高塔上，魏振华和搭档的血液激荡起来。

    “发报！向哈密发报！向西安发报，再转东京！大胜、大胜！”

    塔顶铜管忽然传出急促人声，把魏振华吓了一跳。

    “我、我没有跨区发报权……王楼官呢？”

    传令兵要魏振华发的是跨区讯息，这不是一般灯号兵能干的，尽管魏振华胸口揣着一团火，恨不得马上就动手，可军令如山。

    “灯号楼官王瑜吗？很遗憾，前线热气球失事，他……”

    铜管里的声音变得低沉了，热气球第一次大规模投入实用，因为没掌握好降落的技巧和时机，出了两次事故，殉难三人，其中就有王楼官。

    魏振华呆住了，传令兵再喊了两声，他才清醒过来。王楼官阵亡，按照战时制度，他就得代理王楼官，因此……滚烫的热气充盈全身，还将眼眶冲得酸辣不已，魏振华压下这股泪意，一巴掌拍在搭档的肩膀上：“开灯！还愣着干嘛！”

    九盏明灯亮起，魏振华呼出一口长气，用力按住手柄，对上司的追思，对胜利的喜悦，尽皆化作力量，更让他脑中无比清灵。

    像是有王楼官附身，原本只敢在平曰摸摸手柄的魏振华充盈着自信，在灯号训练营里所学的每一项知识，训练时教官指导的每一个细节，在脑子里都那般清晰，他手上的动作如行云流水，毫无一分阻滞。

    咔嗒咔嗒声不断响起，挡板开开合合，或长或短，以特定的信号，向东面远处的灯号塔发出讯息。

    夕阳已沉，数十里外另一座灯号塔上，灯号兵眼睛凑在望远镜前，凝神注视着西方的灯光信号。

    “附号是……乾、坤，是最高等级的跨区急报！”

    “主号是……兑、震、艮，记好了，兑、震、艮！”

    资深的灯号兵在观测，资浅的在记录。

    “十秒后重复，你来观测，我来记录！”

    接着两人换了岗位，再一次确认记录无误。

    “兑、震、艮，好像是……”

    “这是明号，唔……我都有些忘了明号，这可是第一次传递明号呢。”

    两人推转灯号，向西面发出了确认收到的灯号，将灯号推回东面时，两人还在嘀咕着。

    “想起来了，是……大胜！”

    “没错，果然胜了！”

    接着两人醒悟过来，兴奋地大叫出声，发向后方的灯号也格外流畅。

    乾坤，兑、震、艮的信号在一座又一座灯号塔之间传递，西域建起的这条灯号通讯线路用的是八卦信号，每三组信号为一节信息，构成一个基本的卦号，再由三个卦号组成一条基本讯息。

    灯号线按照区域分为西域大都护内部军事信号，只到哈密，传递的是密码信号，需要借助事前确定的密码本解译，另一种信号是到西安，用于向负责西域战事后方支援的总帅部陕甘青宁战区传递紧急消息，也是密码信号。而第三种信号则是要求西安上报东京总帅部的紧急报告，用的就是明号。

    三月六曰两点左右，经过二十来座灯号塔的接力传递，大胜的消息就传到了西域大都护临时治所哈密。这段灯号塔都跟军堡合二为一，是吴崖去年花大力气建起的新路线。

    而从哈密之后，灯号塔就建在了高峻之处，不再依托堡垒防护，这已是帝国安靖之地。

    穿越甘肃、一直到西安，黎明之时，西安城外的灯号塔上，终于亮起了确认的灯号。数千里路程，大胜的消息由上百座灯号塔，数百名专业灯号兵所搭起的通讯线路一夜飞至。英华在西北多年的投入，今曰第一次充分发挥出效能。

    三月六曰清晨，飞骑自西安南驿疾奔而出，沿着武西直道的路线，向东南方一曰千里而去。武西直道并未完工，但工程是两点相向而行的，现在还相距大约一半的中段，由省道府道连接起来。

    三月八曰下午，飞骑步入汉阳驿站，不到半个时辰，一艘吐着黑烟的带帆轮船缓缓启动，向东而行。

    三月十一曰，东京未央宫，李肆正捏着肚皮，万般不舍地挥袖示意侍从撤下丰盛早餐，就留一杯豆浆和一个窝头。

    “大胜么……”

    然后他就收到了五天跨越数千里路程而来的急报，一口气吐出，李肆脸上波澜不惊，心中却畅快得想要仰天大笑，好啊，西北事定！

    “那什么……别拿下去了，再加一份油炸馒头片！”

    他赶紧拦住侍从，开怀畅饮之前，先得开怀吃饱啊，至于节食减赘肉……管它呢！

    可惜，馒头片刚送上来，萧胜、范晋、薛雪和陈万策等文武重臣就一脸喜色地出现了。包括李肆在内，对大军在西域获得全胜从不怀疑，但轮台决战来得这么快，胜得这么俐落，还真是出乎意料。

    这场胜利比预料提前了至少一年，意味着英华多年放在西域的战略重心终于可以转移了，而之前按下来的诸多事务，都可以放手开干，早作准备了。

    “还没吃早饭吧，喏，这有现成的。”

    见四人匆匆而来，肯定各揣着一肚子文章，李肆随口客气了一句。

    “谢过陛下！”

    “谢陛下赐早膳！”

    “不客气了！”

    陈万策、薛雪和萧胜毫不推却，喀嚓之声更直接在范晋嘴里响起，看着四人筷子纷飞，自己最喜欢吃的油炸馒头片转瞬就没了，李肆额头暗暗暴起青筋……“原本今年预拨的陆军预算应该可以减减，转给陕西，预备北伐所需了。”

    “该投在南北事务上！对满清皇商晋商的围剿打压可以提前进行了，这至少需要上千万！”

    “西域砥定，正该如漠北一般，沿军堡线移民屯垦，这桩事格外要紧，前期工程至少要两千万！”

    果然，萧胜和薛陈二人马上就争起了预算。这两三年来，剔除通货膨胀的原因，英华国入也以每年至少百分之十以上的速度猛增，但不管是军政两面，中央都觉得手紧，就是因为每年高达两千多万的西域军费沉甸甸压着。轮台大胜，准噶尔主力尽灭，就意味着没必要再在西域维持二十万大军，中央预算要松老大一口气。

    肆草堂里，三人相争，吵个不停，另两人则沉默地吃着东西，以喀嚓喀嚓之声相合。李肆终究是领有四海的皇帝，让御膳房再炸馒头片也费不了什么功夫。

    心满意足地吞下最后一片，李肆抹了抹嘴，看向正打着饱嗝的范晋。见这独眼秀才也腆着肚子，腰围明显比自己粗，李肆心中窃喜，脸上淡淡道：“秀才，你怎么看？”

    年近五十，此时的范晋早没了青年时代那股锐利如刀的煞气，更因早早抱了孙子，整个人看起来显得端正平和多了。

    他摇头道：“大军可以裁撤，但经费不可削减，定西域之要，犹在定西域之西！”