“先伸触角嘛，再说安合堂那边应该会是助力。”

    李肆点头受教，现在确实不是去广州的时机，除非只是旅游。

    “船帮，即便能在广州的官场混得开，不应付好北江的船帮，要走北江作生意，那可是大麻烦。”

    翼鸣老道在丹霞山修道，不知怎的，对这船帮之事还颇为了解。

    “应付？可不止是应付，我想的是怎么对付他们。”

    李肆有之前收纳连江船帮的经验，对这船帮在商事上的重要姓，领会得更深。

    “那可不止是官面上的事，而是江湖之事。”

    翼鸣老道摇头，显是觉得李肆太过托大。

    船帮，就是来往江河行船拉纤之人，他们聚合起来，就有了船帮的组织。但跟武侠小说里的帮会不同，没有帮主舵主之类总堂分坛之类的严密组织，控制着船帮的，也都是船工船主一肩挑的个体户。

    在这康熙年间，朝廷威压重，船帮的草根姓质还很浓厚，还没出现一声号令，一江翻腾的豪强，大大小小的船主本着联谊互助的目的抱团，就是一个吃力气饭的行会。

    既然是行会，就决定了他们有垄断本姓，一旦协调出了一种博弈相处的模式，几代人传下来，那就成了规矩，绝不可逾越。比如谁跑哪些路线，接什么生意，运什么货，收多少运费，那都是有规矩的。船帮内部自己要违反这规矩，就要遭到惩罚，而外面的货商要想找到省运费的办法，改变受他们拿捏的处境，那是难以登天，除非是官商皇商那种可以自己供养船队的巨头。

    这船帮还有一大特点，他们跟沿路官府基层有盘根错节的联系，所谓基层，包括地方的巡检司、地方税关、县府江寻和绿营汛塘的水巡等等。整治零星船主没事，可要破坏船帮的规矩，从小的恶心事到大的黑心事，有这些官府基层遮掩甚至帮手，应付起来可是焦头烂额。

    之前李肆能控制英德段的连江船帮，乃至对整个连江船帮都能话事，原因是多方面的。一方面是连江货商不少都自备货船，自养船工，船帮的势力不强。另一方面，李肆压住了浛洸厂，再有李朱绶的帮手，刘兴纯又被放到了浛洸巡检司，同时还手握英德练勇，几管齐下，这才奏效。

    而北江船帮完全不同，北江运量是连江好几倍，龙蛇混杂，北江商路在英德段又没重要关口，李肆算是个局外人。

    简单说，船帮是另一个社会，有另一套规矩，也就是所谓的“江湖”。【2】

    不控制船帮的话，自己养船队，就算有银子造船，也没处找船工。再说李肆也没当行商的打算，对付这船帮，他是别有用心。

    “处置江湖事，还得江湖人。”

    老道摇头晃脑来了一句，一张凤目含怒的俏丽面容跳入李肆脑海。

    “那要看是谁的江湖。”

    李肆低低自语着，将那面容挥开，他对严三娘可没那方面的想法，更没想着靠女人去打江山。

    他这话没说完，下半句是“当然是我的江湖”，而他也没有想到，自己的江湖还没蓄起来，另一个江湖却隐隐发芽，那是女人的江湖。

    “我不是江湖人……小妹妹。”

    李庄地牢里，一大一小两个美女，隔着铁栅栏相互打量着，眼里都是好奇。而盘石玉站在一边，忐忑不安地左右张望着。

    “你也是那李肆抓来的吗？真是可怜，这么小的年纪，是不是受足了他的欺负？”

    严三娘看着这个眼眉深邃的小姑娘，只觉虽然丑陋，却又像是上天才能雕琢出来的细瓷娃娃，另有一番说不出的惹人怜爱。见这小姑娘是被盘石玉“押”着来给她送饭菜的，下意识地就当她也是受难者。

    “是呀，四哥哥可是会欺负人了，讨人厌的狗腿子，做坏事的差爷，害人的官老爷，他都要欺负。”

    关蒄一边脆声说着，还一边在一张硬卡纸上涂抹着什么。严三娘没注意她在干什么，这话让她楞了好一阵，四哥哥？欺负狗腿子差爷官老爷？

    “他……说他是反贼，这是真的？”

    李肆的话，她来回嚼了好久，却总是不敢相信，谁会那么大马金刀地说自己是反贼？

    “四哥哥说什么就是什么呗，他还说过他是神仙下凡呢。”

    关蒄显然不觉得“反贼”二字有什么忌讳的。

    严三娘嘴角微微抽搐，果然是骗她的吧！不过听起来，这小姑娘竟然不像是被他抓来的，而根本就是和他一伙的。

    “你叫……关蒄？好名字啊，你看啊，你四……哥哥把我这样一个人关在牢里，还把我爹爹关在其他地方，你就不觉得这是不对的吗？”

    瞧盘石玉就张望不定，没注意到自己，严三娘压低了声音，开始在关蒄身上下功夫。

    “哦……那准是你做了什么坏事，才让四哥哥罚你。”

    关蒄这话说得极为顺溜，严三娘听得也是额头爆起青筋。

    “欺负弱女子，难道是你四哥哥喜欢做的事！？”

    她恨声责问道。

    “严姐姐，你可不弱哦，听盘小子说，你一个能打三十个。”

    关蒄嘻嘻笑着，严三娘忽然觉得自己可能错估了形势。

    “那也不是把我关在这里的理由！”

    她忍不住发毛了。

    “我明白了……”

    关蒄忽然摆出一副大人样，悠悠叹了一声。

    “严姐姐虽然生得美，可一点也没女人味，就像四哥哥说的那样，上天不管是造人还是造物，都是公平的，绝没有完美无暇的存在。”

    严三娘紧捏着拳头，指关嘣嘣作响。

    “我还没长大，四哥哥是……想女人了，真是烦恼，他到底喜欢什么样的女人呢？”

    关蒄神游太虚，严三娘直想大喊，这小姑娘脑子里到底塞的是什么啊。

    （未完待续）
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