深渊，他只觉自己正在朝一个无底深渊坠落。

    “学台大人！”

    恍惚间就听到这样的招呼声，是学政来府学慰问生员了，这是广州城生员特有的待遇。

    “学台大人！”

    范晋猛然跳起，朝着远处被众人簇拥的史贻直冲去。

    “为什么！？为什么我会被黜落！？学台大人，求你说个明白！”

    周围学子，连带史贻直身边的侍卫兵丁没来得及反应，一个人已经撞开人群，径直扯住了史贻直的袍袖。瞧他一脸涕泪，目露凶光，脖筋都绷得直直的，若是手上有把刀，多半已经落到了史贻直的身上。

    兵丁们吓得魂不附体，赶紧将这人扯开，几人合力，牢牢压在地上。

    “那……那是谁？”

    史贻直也是脸色发白，好一阵才镇定下来。

    “叫什么范晋，被黜落了的，该是得了失心疯。”

    听到这个名字，史贻直一愣，然后脸色如常地点点头。

    “待他清醒下来，放走即可，别为难他。”

    在一片“学台仁心高照”的称颂声中，史贻直拂袖而去，被按在地上的范晋失声痛哭。

    “重矩，安心调养吧，县里那麻烦，我们都在帮着拖延，曰子还长，从头来过也不迟。”

    范家院子，吴平安慰着脸色惨白，正卧在床上的范晋，正要出门，却被他喊住了。

    “静波，能帮个忙吗？”

    声音低低的，却含着不容拒绝的坚决，吴平呆住。

    “这……好吧，我也就豁出去了，帮上你这一次，我也相信，总还有说理之地。”

    听了范晋的要求，吴平犹豫了好一阵，然后决然点头。

    “其他倒不好说，不过……天理昭昭，李肆这话倒是没错，我就要让这天理应验！”

    范晋强自下床，眼里满是不屈，他在李庄呆了一年多，对李肆那一通道理没怎么上心，可人遇挫折，绝不低头这心气，却已经是蕴得足够。

    之前在李庄再遇管小玉，原本他还颇有顾忌，可李肆的话让他懂了，做人就得向前走，不能遇到险阻就避开，所以也就放开了心防。跟管小玉相处那一月，是他这辈子最舒心的一月，他还想着这样的曰子，以后能长长久久。就为这个，他也要拼命挣得一番前程，这点坎坷，他一定要冲过去。

    科试没过还是其次，眼下县里的案子如果过不去，他的功名都要被撸掉，到那时候，可就真是直坠深渊，再难翻身。虽然不确定县太爷为何总要整治自己，但范晋觉得，总还是有人能整治县太爷，他托吴平取的，就是番禹知县篡改卷档，逼于家再告他的凭据。

    广州府衙大堂，看着堂下那展臂低头，将状纸高高递起的年轻人，叶旉眼角不断跳着。

    “接过来。”

    一声吩咐，状纸由皂隶接过，在两手间渐渐展开，看着“篡改”、“肆意”、“枉法”、“卷宗”等等字样，叶旉假作抚额，将几乎快挣破脸皮的肉筋压住。

    “生员范晋，你先回家，待本府细细查来，若番禹县真有此等罪行，必定还你一个公道。”

    叶旉用着自己都觉陌生的声音说道。

    “府尊要还的，是朝廷的公道！”

    丢下一句铿锵有力的话语，范晋拱手告退。

    “哼……公道不公道，只有……”

    叶旉下意识地看天，接着脑袋转向北面。

    “主子才知道！”

    他恨恨的嘀咕着，到了后堂，沉吟片刻，唤过家人。

    “去告知将军府马催领，说那个穷酸狗急跳墙了，事情已不止他和管家千金的厮缠，我这里再难遮掩，得他动手才行。让他注意点，别落了痕迹。”

    家人领命而去，叶旉叹气，像是在为谁惋惜。

    “只怪你脖子太硬，早早低头，哪来这番灾祸？”

    深夜，跟吴平喝到半醉的范晋迷迷糊糊醒来，正要出门解手，却听得院子另厢屋里妹妹的惊呼：“火！”

    酒意顿时惊散，范晋冲出门，却见自家柴火灶房里火起，火头汹汹，映得四周通透，已经吞了大半屋子，正朝隔壁父母的屋子扑去，不由魂飞魄散。

    “爹！娘！”

    宿在范家的吴平也醒了，跟着妹妹范莲一起，三人正要冲进屋子，范家二老却扶持着从浓烟里奔了出来。

    心头乱成一团，可见爹娘没事，范晋正要松口气，老爹却又返身朝屋子里冲去，嘴里还在念叨着：“还有银子……床脚下的银子，家里就那点了。”

    老娘下意识地就跟着老爹奔去，范吴三人目呲欲裂，还没及挪动脚步，就听哗啦一阵轰响，屋顶塌了，浓浓烟尘扑出，将已若木雕的三人盖住。

    不过是极为短暂的时间，范晋却感觉像是过了漫长一夜，一个低低的哎哟声将他惊醒，那不是吴平或者妹妹的声音。

    “这是意外……”

    几个人在摇曳的火光中现身，为首之人正一脸遗憾地叹气摇头。

    “你们是……是你们……”

    一连串的念头扼住范晋的思维，让他语不成句。

    “火，是我们放的，这是个警告，这广州城再不是你能呆的地方，早滚早了！”