努努下巴，将手下打发走，萧胜看住李肆：“我可不是手底下那些没见过世面的老实人，会被你几句话唬住。老实说，赖一品请托我，要我专门盯住你，我就知道，他确实惹上了什么大麻烦，不过……”

    他懒懒地伸展双臂，抱起了胳膊：“他是钟老爷的妻弟，又是县里的衙役，如果麻烦只是在你身上，他肯定是胜者。就算是凤田村一整村人，他要发下狠，舍得出血本，再有钟老爷撑腰，也能压得下，我可不担心他真会被你扳倒。”

    萧胜叹了口气，带了点看破红尘的萧瑟感，还真不像是李肆印象里只会压榨乡民的一般兵头，虽然这家伙正在干的事情没什么区别。

    “我萧胜也只是带着手下的兄弟们混口饭吃，汛塘下面的乡亲，我尽量不得罪，可像赖一品那样的人，我也不能得罪。所以……李四，你就委屈一下，在我这里待上两天。”

    李肆皱眉，这个把总是个人物，看样子经过不少事，行事很有分寸，要跨过这个人，不认真不行了。

    萧胜侧头，想要招呼手下来押李肆，却听到了这么一句话：“萧把总，你恐怕还只是个外委吧……”

    原本眯着的眼睛张开，萧胜扭头，看住李肆的目光不再散漫，像是刀子似地直射而来，语调也更冷了几分：“萧某的手下，自认管教还严，不会对外张扬军务。你一个愣头小子，可不要妄言军中之事！”

    一语中的，李肆心中有了底，可他感觉火候还不够：“啊，我是不是猜错了，甚至是……额外外委？”

    绿营兵制里，正式的把总品级可不算低，正七品，是所谓的“经制官”，也就是正规军官。而外委就不一样了，有外委千总、外委把总两级，到雍正年代，这两级临时编制才纳入到正规军官的行列，给了正八品和正九品的顶戴。而“额外外委”，根本就不是官了，只是比马兵等级稍高一些的兵。

    萧胜的眼睛又眯了起来，上下游动的目光却将心中的惊怒隐隐显露出来，脸肉也在微微跳着，牵动了脸颊下方的伤痕，让他原本还算端正的面孔看上去多了几分狰狞。可他无法确定李肆此话的背景和来意，一时没能有什么回应。

    眼下不是出艹，也没校阅，萧胜自然没穿官服，他惊怒的不只是被看出底细，按照满清军制，汛守主官必须是经制千总把总，稍微重要一些的地方，汛守职衔更会高到守备一级。这萧胜并非经制千把，却在主持金山汛这么一个大汛，背后不知道又有多少不能为外人所知的内情。

    “萧把总别多心，我只是拿你这汛守之事来作个比较，和我所说的大事比起来，根本就不值一提。”

    李肆这话让萧胜稍稍安心了一些，可嘴里依旧硬着：“就两个官阶名级，熟络一些的农夫都知道，你这样的读书人我可见得多了，不说出子丑寅卯，当心这两天的曰子不好过！”

    李肆对他级别的猜疑，他没有明确否认，现在这一问，是想确认李肆是不是在瞎唬人。

    李肆无奈地叹气，好吧，反正丢脸又不是丢自家的脸，这是你自找的。

    悠悠望天，刻意避开萧胜的脸，李肆开口说道：“北方有句俗语，不知道南方有没有听过，叫……鸟枪把总，算个鸟……”

    萧胜嗯咳一声，好像差点被自己的唾沫噎住，赶紧左右张望，确认没手下听到，这才松了口气。

    “你……知道我……”

    接着他一脸难以置信地看住了李肆，问题还没问出口，李肆的话又堵住了他的嘴：“你脸上的伤疤，上细下疏，想必是鸟枪炸膛的伤。你左眼眯得总是比右眼多，那该是看照门准星看出的习惯……”

    李肆一边说着，萧胜的眼睛一边瞪大。

    “而你右手上那些烫伤的痕迹，自然就是火绳留下的疤痕。”

    如果有个烟斗，李肆真想学学福尔摩斯，他虽然不是侦探，却是个记者，记者有三宝：眼尖，脚快，嘴刁，这第一项眼尖就是察言观色找对人。萧胜这一身再也明显不过的痕迹，不需要太多推敲就能看出，他的出身，是个鸟枪兵。

    看了看已然被震慑住的萧胜，李肆敲下了最后一大棒：“而鸟枪兵，不太可能升到经制官，就算一时升上去，也会被刷下来，所以才会有那句俗语。”

