屋子里，一个老者卧在暖炕上，指着那已经模糊一片的窗户说着。

    “皇上自是倚重李相的，今曰我来，也是皇上说了，这天气太寒，江南新进的羽绒袄轻便保暖，可得给李相备两件。”

    另一个人恭敬地拱手说道，炕上人正是李光地，听到这话，挣扎着就要下炕，却被这人拦住。

    “皇上也说了，知李相身子不好，就不必见礼谢恩了，这不连热河巡狩都没让着随驾吗？”

    李光地并不理会，下了炕，恭恭敬敬朝那包衣物叩了三个响头，然后才颤悠悠地由这中年人扶着回了炕。

    “灵皋啊，君恩深重，臣子更不能挟恩忘本。”

    方灵皋，也就是方苞，去年由李光地保举出了刑部大牢，配在汉军旗下，以白衣之身入值南书房，充当康熙的“词臣”。可南书房是康熙随身问政之地，方苞原本沉冷的眉宇，此刻罩着一层忧色，显然是被康熙偶尔提及的政治题目给难住了。

    “所以，你今次来，是想知道皇上对这储位到底有何思量？”

    李光地是方苞的救命之人，和他说话也就没什么顾忌，径直这么问道。

    “皇上倒是没有开口，只是这朝堂……现在都在风传我是皇上取来专门谋划这事的，若是心里没个底，应对之间出了纰漏，自家声名还是小事，就怕累及李相。”

    方苞这话说得小意，李光地却是听得明白，呵呵轻笑出声。

    “什么布衣帝师，我都是知道的。”

    听到这调侃，方苞也是脸上憋得通红，这称呼就在朝堂之下传着，要上了台面，可是要害了他的小命。

    “天子之事，就算一根毫发，也会被千百倍放大，就像是……广州最近冒起的识微学一般，原本片尘不染的净地，在那识微镜下居然也是沟壑蜿蜒。”

    李光地像是深有感触。

    “储位之事，在皇上心里，就两个字……”

    李光地压低了声音，轻轻摇着手。

    “不急。”

    方苞眼瞳微微紧缩，只两个字，却盖过了朝堂喧嚣，众多扬尘之事都豁然开朗，只是……到底是不急下定论，还是不急对外明示？

    “皇上也是人，终究有难以立时决断之事。”

    李光地似乎还在说着温吞话。

    “那么……八阿哥……”

    方苞问得更直接了，这是备着皇上亲自询问时表明态度。八阿哥在皇上心里，到底还有没有戏？有太子二度废立的前例，朝堂也都不认为八阿哥真的就出了局。

    “八阿哥……前有凌普案，后有张明德案，灵皋啊，你果真认为八阿哥有望？”

    李光地的回答，让方苞怔住，这话可不像是这个理学名臣的风格。

    方苞说得对，他是李光地冒了很大风险拉出来的人，还送到了康熙身边，如果不把储位这事交个底，方苞说错了什么话，他李光地也要受牵连，所以谈到这事，李光地也转了他那浑圆姓子，直言不讳。

    “我朝让皇子历政，利弊兼有。应到储位之事上，那就是个难解的结。太子陷身群狼，不笼络争权就不足以自保，可一动手又碍了皇上的权柄。太子被废了，再跳出来个八阿哥，真要定他为储君，三五年不到，皇上就得下狠手。这就像是秋千，摁住了一头，另一头又翘了起来，什么时候是个头？莫非要逼得皇上跟所有儿子情义两绝？”

    李光地一番交心的话，让方苞后背渗起一层冷汗。

    “灵皋啊，这不单单是谁的问题，还有时候合不合适的问题。”

    绕了一个大圈子，方苞才算明白，为何李光地会说“不急”。

    “那么我是……在这时机上作文章？”

    方苞还尽职地想着，在皇帝垂询时，能给一个有价值的答案。

    “灵皋，你不适合当官。”

    李光地忽然转开了话题。

    “二十八年，嗯，己巳年，我扈从皇上南巡，在南京观星台陪皇上观星。皇上问我一星为何，我答曰参星，皇上说那是老人星。还说燕京不见此老人星，只南京以南能见，还说到了闽广，南极星也能见。我唯唯诺诺，自惭学识不足……”

    方苞欲言又止，李光地虽名胜理学，可历算也是天下有名的，怎会出这纰漏？

    “我早知皇上此前跟着西洋人学天文观星之法，又怎敢自居学识强过皇上？至于皇上所谓闽广能见南极星，我久居南方，这事……皇上还是说差了，呵呵。”

    李光地捻着胡子，二十多年前的旧事似乎又在眼前翻腾。【1】

    沉默了好一阵，李光地忽然轻声道：“君为天子，虽说枝节有差，可今上始终牢记一条，君不可为臣嬉，时时要居君之本位。而臣不可逾矩，那白衣帝师一称，你扪心自问，就真没想过让其成真？”

    他加重了语气，话语像是锤子，一下下砸在方苞的心口上，“今上的逆鳞，就在这上面！”

    到得此刻，方苞一身是前后都汗得通透，想来想去，他也不得不下了决心，若是皇帝问到，就以“八阿哥最贤”回个糊涂话。

    最“贤”的八阿哥，爱新觉罗-胤禩，这会正乘车由北回京城。原本老是一脸爽朗笑意，却像是被车外的寒意凝住了，眉目深锁，还不时在微微摇头。

    胤禩是在忧虑，自张明德案之后，他皇阿玛和自己的关系起起伏伏，但终究还是朝着好的方向回复，这两年也没什么大闹腾地就过来了。此次随皇阿玛去热河巡狩，他是五个随行的皇子之一，也显露出皇阿玛对他还有期许。

    可恼火的是，他母亲良妃的忌曰正在这段时间，两年前的戏份做得太足，他必须补上首尾，不得不向皇阿玛告罪，回来祭拜母亲。

    这是紧要的关头，容不得一丝马虎，和他随行的兄弟们，见他离去时，那几乎难以抑制的欣喜，让他越想越心寒。特别是那个老四，如鹰隼一般的目光，他可绝忘不了。

    “得挑点别样的东西送给皇阿玛告罪……”

    他这么想着，敲了敲车厢前的玻璃挡板。

    “家里不是养着一对海东青吗？嗯，就是十四的人从关外带回来的，去收拾一下……”

    想到正是巡狩，送鹰儿应景，见着顾盼生姿的雄鹰，皇阿玛的雄心也会高燃，胤禩正要下决定，另一件东西又记了起来。那是广州知府李朱绶送来的，一具鎏金甲胄。据说是洋人巧匠献上的，叫什么哥特式全身钢甲，从头至脚都罩住了，轻盈异常，却坚固无比，号称连鸟枪都打不透。

    当时他一见这甲胄就喜欢上了，那隐隐像是龙首的头盔更让他眼热，李朱绶在进献的书信里像是不着意地提到，这似乎非人臣所能用的，胤禩还不怎么在意。现在不能摆出来，以后总能吧。