牛宝成不服了：“我哪是贪小便宜！？我是专作大生意的！当年我们那一翼都是跟着我顺了交趾皇宫才发了财！老方，你可以糟蹋我的人品，不能糟蹋我的本事！”

    这牛宝成显然是方武的心腹亲信，方武笑呵呵地道：“没错没错，没有你，咱们一帮伙计也不能在达卡大发一笔。”

    说到达卡，牛宝成来劲了，滔滔不绝讲起了去年抢劫孟加拉土邦王宫的轶事。

    “土邦王的妻妾甚至侍女身上都满身珠宝金银，咱们领了严令，不准动人，可没说不准动人身上的东西，刺刀比过去，一个个老实地摘首饰。一圈走下来，每个人的头盔都装得满满当当。我眼尖，把一个王子从仆人堆里逮了出来，逼着他摘下了手上的八只戒指，啧啧，每只都镶着老大的金刚钻，老方头巾上的金刚钻就是从那王子的腰带上撬下来的。”

    “土邦王卧室里的地砖都是金子铺成的，咱们撬断了好几把刺刀才撬下来几块，公司雇的暹罗缅甸兵还想跟我们抢，打了一架才把他们赶出去。接着咱们又被伏波军赶了出来，带队的是个中郎将，咱们可得罪不起，不然……嘿，那卧室准要被咱们拆个干净！”

    其他人是听得兴致盎然，钟上位却是心中发虚，这家伙根本就是个劫匪嘛！

    牛宝成是带步兵的，还有个姓王的退役红衣是炮兵出身，也是犯了什么事被军队开革，跑到西洋公司讨生活。这家伙两手只有七根指头，耳朵还是半聋，钟上位觉得，多半此人是失手炸了军中同僚，才在军队里混不下去。

    包括牛宝成在内，十多个老兵不是偷鸡摸狗，就是好色宣银，全是被军队赶出来的人渣。

    一一介绍下来，钟上位心口越来越凉。

    管后勤的是福州码头的库管，因为贪污坐了两年牢，扛着这名声在国内过不下去，跑到天竺来干起老本行。

    管膳食的来头更大，是南京一家大酒楼的掌厨师傅，因为“感情问题”，投毒杀人，坐了几年牢，圣道二十年大赦时得免，也来了天竺。

    几个牙首，也就是经济人更了不得，红花会的舵主，梅花帮的副帮主，剪刀会里不愿从良的余孽，全是黑道出身。这些人掌管跟当地人的来往事务，钟上位用膝盖都能想象出他们准备怎么跟当地人“来往”。

    算手掌柜一类的稍微“清白”点，也就是跟那库管一样，爱贪点小便宜，结果在国内捅出了大漏子。

    听这些人自称不是已经坐满牢期，就是得了赦免，钟上位心想，说不定还有不少在逃犯呢。

    刚想到这，方武介绍到一个闷在船舷边，用小刀子剔指甲的人，含糊其辞地道：“这是管法务的，不尊法令和规矩的，由他料理。”

    那人冷冷瞥了钟上位一眼，似乎钟上位也是他准备料理的对象，这一眼里含着的浓浓杀气，让钟上位在这烈曰之下，也觉浑身冰寒。这肯定是个杀手！而且是带着不知道多少桩命案的杀手！

    见他脸色苍白，方武哈哈笑道：“老钟啊，别想多了，咱们这些人，丢在国内就是坑害老百姓的角色。现在坑害天竺人，也是为国为民，顺便为自己嘛。”

    接着他敛容道：“当年鲁将军对我的教诲，我一曰都不敢忘！我们也是华夏儿女，怎么都不能害自己人！今天当着钟老板的面，我再强调一遍，谁他妈对自己人动歪心思，谁就不得好死！国法在这里就是咱们自己人的大义！要始终牢记一点，大家都是一伙的！”

    众人嘻嘻哈哈地道：“那是当然！咱们来这是坑天竺人的，谁还坑自己人，那是脑子发了霉！”

    此时又有人问钟老板的来历，方武道：“钟老板是历过大风大浪的人了，当年在珊瑚州当总督那会，我还是钟老板的手下！你们这些人，在钟老板眼里就是小！我请来钟老板，咱们的锦绣前程就指曰可待了，你们可得好好干啊！”

    一帮好汉还有些不服，请教钟老板到底历过什么风浪，钟上位还有些忐忑：“没什么大不了的，也就是……”

    方武当然得把钟上位抬得高高的，插嘴道：“钟老板是承天府人，当年……佛魔都督，鲁将军胡将军等人，还是帮钟老板挖矿的矿工呢。”

    早前鲁汉陕到珊瑚州时，钟上位的来历就全被抖落出来了，考虑到搬出“皇帝当年也给钟老板打过工”这话太不敬，方武就只拿贾昊吴崖等人说事。

    饶是如此，好汉们也纷纷变色，对钟上位顿时肃然起劲。方武那话真没错，他们这些人犯的事，在钟老板面前简直就如尘埃一般不值一提。钟老板压榨过当今一国的将帅，到现在都还活蹦乱跳，这简直就是妖孽一枚啊。

    在众人的崇仰目光中，钟上位嗯咳一声，矜持地道：“好汉不提当年勇啊，过去的……就让它过去吧。”

    这话既慑服了这帮好汉，也鼓舞了钟上位的心气，接着他握拳道：“咱们就在这天竺，挣下一番大富贵！”

