梁泰来满心疑惑，却不敢问，就只听着画笔沙沙响个不停。

    千辛万苦地保持着刚才的嘴脸，就在梁泰来觉得自己的脸肉快要抽筋时，听到一声“好了”，他顿时如毫无生气的麻袋，顺着栅栏瘫软下去。

    这边快笔先生捏着下巴看了好一阵画板，忽然道“把官帽和官服画上去更好，这样大家一眼才能看明白，这是个鞑子官。”

    画师不满地道：“那得让这家伙真穿上官服啊，咱们报人不是讲真实么？”

    快笔咂嘴：“这不是多此一举么？改改他衣服不就行了？他的确是鞑子官，把官服画上去，这也叫真实嘛。”

    画师眨眨眼，哦了一声，又动起了画笔。

    不知过了多久，两人离开的脚步声惊醒了梁泰来，他刚才扮哭相耗去了太多水分，这会就觉得渴得要命，朝狱卒呻吟道：“老爷，能给点水喝么？”

    狱卒没好气地道：“你演戏还演上瘾了？报社的先生已经走了！”

    梁泰来一肚子苦水却解不了渴，好说歹说，才让狱卒相信他是真渴了，再见狱卒懒懒的不愿动，他一咬牙，给狱卒递过去一个东西。

    捏着这东西，狱卒悠悠出了监牢，借着阳光一看，一颗金牙！

    “真他妈恶心！”

    狱卒一把丢掉，犹豫了片刻，找来破布再捡了起来。本想着就放进口袋里，再等那恶心的家伙渴死在里面，可监狱的森严律令加上报社的查访，让他不得不打消了这些念头。

    “狗官真是好命，要换在我爹那时曰，你再有三条命也熬不下去。”

    将金牙作为梁泰来贿赂自己的证据，填好了卷宗，再端着烧开了的水返身回去，狱卒满腹抱怨。

    紫禁城，一个中年太监前呼后拥，趾高气扬地进了乾清门，自乾清宫一路行向坤宁宫。到得殿前，太监停了下来，挥着马蹄袖将从人赶走，再提起袍摆，一个人朝宫里行去，之前的流星大步已变作细碎小步。

    “见过李公公，淳主子午时睡下了，奴婢去唤……”

    太监没直接进门，找来一边洒扫的宫女，宫女这般答着。

    这李公公皱眉叱道：“主子是你能随便唤的么？”

    刚要走，他又转了回来，逼视住宫女：“淳主子？你还不把主子当主子？”

    啪的一耳光甩在宫女脸上，李公公呸道：“你是还觉得，皇后才是主子？皇后从这里搬到了宁寿宫，你在为皇后抱不平？不开眼的贱婢，你是找死么！？”

    朝远处随从伸手，两根指头甩着，随从一边走一边掏出腰间的皮鞭，公公这手势很明白，二十鞭子。

    看着宫女被塞了嘴拖走，李莲英冷哼一声，心道不时时收拾这种人，她们就不清楚这紫禁城的后宫里，到底谁才是主子。

    跨过殿门的门槛，原本昂首挺胸的身形猛然变得佝偻，穿过厅堂，来到寝殿外，李莲英小心翼翼地唤道：“主子，可醒了？”

    一个懒洋洋的声音响起：“早被你吵醒了，小李子啊，你现在胆儿越来越肥了，连你主子的身边人都敢随手摆弄……”

    李莲英推门进去，低着头谄笑道：“主子吓唬奴才呢，那种人哪是主子的身边人，脑子里怕就记着别的名字，指不定什么时候要害主子。”

    一个霓裳拖地的身影显了出来，涂抹得如罩上一层面具的面孔已看不出年纪，她踩着花盆鞋，款款行到一边的软塌上，斜斜倚着，李莲英赶紧凑了过来，跪在一边，轻轻敲起了腿。

    看了看跟自己“相濡以沫”多年的李莲英，茹喜没好气地道：“今儿个又怎么了？皇帝还是大臣给脸色了，还是恂亲王又数落你了？”

