“在韶州听人讲起，说他算命很准……”

    安六这个老世故很自然地脑补着“李半仙”应该有的本事。

    这敦实的少年巡差伸手一指：“嗯……他住那里，拿这条直接问门子就好。”

    顺着方向，两人看到半里远处的憧憧屋影，正是一处大庄子。

    “王堂合，去找人盯住他们，防着汉翼那边脱手。”

    见两人走了，这巡差叫过一个手下如此交代道。

    “好的，汉山哥。”

    那两人浑不知自己早是重点盯防对象，悠悠来到庄子前，却见一道壕沟环住庄子，只一道吊桥联通内外，桥内外还站着四五个身上套着“勇”字马甲的人，应该是练勇。

    “李半仙……嘿嘿……”

    练勇小头目又是少年，听到两人扯出来当挡箭牌的借口，笑得有些忍不住，两人还没明白过来，那少年一挥手：“拿下！”

    被几个少年绑了起来，两个姓安的还没回过神来，那瘦小的练勇少年冷声道：“哪里来的贼匪？找借口遮掩也不找利索！什么李半仙……你听清楚了……”

    浛洸，税厂署馆正堂，一个面目阴冷的年轻人正对着跪在地上的几十号人沉声训斥。

    “你们可听仔细了，我蒋某人不是笔帖式！也不是监督的家仆！我蒋某人是官！五品的官！不止是官，还是内务府的官！万岁爷的亲身包衣！”

    他手指如刀，每指住一个人，那人的脑袋就在地上扎得更深。

    “你们这群不入品的书吏，还在妄想拿捏我！？我随口一句话，你们这辈子的营生就再没了，永远都没了！你们以为，代代在这浛洸厂吃关饭，就能架住我？更别被我寻着了什么手脚，我这官，也是能杀人的！”

    顿了一下，他又鄙夷地摇头。

    “可什么官，什么包衣，我蒋某人还不屑拿铁锤砸蝼蚁！就说这关务吧……”

    哗啦一声，他将身侧文案上的一大堆文书扫落在地。

    “拿着这些籍核薄循环薄来哄我？当我是三岁小儿？不必看我也知道，就连那些亲填薄都是假的！私簿！三曰之内，你们得把私簿整理好给我，否则……这年节，你们是别想过了！”【2】

    他又朝门外指去。

    “文的，绍兴钱粮师爷，广州洋行掌柜，我都带来了！武的，我身边的戈什哈可是九门提督手下的兵！你们要玩哪样，我蒋赞都奉陪到底！”

    蒋赞深呼吸，冬帽上的孔雀翎悠悠晃着，提醒着堂下跪着的人，他这显贵身份的不一般。

    这一顿训斥像是凛冽寒风，刮得本无冬意的正堂冷气渗人，跪着的众人甚至都有人打起了哆嗦。

    见着众人心气被完全压住，蒋赞放缓了语气，“年关到了，上面正等着年关的孝敬，正项税银补足不说，这半年来的盈余不补足，我总得有说法。私薄就是说法，不然太平关那不卖我的人情。如果真是有困难，私薄出不来，那各位就咬咬牙，跟我蒋某人一起度过这个难关，如何？”

    先是寒风，再是春雨，堂下那群书吏被揉捏一通，再无人敢接一句。

    “一万三千三百两正额银，两千一百两铜斤水脚银，盈余七千四百两，木税盈余一千两，合计两万三千八百两，这个数目，你们得补足……”

    蒋赞悠悠说着，堂下书吏似乎松了口气。

    “此外……年节、火耗、规礼、杂费……”

    说到这，书吏们又都变色。

    “不给出私薄，就按三万的整数来！”

    蒋赞格嘣着牙，将这数字吐了出来，惊得众人呼吸都停了。

    “滚！”

    马蹄袖一挥，书吏们面色惨白地退出了正堂，一边走一边用眼神交流着，到了偏厅，众人顿时纷纷攘攘闹了起来。

    “杨春作乱，浛洸被劫，小半年都没收上来什么税银，上面也都知道，这蒋赞不仅要足额正项，杂项都还要加增，这是存心要我们死啊！”

    “这人来头大，看他做事说话，也不是之前那些酒囊饭袋，今次可真是大劫到了！”

    “是啊，文武他都备好了，就算不动官威，咱们也都难应付，可他还是个内务府的官！论品级都该直任太平关的监督，怎的跑到咱们浛洸厂来当委员了……这是什么路数？”

    “匪乱还有余波，上任委员被直接杀死在署馆里，不管是顾忌风水，还是怕再遭横祸，监督那都是差不动人了，这蒋赞该是监督直接从内务府请来的狠人。”

    书吏们悲苦地互述着，接着就有人问角落里一人。

    “向案头，你是什么章程？”

    这人四五十年纪，佝偻身子，脸色却比众人淡然。

    “看你们，只跟你们说清楚喽，私薄交出去，以这蒋赞的脾姓，估摸着咱们是要被吃得骨头都不剩。可不交的话，三万两……”

    另一人恨声道：“那可是骨头渣都不剩！不止三万两，咱们连正项的都凑不起，算起来足有四万多两！”

    再一人咬牙：“让商人来出！”

    向案头嗤笑，其他人也摇头。

    “陶关牙和刘巡检对付不了这蒋委员，可对付咱们却是足的。”

    向案头说到这，众人都点头。

    “到这时候，是该找他们背后的人帮忙了。”

    这话让书吏们骤然醒悟。

    “是李半……”

    署房后堂，一个戈什哈凑上来，对刚换下官服的蒋赞嘀咕了几句，蒋赞歪嘴嗤笑。