曹沾亲自带队，要去捉拿联络人，曹中部下出声提醒，这已是国中之事，边防虽也有立场插手，可终究还是在抢刑部的饭碗。

    “此事还不知会牵连多广，不能先声张出去。”

    曹沾是带过兵打过仗的人，对此事的利害有所认识，聚盛社嚣张如斯，跟它关联的国中势力想必也有来头，走漏了风声可了不得。当然了，这么一桩功劳，他更不会轻易放手。

    有聚盛社要人的配合，联络人很快就抓到了，当义勇从他身上搜到厚厚一叠账本，交给曹沾时，那联络人两眼死死盯住曹沾，冷笑道：“这生意可不是你这种官老爷有资格插手的，还想活命的话，就把这账本烧了，把我放了，这事当作没发生。”

    曹沾手一挥，义勇扑上去把这犹自嘴硬的家伙一通猛揍，他本人则悠悠翻开账本，借着灯光，一条条帐目来往清晰入目，曹沾蹙眉思索，脸色渐渐变得铁青。

    夜色浓郁，东京灯火通明，南面数千里外，南京也不遑多让。东面灯火稀疏处，东莞县城郊外，一个人正抱着一团东西，循着宽阔的省道，踉踉跄跄朝一处村镇跑去。身后急促脚步跟着，偶尔还响起呵斥恐吓之声。

    镇子依着省道而立，道旁还竖起了路灯，昏暗灯光将此人身影映了出来，穿着粗布工装，背上还如满清兵丁那般绣了“华丝”两字。他进了镇子，惶急地扫视着四周，见到一处屋舍外的半人高圆桶，顿时一喜。

    “站住！他妈的，真不想活命了！”

    “开枪！管不得这么多了，不能让他把东西递出去！”

    后面追上来的人本还不敢直接冲进镇子，可见他的去处，也急得跳了脚。

    蓬蓬枪响，沉寂的夜幕顿时被打碎，前方那人身影一晃，再走了两步，便仆倒在地。后面这三五人提着枪冲入镇子，就朝那人奔去。

    枪声余音还飘着，镇子却从沉睡中猛然惊醒，汪汪狗吠声不断，一栋栋屋子的灯光亮了起来，脚步声连绵不绝，“抓贼”的呼号响彻夜空。

    “干！这是座老兵镇子！那家伙真会找地方！”

    “快走！慢了就跑不掉了，那些老兵杀人不眨眼，更不讲什么情面。”

    “可那东西……”

    “你不要命了就去夺！”

    追兵还嚷嚷着，令人心悸的铜哨声响起，就如红衣在战场上调度军阵一般，惊得这几人肝胆皆裂，再顾不得争执，掉头就跑。如他们所说，这座小镇就是军镇，是国中为安置老兵，专门在国道沿线建起来的。退役老兵们除了口粮田，还能傍着国道作生意，小镇编组的义勇更是巡察道路安全的骨干。在这里杀人劫货，得有通天的胆子和能耐。

    “这可是圣道二十二年啊，哪里来的贼匪……”

    “那人还活着吗？揣着什么宝贝？”

    “看他的去处，好像是去驿筒，或者是找王驿正？”

    镇上的年轻人去追那些人了，扛着火枪的老头们聚在一起议论着，瞧那些火枪的样式都已古老，大多是圣道四年式，甚至还有更早的永历式。

    “找我？”

    一个五十来岁的精壮老者分开人群，将躺在地上那人翻过来，接着扭头呼喝：“这人还活着！赶紧找大夫来！嗯！？”

    那人拼着余力，一把抓住了该是驿正的老者，嘴里吐着血沫，艰辛地道：“这东西……递出去……”

    一个薄薄的包裹，包袱皮已染上了血，里面不知道装的是书还是帐本。那人将包裹举到一半，手臂骤然垂落，眼中瞳光也散了。

    “这是……递给东院院事汪士慎？”

    拿起那包裹，驿正在灯光下努力分辨着上面的递单文字，念出这一句后，脸色也变了。

    “这人不是官府的探子，就是哪家报纸的暗牙，用的铅笔可是好货色，市面上都买不到的。”

    大夫过来了，可只来得及验尸，从死者怀里找出两支铅笔，顿时有了定论。

    “驿正，不定是桩天大的麻烦，咱们报官就得了，这包裹也交上去……”

    小镇的主薄也来了，隐隐觉得这事沾染不得。

    那王驿正沉默片刻，然后摇头：“虽还不知他的来历，可他已用姓命尽了天职。我管的是递送信物，我也得尽天职，他把这东西托给我，我就得送到地头。”

    主薄讷讷道：“这、这包裹还没贴驿票呢……”

    王驿正举起包裹，上面的血迹猩红刺目：“这还不够么？”

    圣道二十二年，举国上下，忧心国事的人正盯着西域战事，安享太平的沉于酒色，盛世之中，一股暗流正渐渐汹涌而起，即将破冰。

    “这帐本所涉面太广，又只是旁证，扳不倒人的。梦阮，你要在这事上大做文章，怕会引火烧身。此事毕竟是刑部管辖，你已逾界了。”

    江苏兵备道边防司署衙里，边防司主事，曹沾的直属上司这么劝着曹沾。

    “愚兄以为，你要么循正途将此案移交给江苏总警署，要么递给都察院，或者是禁卫署，我可以附签。”

    三曰前，曹沾从那联系人手里缴来了非常烫手的账本，为此他找上司商量。上司给出的建议很中允，可曹沾却不满意。这案子绝不能丢给总警署，一省警署可不是账本所涉那帮势力的对手，丢给他们，这案子怕立马就会销声匿迹。给都察院的话，这事更多涉及的是工商，都察院只能间接使力，发挥不出这证据的价值。而禁卫署……估计会过度发挥，还不知要波及多少无辜，而且功劳还落不到他曹沾身上。

    “职下考虑考虑……”

    曹沾没直接答复，主事也没强逼，英华上下属官员也只是相制，各有一摊职事，主事要强逼，曹沾也有立场拒绝。不过话又说回来，曹沾是觉得上司怕更多是想置身事外。

    主事转开了话题：“不过你查到聚盛社的靠山是三合会，这功劳不小，我在枢密院里任职时也听说过这三合会，枢密院的探子该知三合会的底细。”

    曹沾心中一动，主事是在暗示他通过私人渠道借力枢密院，他想的却是另一条私人渠道：表妹李香玉。李香玉所在的英华讼师会，那可是藏龙卧虎之地，什么人物都有，什么关系都能摸到。非但如此，李香玉可是明法科女状元，深谙律法，可以听听她对这一案的建议。

    由公及私，曹沾却又份外纠结，他其实很不愿见到这位原本还跟他有婚约的表妹……

    “罢了，这是公事，香玉该也不会在私事上相缠。”

    这纠结被灼热的账本焚化，曹沾定下心计，决定去金陵一趟。

    曹沾此行当然会扑空，只能转到东京，李香玉被皇帝抓走了，临时充任肆草堂文书。

    “咱们君臣一心，把这桩案子办好了！”

    照着南京无涯宫所建，一模一样的肆草堂里，李肆和李香玉摩拳擦掌，一副大干一场的兴奋劲头。

    李肆是闲得磨皮擦痒，李香玉是不甘大观园之挫，君臣二人要在“南北联手，逼良为娼”这事上深挖大干。