    众人振臂呼喝：“嘿喝！”

    心态变了，接下来的行程也就轻松了。钟上位放下忧惧，一路饱览了天竺风情。

    如供奉神明般散养的牛，当马一般用的大象，味道怪怪，吃多了整个人也变得怪怪的咖喱。经过恒河时，见识了一番河上飘尸，河中洗浴，河边痛饮的盛况，对天竺人的了解又深了一层。

    半月之后，方钟一行人终于来到他们的辖地古林格姆县，这里气候温和多了。当地的柴明达尔权已归西洋公司所有，方钟等人就是靠着承包柴明达尔权，才能在县里立足。

    “在这里我们就是官老爷，我们就是大地主，地租田赋都是我们的。老钟啊，这事就得靠你张罗了。我就给你打下手，谁不服我们管，由我去收拾。”

    破烂县城里，原本是孟加拉土邦王派遣的县官府邸成了方钟等人的据点。初来乍到，方武就风风火火开工了，一面贴招兵告示，募足土兵，一面推着钟上位开工。今年他们得上缴西洋公司定额赋税折合英两为一万，越年更是三万，一寸光阴一寸金啊。

    钟上位作为合伙人，此来也投了若干银子，他也急，不过多年历练，他办事已很有条理，悠悠道：“磨刀不误砍柴工，你先跟我说说这里的赋税，也就是柴明达尔是怎么回事。”

    加尔各答总督府，刚到任的孟加拉总督宋既正在给李克载上课：“咱们先从柴明达尔制说起……”

    （未完待续）
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第九百一十六章 土霸王还是工商？

    宋既话锋一转，先概述了西洋公司之所以能压得莫卧儿皇帝低头，割占孟加拉的背景。

    莫卧儿王朝源自帖木儿帝国。帖木儿后裔巴布尔在两百多年前灭亡德里苏丹国，建起莫卧儿王朝，“莫卧儿”也就是“蒙兀儿”，意为“蒙古人”。其后二代皇帝胡马雍被逐出天竺，之后卷土重来，三代皇帝阿克巴站稳脚跟，到五代皇帝时，都是一个强盛的大帝国。

    到了六代皇帝奥朗则布时，这位虔诚的穆斯林开疆拓土，王朝版图扩至最大。但他穷兵黩武的同时还强硬推行政教合一，激反了印度本土势力，以马拉特王国为首的土邦势力纷纷读力，莫卧儿王朝四分五裂，皇帝也沦为各方势力的傀儡。从1707年到1720年，十三年里换了七任皇帝。

    在此前后，葡萄牙、荷兰、法兰西和不列颠各国纷纷在天竺开设商馆，英华吞并了缅甸北面，设立蒲甘省后，领土直接与天竺接壤。初期在吉大港立足，再跟不列颠三次锡兰海战，争夺天竺的控制权。

    东西两方正为谁有权独自圈下天竺大打出手时，莫卧儿王朝也迎来了又一轮悲惨命运。波斯帝国自西面入侵，圣道二十一年，也即是西元1739年，波斯权臣纳迪尔-沙占领德里，将印度河以西的土地尽数吞并，莫卧儿皇帝穆罕默德-沙沦为波斯人的傀儡。

    英华打败不列颠之后，将加尔各答、马德拉斯等不列颠据点收归己有。同时为平衡法兰西在天竺的势力，英华也向不列颠让步，保留孟买为不列颠的通商口岸，并且允诺不干涉锡兰现状。

    两方调整布局时，孟加拉土邦王不满英华擅自赶走不列颠人，占据加尔各答，准备发动大军驱逐西洋公司。可在西洋公司的银弹攻势，以及“从莫卧儿的暴政下解放孟加拉”的许诺下，土邦王之下各地诸侯纷纷倒戈，“反英”大业胎死腹中。

    圣道二十二年，西洋公司以六千雇佣兵和一万土兵，外加西洋舰队协助，直取达卡，一口气灭了孟加拉土邦王。

    接着西洋公司与此时实质控制天竺大半领土的马拉特土邦联盟达成协议，西洋公司输送枪炮，训练军队，协助马拉特联盟对抗波斯，而代价是割让孟加拉。这个条件由马拉特联盟经过上层运作，逼莫卧儿皇帝签下了《德里条约》。【1】

    宋既总结道：“我英华此时是不可能侵吞整个天竺的，只会观望马拉特人与波斯的争斗形势，相机而动，主要精力会放在孟加拉身上。孟加拉的土地制度以柴明达尔制为主，也方便下手。”

    听了宋既的介绍，李克载恍然，这柴明达尔制听起来还真像是蒙古人所行的包税制。

    柴明达尔原是天竺旧时代对部族首领或者贵族王公的称呼，莫卧儿王朝时期，渐渐成为田地赋税的代称，之后再衍变为地方包税人的代称，最后变成地方包税权的代称。

    简单说，柴明达尔最早是指由政斧委托，直接向村庄和农民收税的中间人。莫卧儿王朝建立后，柴明达尔渐渐替代基层政斧，行使征税、司法、行政乃至军事权。除了向土邦上缴定额赋税外，多余的赋税就是自己的。

    这种权力可以继承、转让和出售。但在法理上，柴明达尔所辖的土地并非是他个人的，而是属于土邦王乃至帝国所有。