣扫在栅栏上：“别动！听先生的吩咐！”

    他一个哆嗦，再不敢动半分，就僵着脸，保持住刚才的惨嚎表情。

    外面那两位先生是《士林》报的快笔和画师，说要给他作个报道，对梁泰来而言，这二位就是救星。他是因密谍罪被捕，没办法再跟外面联络，就只能指望这二位先生在报上说说他的处境了。

    不过这二位要他又哭又嚎的，到底是个什么章程？

    梁泰来满心疑惑，却不敢问，就只听着画笔沙沙响个不停。

    千辛万苦地保持着刚才的嘴脸，就在梁泰来觉得自己的脸肉快要抽筋时，听到一声“好了”，他顿时如毫无生气的麻袋，顺着栅栏瘫软下去。

    这边快笔先生捏着下巴看了好一阵画板，忽然道“把官帽和官服画上去更好，这样大家一眼才能看明白，这是个鞑子官。”

    画师不满地道：“那得让这家伙真穿上官服啊，咱们报人不是讲真实么？”

    快笔咂嘴：“这不是多此一举么？改改他衣服不就行了？他的确是鞑子官，把官服画上去，这也叫真实嘛。”

    画师眨眨眼，哦了一声，又动起了画笔。

    不知过了多久，两人离开的脚步声惊醒了梁泰来，他刚才扮哭相耗去了太多水分，这会就觉得渴得要命，朝狱卒呻吟道：“老爷，能给点水喝么？”

    狱卒没好气地道：“你演戏还演上瘾了？报社的先生已经走了！”

    梁泰来一肚子苦水却解不了渴，好说歹说，才让狱卒相信他是真渴了，再见狱卒懒懒的不愿动，他一咬牙，给狱卒递过去一个东西。

    捏着这东西，狱卒悠悠出了监牢，借着阳光一看，一颗金牙！

    “真他妈恶心！”

    狱卒一把丢掉，犹豫了片刻，找来破布再捡了起来。本想着就放进口袋里，再等那恶心的家伙渴死在里面，可监狱的森严律令加上报社的查访，让他不得不打消了这些念头。

    “狗官真是好命，要换在我爹那时曰，你再有三条命也熬不下去。”

    将金牙作为梁泰来贿赂自己的证据，填好了卷宗，再端着烧开了的水返身回去，狱卒满腹抱怨。

    紫禁城，一个中年太监前呼后拥，趾高气扬地进了乾清门，自乾清宫一路行向坤宁宫。到得殿前，太监停了下来，挥着马蹄袖将从人赶走，再提起袍摆，一个人朝宫里行去，之前的流星大步已变作细碎小步。

    “见过李公公，淳主子午时睡下了，奴婢去唤……”

    太监没直接进门，找来一边洒扫的宫女，宫女这般答着。

    这李公公皱眉叱道：“主子是你能随便唤的么？”

    刚要走，他又转了回来，逼视住宫女：“淳主子？你还不把主子当主子？”

    啪的一耳光甩在宫女脸上，李公公呸道：“你是还觉得，皇后才是主子？皇后从这里搬到了宁寿宫，你在为皇后抱不平？不开眼的贱婢，你是找死么！？”

    朝远处随从伸手，两根指头甩着，随从一边走一边掏出腰间的皮鞭，公公这手势很明白，二十鞭子。

    看着宫女被塞了嘴拖走，李莲英冷哼一声，心道不时时收拾这种人，她们就不清楚这紫禁城的后宫里，到底谁才是主子。

    跨过殿门的门槛，原本昂首挺胸的身形猛然变得佝偻，穿过厅堂，来到寝殿外，李莲英小心翼翼地唤道：“主子，可醒了？”

    一个懒洋洋的声音响起：“早被你吵醒了，小李子啊，你现在胆儿越来越肥了，连你主子的身边人都敢随手摆弄……”

    李莲英推门进去，低着头谄笑道：“主子吓唬奴才呢，那种人哪是主子的身边人，脑子里怕就记着别的名字，指不定什么时候要害主子。”

    一个霓裳拖地的身影显了出来，涂抹得如罩上一层面具的面孔已看不出年纪，她踩着花盆鞋，款款行到一边的软塌上，斜斜倚着，李莲英赶紧凑了过来，跪在一边，轻轻敲起了腿。

    看了看跟自己“相濡以沫”多年的李莲英，茹喜没好气地道：“今儿个又怎么了？皇帝还是大臣给脸色了，还是恂亲王又数落你了？”

    李莲英笑容不变：“奴才算什么人物，那敢惹别人呢，只是瞧着主子的面，他们才不敢糟践奴才……”

    茹喜挥手：“行了行了，腻得慌，有事说事，你主子等会还要去看元宵会准备得怎么样了。”

    瞧出主子是真无心说闲话，李莲英试探着道：“敢糟践奴才的，也就南面那位爷……”

    茹喜眉毛一下就扬了起来，阳光透过玻璃窗照进来，依稀还能看到细细的粉尘正从眉头飘落。

    李莲英递上一份《士林》报，茹喜接过来，一眼就看到首版下方的一副画，一个大清官员正揪着铁栅栏哭嚎，状极凄苦。

    “梁泰来？你在内务府安下的人？区区一个小人物，《士林》也舍得花这么大版面作文章……”

    茹喜一边看一边嘀咕着，初时还不在意，看完了报道，脸色渐渐变得铁青，最后啪地将报纸拍在李莲英脑袋上，怒道：“李肆……你欺本宫太甚！恨不能剥你的皮，抽你的筋！”

    茹喜心中燃起冲天怒火，报上说，这个梁泰来是满清密谍，潜伏在襄阳刺探军情，东院院事汪士慎被其套出绝密军情，后有所觉，投案自首，梁泰来也因此暴露，锒铛入狱。