一条土路劈开半人高的荒草丛地，虽然远不如靠近城镇的砖石路，路面却是精细夯过的，骡子行着也颇为平稳。那年轻人转头四顾，显得很是讶异。

    “田心河不让外人行船，只能从这里走，当然得修路，这里面可真是有奥妙。”

    年纪大一点的行商看向前方，眼里满是期待。

    “还能有什么奥妙？湖南的水晶琉璃，那就该是从这里出去的，瞧这热闹劲，也就是今年才暴发起来的。”

    路上人车来来往往，年轻人已是有了定论。

    “这都知道，所以家里才让咱们来看看。可要看的东西却不简单，如果这里只是出了巧匠，摸懂了水晶琉璃品的制法，那倒还没什么，让行里想法招揽去广州就好。可要是这里懂了水晶料的制法，那就有些棘手了。”

    中年人倒是看得透，可年轻人显得觉得他想得多。

    “六叔，水晶品的制法，连咱们安家都没摸透，粤北这个小县的乡人怎么可能懂得？更不用说水晶料了，切……那么多年了，博山【1】都没整出个名堂！这里要真弄出来玻璃料，满天下人都得吓着！我看啊，多半是这里谁勾结了另外的行商，从外洋倒腾过来的，只敢卖到湖南去，明显是想避开咱们安合堂。”

    年轻人的一顿唠叨，中年人也只呵呵轻笑，两人还真似叔侄关系。

    “进去打听仔细就好，反正湖南那边的人说，好像彭家背后，就是那个李半仙，据说势力不比英德彭家小，咱们还得注意点。”

    中年的叮嘱，年轻人不以为意：“英德彭家算哪号？给咱们安合堂送炭火的都能跟他比比！那什么李半仙，估摸着也就是个混过广州的散牙！”

    他扭肩晃腰的，似乎颇不习惯胯下骡子的悠悠慢步，又再补充了一句：“让六叔你这个韶州掌柜亲自来跑这么一趟，实在是高看他们了。依着我的心思，叫几个伙计过来，把咱们的堂号亮亮，看不把他们吓死！”

    中年人叹气摇头：“阿威你啊……有心气是好的，就是眼界得再宽点，这英德今年可搅出了不少事，就算是穷乡僻壤，也总有几个人物。”

    说话间，路前又有了变化，前方不再是土路，而是碎石细细铺成，可容至少两架大车并过的宽路。路边还有一排整齐屋子，几个套着“兵”字马甲的绿营兵将路面拦住，正在搜捡着来往行人。

    “咦？啥时候这里也有塘口了？”

    两人很是诧异，可这是官兵，两人不敢违逆前方兵丁的招手示意，乖乖排队候检。

    “哪里来？做什么？”

    一个像是目长的兵丁喝问，那嗓音让两人都是一怔，估摸着还没过十六岁吧，这么小就顶缺了？

    “安六，安威，韶州行商，来这里买点土货。”

    中年人恭敬答道。

    “土货？”

    那兵丁瞪眼，神色让这两人琢磨不清。

    “阿远！我来接班了！”

    正说着，另一个少年兵丁过来了，这时候两人才注意到一些细节，比如说这关口五六个兵丁，都踩着之前小谢说的那种“行靴”，靴头憨重沉实，让他们看起来也多了一分架势。腰间挎的不是一般的腰刀，而是两尺左右的直鞘兵刃，手里提着一根三四尺的木棍，一头粗一头细，很是奇怪，每人背上还背了不大不小的藤牌，整个装束跟一般的塘兵有很大区别。

    “恒子啊，等等，我查过这两人再交班。”

    那少年回了一声，接着继续问。

    “谁介绍过来的？具体是想买什么？还有……路引呢？”

    叫安威的年轻人忍不住了。

    “又不是贼匪，盘问那么紧干嘛！？路引那东西如今谁还带？”

    他指指旁边那些兵丁没盘问就放行的路人。

    “他们怎么不查？”

    少年兵丁嘿嘿笑了，安六赶紧拦在安威身前。

    “就是来看看风土人情的，除了特产，也想拜访拜访李半仙。”

    一边说话一边把袖子递了过去，里面夹着一块估摸两三钱的小银角。

    那少年兵丁又是呵呵一笑，脸色越加古怪，却没拒绝银子，从腰间摸出一张小纸条，“这是进市集的路条，没这个那里的巡差可不放你们进去，至于李半仙……”

    说到这，后面那个唤他的少年兵丁过来了，和他对视一眼，少年继续道：“就看你有没有机会见到他了。”

    看着两人远去的背影，罗堂远将那银角子一上一下抛着，和方堂恒一起吃吃笑了。

    “李半仙……哈哈……”

    “总司要听到，还不知道脸上是什么表情。”

    姓安的二人自然没听到这话，听到了也不明白，行了好一阵，终于进到一个大市集前，顿时被眼前古怪的布局给震住了。大片平整的砖石地，长宽各有二三十丈，还停着各色车马，车归车，骡马归骡马，排排栓桩整齐划出了地头。市集在广场后方，高墙四面围住，只一道大门拦着，门前还有几个套着“巡”字马甲的差人站得笔直，在他们身后，正是熙熙攘攘的人流。

    来到门前，递出之前那少年塘兵给出的路条，见着接过路条的巡差虽然眼眉粗率，却也不过十六七岁，两人都心道，这地头怎么全是少年人？

    那巡差一见路条，粗浓眉毛如蚕般拧了一下，用颇为怪异的眼神打量着两人，看得他们心里发毛。

    “如果不方便的话，也不急着进市集，就想打听下李半仙的住处。”

    安六感觉着不对，也许之前那少年给的路条，是在示意这巡差，他们二人是可以宰一记的肥羊，这事广州可不少，赶紧备着脱身。

    “李半仙？你从哪听来的？找他做什么？”

    巡差盘问道。

    “在韶州听人讲起，说他算命很准……”

    安六这个老世故很自然地脑补着“李半仙”应该有的本事。

    这敦实的少年巡差伸手一指：“嗯……他住那里，拿这条直接问门子就好。”

    顺着方向，两人看到半里远处的憧憧屋影，正是一处大庄子。