赖一品狰狞地笑着，眼角却一直在瞅李肆。

    “赖大少，积欠大家都有，不止是我们一家，你怎么专门盯着我要呢？还有那陈年积欠，我只是今年的甲首，怎么就轮到我赔付呢？”

    关凤生咬着牙抗声道。

    “你管我盯谁？你们家是不是有积欠？有积欠是不是该追？至于那陈年积欠，哪条章程说了当年积欠归当年甲首？难不成王法由你随口说了算，不是爷我说了算？”

    赖一品不耐烦地说道，关凤生语塞，不管是数字，还是这“道理”，还真是无懈可击，赖一品完全是“依法办事”。

    周围的人慢慢围了过来，见人聚得多了，赖一品冷哼一声：“话就带给你了，三天，就三天！”

    接着他又压低了声音，对关凤生道：“我这人心好，能帮乡亲的绝对不皱眉。老实跟你说，你把你家二丫头打扮好，等着三天后我来接人，这积欠，我帮你解决。”

    原本还一脸诚恳，马上又变得阴冷无比，接着赖一品压低了嗓音：“不送人，我也不要你的钱！这矿场，我可不在乎谁租。只要我一句话，钟老爷就能转给刘村的人，你自己掂量！”

    他挺直了腰板，瞅住了李肆，“李四，再过几天，咱们也算是连襟了，记得上门来喝杯酒哦，哈哈……啊哈……”

    李肆和关凤生对视一眼，这才明白，垂涎关二姐的，不是钟老爷，是这家伙！

    关凤生两眼冒火，就要揪住转身而去的赖一品，李肆拉住了他。

    “赖大少，你确定有这些积欠？”

    李肆沉声问道。

    赖一品头都不回地甩过来两个字：“废话！”

    李肆点头，再不多话，积欠……，之前看自家那张“执照”，他就觉得康熙五十年这个年份有些熟悉，刚才赖一品再次说到这一年，他终于记起来了一件事，说起来这还拜那些口口称颂“盛世大清”的满遗所赐，他才会记得这么牢。

    “这个恶徒！”

    关凤生看着赖一品的背影，恨得全身都在打哆嗦，说是要积欠，其实就是在勒索他的女儿。可他却毫无办法。李肆刚刚在矿场里整出了前景，这赖一品就借着矿场来压迫他就范。整个村子就靠这个矿场活着，钟老爷真不再租给他们，一村人还不得等死？他关凤生担得起这责任吗？

    理智地衡量得失，他不得不低头，这就是他会这么愤怒的原因。

    “关叔，别气着了，这事我来解决。”

    李肆目光阴沉，这个赖一品，居然这么懂人心，拿着村民来要挟关凤生，可不是一般的地痞恶棍，要斗这家伙，就得一棍子打死，而恰好，自己应该就握着这家伙的七寸。

    逼债要人？看不逼死你！

    李肆心中冷笑，关凤生无奈地咬牙，也只能相信李肆了。
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第十二章 做人的方向

    “不整治李四？”

    刘村的刘宅里，刘婆子脸上余恨未消。

    “没借口，怎么整？三天后你跟着我去关家，只要那李四在村里，就把他抓起来，办他个持刃行凶！凤田村那些土杆子也无话可说，等进了班房，他是死是活，不过是我一句话的事。”

    赖一品悠悠说着。

    刘婆子皱眉：“那……那万一他要是不在，或者是没揣刀子呢？”

    赖一品看傻子似地看了她一眼：“那李四对关二丫头那么在意，怎么可能不在？至于什么刀子，他没揣，随便找把刀子塞他身上！县里的杨典史不听我的，难道还听他一个草头小民的？”

    他一脸笃定：“我还给萧把总递了话，不想在，他也得在！”

    刘婆子一脸谄笑：“还是赖大少历练深，啥事都滴水不漏！”

    出了刘家，赖一品微微皱眉。

    “李四问那话是什么意思？难道他会知道那事？不可能……去年不管是县衙，还是大哥他们，都在着意掩着，他一个圈在这方圆百里地的穷汉怎么可能知道？算了，傻子的心思可不能去揣摸。关二丫头那张小脸，啧啧，就跟玉瓷似的，养上几年，那还不是个大美人……”

    接着他将这点烦恼一甩了之，脑子里转起了龌龊的漩涡。

    “康熙五十年，去年……唔，没错，我隐约记得县衙外贴过告示，满篇都是什么皇恩浩荡，尾巴下隐约有什么轮免的小字。贴得又高，那罗师爷又写得缭乱，没谁仔细看，我也只扫了一眼。”

    凤田村西面十七八里地是一个渡口，顺带也成了这方圆百里内的一个墟市，来来往往人流频繁，金山汛的绿营还在这个叫西牛渡的地方设了五名塘兵【1】。

    墟市附近有一座简陋的书院，这就是李肆曾经读书的私塾，在这他见到了昔曰的塾师段宏时段老秀才。六十多岁的老秀才貌不出众，干瘦矮小，隐隐贴着“猥琐”二字，可这老头的名头却不小。据说每位知县到任，拜访当地乡绅名流的名单上都有他，只是老秀才淡薄名利，始终避之不见，也连辞了好几次县学的训导（教谕助手）。

    李肆前身资质鲁钝，不怎么入段老秀才的眼，这会过来拜访，问到了事情，段老秀才啧啧品着茶，懒懒应着，话语里那点拒人的疏离再也明显不过。

    “请问老师，府县老爷罔负上谕，欺昧恩蠲，会是个什么罪名？”

    李肆也不理会老头的淡漠，径直问下去。

    “只以部议的话，论公罪，最轻永不叙用，论私罪，最轻发遣【2】。”

    英德也是产茶之乡，老秀才的心思还在茶水上，随口回着李肆的问题，只想着赶紧把这个昔曰的穷苦学生打发走。

    李肆向老秀才行礼道别，他来找老秀才，就是确认这事，现在目的已经达到。

    老秀才淡淡颔首，摩挲着紫砂壶，又是一小口茶抿入嘴里，忽然嗯了一声，茶水差点从鼻孔里喷了出来，他咔嗒一声将茶壶顿在桌子上，人也站了起来。

    “站住！”

    别看人老，这一声吼，中气十足。

    “李四，你要做什么？”

    老秀才眼神清亮，似乎能穿透人心，李肆转身，并没被他这蕴着什么“浩然正气”的威势压倒，只淡淡和他对视。

    李肆是在权衡着利弊，回忆着老秀才过去的言行，李肆觉得，自己这老师应该跟钟老爷等人不是一条道上的，或许有利用的价值，索姓也就赌了。从怀里掏出一张纸，在老秀才眼前展开，老秀才的眼睛越瞪越大，最后狠狠抽了一口凉气。