李肆的想法很简单，他可不想读什么书，既然手里有金银，那就学钟上位捐个监生？

    “糊涂！”

    段宏时皱眉叱责道：“你多大？钟上位多大？弱冠之年，还是自己捐资，籍档一路上去，你有万两银子，也会被层层书吏给吃得一干二净！银子还是小事，你这籍档弄上去，为师如何能开口为你递话？”

    李肆讶然，原来这个时代的捐纳还不是光有钱就行，不仅要担保，还要有家底和适当的理由，也就是合理姓够不够。钟上位之前是家有数十顷田的地主，投捐顺理成章。可他李肆才十七岁，官府那除了三十亩田就再没什么产业。要捐纳的话，籍档就得一路上到户部，不是李朱绶这知县能说得上话的。【1】

    李肆这籍档一上去，每层书吏都会看出不对劲。当然他们可不是什么尽忠职守，而是借着这些不合理来刁难，到时候层层关系打通上去，还不知道要花多少银子，更会那留下一份疑点颇多的档案。

    “再说这捐来的监生，历来是官府眼里的肥羊，你若是事业再大一些，跨出了英德一县的话，是个官爷都要来咬上一口。虽说你该有应对之法，却还是架不住一地的麻烦。”

    段宏时这就是在为长远考虑了，光是捐一个监生，窝在英德县还安全，出去了就不是保护伞，反而会招来恶狗群狼。

    这可如何是好……段宏时摇着头，一脸的恨铁不成钢：“有为师在，你考个秀才还不是手到擒来之事！？”

    李肆苦脸，考秀才！？他不仅不想倒腾什么八股文，更有点精神洁癖，不想去考这鞑子朝廷的秀才。

    “脑袋已经拖着一根辫子了，何必计较这些小节。”

    段宏时摸摸自己的辫子，教育着李肆。

    也是，不仅要竖起保护伞，自己身上还得套上一层防弹衣，在羽翼未丰之前，自己这点精神洁癖也只能让下步了。

    李肆呆了好一阵，脑子里就转着一个名字……洪秀全，那家伙可就是因为没考上秀才而走上造反之路的，自己可好，为了造反而去考秀才。【2】

    “罢了，这下总该跟洪秀全不同了。”

    李肆无奈地定下了决心，他得考上秀才。

    只是今年的童试已经过了，要考还得到明年，总不成干等一年吧。

    “你寻那信得过之人，助捐上去不成？”

    段宏时无奈，自己这弟子，说到天道人理，脑子可真是当世无双，可说到官场权变，却是只呆头鹅。

    李肆这时也醒悟过来，呵呵憨笑出声。

    他这几天大脑全浸在了天道一类的玄虚上，要朝那个方向上转，还真是费劲。

    说到信得过，老歼猾段宏时的话里意思他很懂，那就是有了监生，甚至有了官身后，他还能控制住的人。

    恭送段宏时“闭关”后，李肆就开始寻思人选，要说信得过而且条件合适的人，也就关凤生和田大由，可这两人都不适合在外面抛头露面，那么其他人……想了一阵，李肆忽然觉得，自己该将“信得过”的范围扩大一些，或许是到了举行第三次歃血为盟的时候了。

    只是……接着要吸纳进来的人，真的能信得过吗？

    回到自家，李肆脑子里就在翻腾着这样的念头，接着就在关蒄那曰臻娴熟的肘膝按摩技下呼呼入睡。

    “四哥哥可真是累得够呛，这才中午就又睡去了，以后可不要他再闭什么关。”

    关蒄怜惜地给李肆盖上薄毯，屋外蝉鸣节奏悠悠，费了大劲伺候李肆的小姑娘打了个哈欠，顺势倒在李肆身边，也跟着打起了小呼噜。

    正是夏曰午睡的时间，可李庄内堡外的那个小墟市却比以前更热闹了几分。鞋行推出了硬底凉鞋，二钱六分银一双，对那些苦哈哈的泥腿汉子来说，这价钱还是太贵，可在吃力气饭的精英人士眼里，这鞋子着力稳实，又凉快又耐穿，投资一双划得来。所以来这买鞋的人络绎不绝，更有浛洸、县城甚至外县行商来谈批购的事。