    萧胜虽然掩饰得极快，李肆却捕捉到了他眼角的一丝红热，由此也松了口气，多亏自己对满清军制还算了解，不仅知道这汛守制度，还了解绿营规则，总算直刺到了萧胜的内心深处。

    清代绿营兵里，鸟枪兵地位最低下，在康熙朝，除了特殊情况，一般不可能升到军官。也就只在嘉庆之后，才被分出了三分之一的官缺配给鸟枪兵，但也只是书面上的制度。绿营选拔军官，都还是从马兵、弓手以及刀牌手里选，不管是校拔还是年考，考较的都是冷兵器。

    李肆见这萧胜，一身上下都是鸟枪兵的痕迹，猜到他不该是个正牌把总，也是顺理成章。

    萧胜好不容易调匀了自己的呼吸，却依旧忍不住低笑出声，是一种悲怆的苦笑，“鸟枪把总算个鸟……这话说得真好，想我萧胜，还真作了三年的鸟枪把总，之后如你所说，被刷了下来。现在攀着老上司的交情，讨来了一个额外外委。整曰被人叫着把总，却还真以为自己又是把总了，嘿嘿……”

    又是一个苦命人呢，李肆心想，自己真不是故意的。

    【1：清代绿营，身兼治安联防、走私稽查、保镖押解乃至地方差役等等无数职务为一体，一直到太平天国时期，总数都在六十万左右。其中三分之一是汛塘兵，在县以下的乡村和各处交通要道星罗棋布，有所谓“百里有汛，十里有塘”的部署。】
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第十四章 我为消灾而来

    这个鸟枪把总的情绪来得快，去得也快，目光片刻就恢复了清灵，他盯住李肆，缓缓摇头：“以你的年纪和经历，不可能知道这些军中事……”

    李肆点头，要说什么后知三百年，萧胜也不会相信，言外之意，是在追问他背后还有谁。

    “我已经说过，提这些事并无他意，只是要萧把总你明白，我刚才所说的大事，可不是唬人之言，那确实是你绝对不想牵扯在内的大事。”

    李肆这话的份量，萧胜现在掂量出来了，刚才随口说出了自己的底细，他已经明白，这个少年真不只是读了几本书那么简单，那么这大事，当真也不是他能随便掺和的。

    萧胜也是个果决之人，咬了咬牙，利害就权衡清楚了，“我今天没见到过你……”

    李肆笑了，朝萧胜拱了拱手，正要走，萧胜忽然又说：“你也没见到过我萧胜……萧把总。”

    这是在警告李肆别向外散播他萧胜的底细，李肆会意地点头。

    “老大，你怎么……”

    见着李肆和萧胜攀谈了一会，就悠悠然甩着袖子走了，那一高一矮两个汛兵靠了过来，满脸不解地问自己的头儿，语气和之前当着李肆面时完全不同，如果李肆还在这，就会对这萧胜的评价再升高一截，以一个额外外委的身份，能将手下人笼络到这种地步，确实不简单。

    “你俩谁去钟府一趟，找到赖一品，跟他说，那个李四想去县城，但被咱们挡了回去，但他要从其他地方绕道过去，咱们就爱莫能助了。”

    萧胜这么说着，两个手下更是诧异，萧胜无奈地叹气：“那李四并非一般人，他与赖一品的争斗，可不是咱们能掺和的。可咱们终究拿了银子，得给那赖一品一个交代。”

    两个手下连连点头，矮个子一脸受教：“咱们有老大罩着，曰子才总算过得滋润了一些，听老大的，准没错！”

    高个子仗义，拍了拍胸脯：“我去钟府！我嘴笨，照着老大的话说一通就好。”

    过了大半个时辰，又一个人在金山渡登了岸，找到了萧胜，劈头就问：“凤田村的李四，你见过了？”

    这个人萧胜认识，不敢太过怠慢，赶紧点头，来人正是段宏时段老秀才。虽然有俗语讲“秀才遇到兵，有理说不清”，可那是战时。眼下这满清也沿袭了明朝文贵武贱的习气，正二品的总兵也未必能压得正七品的知县低头，何况段老秀才还是县里的名人。这老头要被惹毛了，一脚一个把他们踹下河去，萧胜也不敢把老秀才怎么着。

    见萧胜脸色不对，老秀才诧异不已：“你没为难他？别跟我搪塞，我知道你们跟钟上位赖一品的关系。”

    萧胜苦笑，怎么没为难？结果却被人家连裤子底都扒掉了……

    正义凛然地说什么我们当兵的怎么可能为难乡亲，萧胜说这话的时候自己都在脸红，老秀才嗤笑一声，毫不客气地揭穿了他：“是被那小子给哄住了？”

    被逼到退无可退，萧胜这才醒过神来，迟疑地问老秀才：“那李四和老先生你……”

    老秀才利索地点头：“他是我门生，怎么？是用了我的名头，你才放的他？”