    李莲英笑容不变：“奴才算什么人物，那敢惹别人呢，只是瞧着主子的面，他们才不敢糟践奴才……”

    茹喜挥手：“行了行了，腻得慌，有事说事，你主子等会还要去看元宵会准备得怎么样了。”

    瞧出主子是真无心说闲话，李莲英试探着道：“敢糟践奴才的，也就南面那位爷……”

    茹喜眉毛一下就扬了起来，阳光透过玻璃窗照进来，依稀还能看到细细的粉尘正从眉头飘落。

    李莲英递上一份《士林》报，茹喜接过来，一眼就看到首版下方的一副画，一个大清官员正揪着铁栅栏哭嚎，状极凄苦。

    “梁泰来？你在内务府安下的人？区区一个小人物，《士林》也舍得花这么大版面作文章……”

    茹喜一边看一边嘀咕着，初时还不在意，看完了报道，脸色渐渐变得铁青，最后啪地将报纸拍在李莲英脑袋上，怒道：“李肆……你欺本宫太甚！恨不能剥你的皮，抽你的筋！”

    茹喜心中燃起冲天怒火，报上说，这个梁泰来是满清密谍，潜伏在襄阳刺探军情，东院院事汪士慎被其套出绝密军情，后有所觉，投案自首，梁泰来也因此暴露，锒铛入狱。

    这事本没什么，茹喜一看就知道，是南面又借密谍案作文章了。南蛮这些年已经养出一桩骄横跋扈的坏毛病，不管朝野官民，一旦争得不可开交时，总喜欢拿外人来出气。不是洋人顶缸，就是大清遭殃，这么多年下来，习惯了。

    不止是习惯，她跟李肆在这事上还多有默契，早前南面闹桐城案，就是李肆传过话来，要她配合，自张廷玉和方苞身上搞到罪证。这也给了她机会，借桐城案，她也以通敌反乱罪狠狠打压了以张廷玉为首的汉臣派，张廷玉还有用，得制衡恂亲王一派，所以一直留着，方苞则被赶出了朝堂。

    让她七窍生烟的是，报上介绍梁泰来时，提了她一笔，说这个梁泰来是李莲英的爪牙，而李莲英则是“老妖婆”淳太妃的奴才。

    “本宫才四十四岁，敢称本宫是老妖婆！？这报纸敢这般谩辱本宫，背后除了李肆还会有谁！？”

    什么元宵会，什么朝堂政斗，大小事全从茹喜脑子里飞了出去，就只剩下一股滔天恨意。

    这恨意当然不是报纸才勾起来的，而是几十年恩怨相织一直压在心间的。

    这十年来，她左手扶起吴襄，跟恂亲王和张廷玉两派分掌朝政，右手借李莲英插手内务府，跟南面生意往来，将一股晋商聚到自己脚下。忙着忙着，对李肆的恨意也淡了。甚至还在桐城案上又有了往来，恨意中还分出了一股自己都不清楚的莫名心绪。

    可前年李肆骤然破坏南北协议，吞下了西安，事后还一副不屑解释的傲慢嘴脸，又挑起了她的愤恨，乾隆你可以不理，十四你可以不理，我为什么你都不知会声？

    现在南面的报纸又公然谩辱她，她当然清楚这不可能是李肆的授意，圣道爷之心广纳天地，怎么会搞这种小动作，可她依旧忍不住地要想：爷，你既然没管住报纸，那就是你成心的！

    这一念起，就如火山喷发，积压多年的愤懑找到了出口，轰然喷薄而出。

    李莲英附和道：“那李肆就该死……”

    啪的一声，茹喜一巴掌扇在李莲英脸上：“这名字是你能说的吗？

    李莲英楞了一下，才醒悟自己又触到了主子的伤疤，赶紧叩头赔笑。

    “主子，那位爷正在去西安的路上，主子真是恼他，西安那边还能做点文章。”

    李莲英心说这么多年了，自己还没摸透主子对那位爷的心意，也许是主子自己都不明白吧。