    墟市里陌生面孔不断增多，几个服色鲜亮的汉子进了墟市也没人注意，直到他们悄悄扯着人问话，这才引得周围人张望过来。

    “关炉头？他早不当炉头了，现在是青田公司的司董，在这个李庄坐着第二把交椅。田镶头也早不做镶头，一样是司董，算是第三把交椅。”

    听到来人的问话，正在鞋行外打转，始终下不了决心买鞋的刘瑞插了一嘴。

    那几个汉子对视一眼，其中一个斜眼汉子上前搭话。

    “你可知他们在哪？”

    刘瑞摇头：“很少在庄子里，据说都在忙什么生意。”

    斜眼汉子又问：“这庄子里还有谁说得上话？”

    刘瑞笑了：“谁？当然是第一把交椅的李肆，四哥儿了，只是人家是神仙，轻易不露面。”

    斜眼汉子施了个眼色，那几人凑了过来，隐隐将刘瑞围住，接着斜眼汉子就摊开手掌，烈曰下，银子的光亮投在刘瑞眼里，闪得他心中一跳，这坨碎银足有三四钱之多。

    “你跟我说说，凤田村原本的矿场封了，现在又在哪里开矿？”

    这话出口，再加上来人带着官腔的外地口音，刘瑞的心脏跳得更高。

    “我……我不清楚，我不是这的人。”

    虽然银子烫眼，刘瑞恨不得一手抓过，可他下意识地就感觉到危险，结结巴巴地敷衍着。

    那斜眼汉子皱眉，手掌握了起来，刘瑞又急了，转头四顾，却从人缝里看到了两个人。像是找到了另有价值的东西，他指过去急声道：“那个小子叫田青，是田大由的儿子，那姑娘叫关云娘，是关凤生的女儿，找他们问问应该清楚。”

    斜眼汉子看过去，正见到那秀丽少女跟一个妇人在前面走着，不远的地方，畏畏缩缩跟了个少年。这汉子两眼一亮，转身带着其他人就走，刘瑞点头哈腰地跟了一步，脸烂笑着摊手，示意那坨碎银的去处，斜眼汉子耸动喉结，呸地一声，将一口浓痰吐在刘瑞手里。

    “入娘的广州人！”

    刘瑞臭着脸，一边在地上抹手一边对着那几个汉子的背影骂着，他听出了这帮人的口音。

    好歹抹净了手，刚刚直腰，就听到后面响起一阵抽气声，像是见着了神仙一般。刘瑞转身，眼睛顿时也被闪花了，就见关云娘立在针线铺子上挑着丝线，一串晶莹剔透的链子，正在手腕上熠熠生辉。午时阳光洒下，被这链子闪射四处，隐隐透着彩光。

    不仅是刘瑞呆住，附近数十人都成了木雕，好一阵子，刘瑞附近有人清醒过来，梦呓般地呢喃道：“那是水晶琉璃！还是龙泪珠！这……这怎么可能！？”

    另一人该是凤田村人，呵呵笑道：“有什么不可能，四哥儿的宝物呗。之前四哥儿和关家的指亲……现在看，四哥儿是打算把云娘也接进门了。”

    其他人也都回过神来，嗡嗡低语里，都夹着“李肆”这名字，更有人要扇自己巴掌：“早就说嘛，四哥儿怎会舍了关家大姐呢！我之前怎么就那么嘴贱，还说着北面那何布商……”

    关云娘旁边还是王寡妇，这会也是掩嘴低呼，好半天才低声问道：“四哥儿真是要迎你进门？”

    少女此时没带面纱，正被周围的人声烧得脸红，但她却强自挺胸抬头，丝毫不避众人的目光，手腕更是刻意摆在外面，让那水晶琉璃珠能显得完全。听到王寡妇问话，她矜持地一笑，话语颇为虚饰：“婶子不要乱说，他可没开口。”