大好的河山……就被鞑子妖孽罩住……东面密密麻麻的屋影层层叠叠，舒展而去，上空却是半天灰黑烟尘，李肆下意识地就这么暗愤了一句。

    “大观河虽然塞了，可这边的十四甫码头还是货船停脚之处，南面就是洋行，广州安家也该在那里有堂口。那处街口通的就是惠爱街，进城后就是一路的衙门。”

    这艘船上也就彭先仲对广州城最熟，此刻他当起向导，忙着给众人指指点点。

    咣咣锣声高响，骤然盖住了彭先仲的声音，瞧向码头处，大批皂隶举着官牌涌了出来，原本正忙碌卸米的民夫们也给赶到了一边。

    “是宪台和知府来了，可惜啊，这最大的甜头让白道隆和李朱绶接下了。”

    刘兴纯很是遗憾。

    “动静太大了，还拖着一屁股债，就只能让他们两个出来顶缸。别担心，我李肆的名头，他们两个怎么也遮不住。”

    瞧着前方那艘已经停定的大船，李肆淡淡说着。那大船上高高挂着两条白绫，墨字斗大，远远就能看得一清二楚。一条写着“韶镇心系万口”，另一条是“英德牵挂粤生”，主帆下还横牵一根条幅：“韶镇白英德李率商民济粮广州。”

    之前在三江口向驻肇庆的两广总督赵弘灿济粮，这一番官面上的做作就已经演练过了，所以当白道隆李朱绶下船面谒出迎的广东巡抚满丕，还有广州知府叶旉时，动作言语再熟练不过。而对方强自按捺住的喜悦和激动，也都被二人明察秋毫地看进了眼里。

    “我仁君圣上恩泽天下，官商兵民莫不涕零感戴，知广州府县困于米贵，以广州受难为己难……粤北乃至湘赣商民踊跃集米，我等官佐协力筹措，尽心护行，终将这米粮运到了，可真是托了……”

    白道隆深吸一口气，跟着李朱绶一道扯开了嗓子。

    “圣上洪福啊——！”

    满丕和叶旉赶紧跟着两人一起，朝着北方遥遥拱手，嘴里也拉长了调门喊着：“托圣上洪福——！”

    官面上的套路走完，四人一聚，满丕直入主题：“究竟是何方神仙显灵？”

    白道隆和李朱绶同时指向身后一艘船：“此番集米赶运，亏得北江船行东主李肆相助。”

    满丕和叶旉对视一眼，都是茫然，李肆？

    “李肆……据说年方弱冠，在英德和李朱绶沉瀣一气，为祸乡里，有‘李半县’之称。”

    肇庆总督府，赵弘灿的幕首师爷如此答着东主的疑问。

    “李半县？何止！他能纠合湖南江西米商一同动作，整条北江就如他家的内河，简直就该叫李北江！”

    赵弘灿心绪复杂，感觉自己就像是眼见要摔下悬崖，那为祸之人忽然又把他拉了回来，跟他说这是个玩笑。

    “事情远非这么简单，东主，湖南江西那边，背后原本有个春晖堂在搞鬼，之前韶镇韶府在太平关囤米，也都是他们撮合而为。而这李肆，跟着李朱绶在英德另有一番势力，两边……”

    幕首说到这里，对这种棋局再熟悉不过的赵弘灿明白了。

    “他们两家争了起来，结果李肆这边抢在了前面，逼得韶州那边不得不跟上，咱们这真是……”

    赵弘灿抹了一把汗。

    “这真是二狗相争，便宜了咱们这块肉骨头。”

    广州城，知府衙门后堂，满丕和广州知府叶旉几乎都瘫在了大椅上。

    “算上后面还能到的，估摸着能有二十万石，广州米价，怎么也得下到一两去了。”

    满丕吐着长气。

    “这一批米到，城里那些还在捂着米的铺子就挂出了二十文一斤的价，已比前曰降了三成，算算速度，到一石一两也就是三五天的事。”

    叶旉更像是魂魄终于召了回来一般。

    沉默片刻，满丕眼珠子转了起来，这时候叶旉也是恭谨地朝满丕拱手：“宪台，你看下官这本章该如何写法？”

    肇庆总督府，赵弘灿也在问自己的幕首：“这奏折，我该怎么写？”

    幕首沉吟片刻，举起了拳头：“广东一地这米价风波，不上奏是不行的。东主自湖广江西调米济粤，化解了此事，这是奏折的骨架。”

    赵弘灿连连点头，这一点可是绝不能落下的。

    “但具体的事功，东主还是得酬报这几人，否则牵动了他们背后的关系，当东主贪功太过，那就得不偿失了。”

    幕首竖起了大拇指：“李朱绶带着白道隆出面，这才让李肆的北江船行得以成行。前二人，特别是李朱绶，前番借萨尔泰家人一事出尽风头，把握时机的能耐，悍然出手的胆量，还真是号人物，京中还有大人对他青眼有加。此番再建奇功，东主你不写透了他的功劳，万岁爷那会听到不同的声音。”

    接着食指竖起：“白道隆，估摸着也就是搭着李朱绶的船而已，他本是武职，虽有护粮之功，可也算插手政事，不宜多提，带上一笔即可。”

    最后竖起的是中指：“李肆，无功名无官身，此番也是以北江船行之名行事，褒其‘义商’，由总督衙门颁赐牌匾，再请户部赏个县丞品级，已算是酬了他的功。认真说起来……他控大小江船上百。此番集米，他也该投进了不少银子。湖南米过来，算上运费也不过一石七八钱，就算广东米价最后降到一两，论均价，他也能赚上一倍。”

    赵弘灿有了思量：“以弱冠之年，就能控北江一路，握上百江船，隐隐有之前张元隆的气色了。”

    幕首呵呵笑了：“若李肆是张元隆，东主莫不成想做噶礼？”

    赵弘灿一笑：“那怎么一样，我又没女儿。”

    幕首跟着他一起笑了。

    赵弘灿没女儿，满丕也没女儿，可有人的女儿，已经准备了多时。

    “我原本料着会有诸多收获，可这一桩，还真是意料之外……”

    广州西关十八甫上九甫北面一处偏僻庄院里，李肆接过彭先仲递来的书信，一边看一边嘀咕着。

    这书信上倒都是寻常的客套话，还附着的一张单子就不寻常了，是一个姑娘的生辰八字。

    “也是情理之中嘛，总司，先前你没瞧上人家的十小姐，只好送上正牌的九小姐了。”

    彭先仲的回话还带着丝调侃的语气，书信是安合堂安家送来的，除了约见相谈之外，附着的这张单子用意再明显不过。想来之前一直没拿定主意，现在见李肆以高昂之姿踏进广州，再也不敢怠慢，赶紧奉上自家闺女。生辰八字直接送过来，那就是想让李肆给个话，他们就把人打包送进门，什么名份都不必再谈。

    “早干嘛去了，现在我可没心思收女人，广州城……正敞开胸怀等着我呢。”

    李肆嗤笑道，他这话可是没一点夸张，桌子上还摆着数十份请柬，全是广州各家豪商送来的。就凭他北江船行在此次运米行动中的登台亮相，就足以让这些豪商另眼相看。更不说那些知道一些内情的人还揣摸出了他在船行之外的势力，能牵动湖南江西那么多商人一起行动，这本身就是摄人的实力。