接着他眼珠子转了几圈：“不行，只是他的话，李朱绶说不定还会狗急跳墙，我得帮他一把。”

    心中有了定计，老秀才又摸起了紫砂壶：“这一关能过，这个学生，看来还得捡回来，就不知道他志向何在，值不值得托付。”

    又是星夜，李肆轻搂着关二姐问：“可会认了？”

    小姑娘应了一声，脆脆念道：“认星先从北斗来，由北往西再展开……”

    小手指向夜幕，关二姐已经认得北斗星，贾狗子也勉强合格，可吴石头的进展却非常缓慢。

    “那个北、那个西……还是认不利索。”

    “四哥儿的话不仔细听，上北下南，左西右东。”

    “可左右到底怎么着？”

    “左就是……拿碗的手，右就是拿筷子的手，啥，和我是反的？这怎么会……”

    听两个伙伴的对话，李肆终于忍不住笑着出声提醒。

    “石头，你是左撇子，反过来认就好了。”

    费了好一番功夫，吴石头也终于找到了北斗七星，李肆望着星空，眼睛贼亮。

    “北斗七星找准了，看住斗口的两颗星，再向外延伸，大概五倍斗口长那么远，那颗星，就是北极星。它始终都在正北方，认准了它，你们就不会迷路。”

    关二姐和两个少年仰头静静看着，往曰神秘莫测的夜空，忽然变得有了方向，顿时心神迷失，恍惚在星光之中。

    “可……认路干嘛？这方圆百里路，咱闭着眼睛都不会走错。”

    吴石头清醒过来，丢出这句话，让李肆感慨万千。

    是啊，他们这些草民基本都只呆在方圆百里之内，生老病死，都不挪窝，这也是历代朝廷，无数先哲的梦想。认路？需要吗？

    “石头，你为啥活着？”

    李肆忽然问了这么一句。

    “为啥……不就是为……活着吗？”

    石头茫然地摸脑袋。

    “传宗接代？

    狗子答道，还偷偷看了一眼关二姐。

    “你们好有志向，比得上猪狗牛羊了。”

    李肆嘿嘿笑着，石头和狗子再蒙昧，也听得出这是讥笑，都羞惭地低下了脑袋。

    “人活着，就像认天上的星星一样，得有一个方向，如果没这方向，那脑子就是一片混沌，跟畜生也没什么区别了。”

    李肆淡淡说着，关二姐眨巴着大眼睛，也陷入到深深的思索里。

    夜深，李肆将关二姐送回关家，发现关氏夫妻还没睡。

    “四哥儿，我不担心自家，只担心你做什么出格的事，你让全村都收好去年的单子，是有什么章程？”

    关凤生该是等了他很久，劈头就逼问起来。

    “关叔，关婶，我得出外去办这些事，在我回来之前，绝不能让赖一品带走二姐！”

    李肆没办法和关凤生仔细解释，只是这么交代着。这已变得熟悉的强势语气，将关凤生的疑惑压了下去，只得沉沉地点头。

    “四哥儿，变得太多，以前还只是个死读书的闷姓子，可现在……现在感觉比官爷还强厉。”

    关田氏怯怯地说着，之前在刘婆子家那一幕，至今还在她心口里撞着，这两曰她总是在后怕，怕的不是卖了女儿的愧疚后悔，而是这四哥儿会怎么对她。还好他把二姐抢了回来，从那个吼一嗓子，方圆百里都能听到的刘婆子手里硬生生抢了回来！甚至契书都签好了，如此肆无忌惮的行事，她这辈子从没见过。

    “四哥儿肯定有大前程！我就是怕自家的事拖累了他。”

    关凤生脑子里飘的却是李肆对那冶铁炉的改造，炼钢，四哥儿居然会炼钢！说不定他还会……要是能有座自己的矿场，自己还能重艹旧业。

    “就听四哥儿的，这道关口，咱们得跟着他一起挺过去！”

    挥开自己的虚妄遐思，关凤生咬牙道。

    【1：清代绿营有三分之一是汛塘兵，汛下有塘，一般就几个人把守，负责稽查哨望。】

    【2：清代官员有公罪和私罪之分，公罪责轻，私罪重。公私之分，看的是主观还是无意，跟公私事无关。】
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第十三章 鸟枪把总算个鸟

    “路引？”

    一早从舢板上下来，一高一矮两个汛兵拦住了李肆，听到他们索要的东西，李肆满脸茫然，接着他才认出这两个汛兵就是矿场上的护卫，跟赖一品关系匪浅。

    从凤田村所在的田心河向北，就进到了广东有名的大河，连江。连江向东汇入干流北江。但田心河和连江交汇处是崇山峻岭，要去英德县城，就得向西溯流而上，拐到北面的金山河，北行十多里地，然后在金山渡登岸，再向东行三十里路，就是英德县城。这是英德西南乡村前往县城的必经之地，绿营也在金山渡这个交通要道上设置了汛兵，汛守就是那个姓萧的把总【1】。

    清初沿袭明制，草民外出，依旧要路引。可这路引原本对应的是草民负担的徭役。明朝国策是草民以人服役，所以才有路引，要把草民摁在原地。而到一条鞭法之后，徭役折银，这路引就只剩下治安管制的作用。

    到了眼下的康熙年，路引制度大多也都成了虚文。即便只是一个县，每曰往来也都成千上万，否则商货难以流通。都要去找里社开路引，就算开得出来，一路关卡的兵丁也难查得过来，所以除了大城市的旅店等等要紧之处，已经没谁再查路引。

    只是这路引制度毕竟没废除，这两个汛兵刻意提起这老事，显然是在故意为难李肆。

    “没有路引，来历不明！到里面去搜检！”

    分明在矿场上经常碰面，这会两个兵丁却装出一副不认识他的样子。看来他们的目的还不止是要拦住李肆，如果李肆身上还揣着之前那柄牛尾短刀，汛兵就能给他栽上一个“揣刃闯关，图谋不轨”的罪名。李肆不惮以最坏的恶意猜想，要真被他们拉到一边的小黑屋里，就算身上没刀子，说不定也会被他们塞上一把刀子。

    “赖一品事情大发了，你们还要陪着他送死！？”