“该是骂赖一品吧……”

    李肆随口接着话，蔡郎中握了握手中的制钱，乍着胆子多说了一句。

    “骂的多了，李知县，赖一品，还有……关炉头和四哥儿你。”

    身为郎中，自然不愿搬弄是非，而杨家兄弟更是得罪不起，草民被那种世胥之家惦记上了，遭起罪来，可比被官老爷整治难受得多，蔡郎中能说到这个地步，已经是有心了。

    “哦？这样啊……”

    李肆微微眯眼，心中的黑名单顿时多出了两个人名。

    知道蔡郎中已经说得太多，李肆没再问下去，再闲聊了一会，蔡郎中非要再丢下一些田七膏才罢休，李肆也只能收了。

    送走了蔡郎中，李肆盘算起来。杨家兄弟得提防，不过只要他不乱跑，就呆在凤田村里，这两个已经失去了胥吏身份的家伙，应该还没明火执仗来闹事的胆子。衡量片刻后，李肆在黑名单上，对这两个人名划下了“待观察”的备注，然后就推到了一边。

    跟这两人比起来，钟老爷的动向更值得关注，而最重要的事情还是赚钱，总不成让自己老是斋戒下去……

    李肆耸动着喉管，哀怨地摸了摸自己已经干瘪的钱袋，这段时间少见油荤，他嘴里已经淡出鸟来，有些后悔把熏肉什么的都送了范晋。

    穷啊穷啊……

    “银子呢！？那么多银子就堆在屋里喂耗子！？”

    李肆正叫穷的时候，几十里外的一座庄院里，一个妇人也正一脸鼻涕一脸泪地骂着，见她满头金银钗簪，几圈金链子在缕金明红袄的琵琶襟上晃悠不定，翠绿彩蝶马面裙边压着青白玉佩，随着妇人跺脚撒泼的身姿叮当作响。

    “真是惹着知县老爷才遭的罪，我这个当姐姐的也就认了！可我弟弟是被那群泥腿子害死的！不是刚才听杨春说，我还不知道！你这个当姐夫的，就这么安生的躲在家里，七八天了，连屁都不放一个！？”

    妇人捏着手绢，叱喝间指头就在一个胖子的鼻梁前晃着，这胖子坐在雀鸟丛雕檀香木太师椅上，手里捏着细青花茶杯，满脸肥肉拧着，身子却是一动也不敢动。

    “钟上位，你的良心让狗吃了！？”

    妇人一双血丝满布的眼睛几乎快蹦了出来，而钟上位钟老爷的额头已经水迹斑斑，也不知道是妇人的唾沫，还是他自己的汗。

    “想当初你只是个刚从土里拔出来的小财主，不是靠着我们赖家，你能攀上几任总兵！？这些年里，我弟弟为着家里四处奔走，到头来却被一群贱胚给害得惨死，你当真还不吭声！？”

    妇人的声调越来越尖。

    “你的银子呢？这时候了，还不把银子洒出去，你真要搂着进棺材！？不把那些贱胚全都剁碎了，我弟弟怎么也不能瞑目！”

    杯里的茶水早已经凉透，钟上位的心一半是寒冰，一半是火焰。

    赖一品的姐姐赖氏是他的正妻，平素就顾着跟县里贵妇攀富，对他也还算温厚恭良。这会反了姓子的哭骂，还真把他给震住了。一边低眉顺眼地受着赖氏的叱喝，一边在品着典史杨春刚才说的那些话。不对，杨春已经被撸了典史，他弟弟杨夏跟赖一品一起涉案，虽然没丢命，却也丢了书办的职位，还被八十大板打得奄奄一息，两家正是同病相怜，这杨春是找他来商量着怎么出气的。

    之前赖一品带去的游手是赖一品自己笼络的人，除了借着报丧的机会，想着法儿在钟上位这讨好处求活计之外，再没能说出什么有用的东西。他也就是从杨春嘴里才听到了赖一品遭罪的原因，而赖氏在一边偷听到了，这才抓了狂。

    “谁让他那么蠢蛋，为那点小钱，也敢串通书办乱开单子？就不知道那可是知县老爷最忌讳的事！？”

    钟上位暗自骂着，这话他可不敢出口，赖家也是世胥之家，不是在赖一品这一代有些败落了，还轮不到他这个土财主娶到赖氏。也正是靠着赖家的余萌，他也才得以勾搭上几任总兵，揽下了诸多事务，由此真正发达起来。

    不过赖氏的哭骂也把他的心火勾了起来，听杨春说，不是凤田村那帮泥腿子舍了命地闹，赖一品还不会落到惨死的下场。

    李知县和白总兵在这事上有了默契，一起联手压着钟上位不准闹，而报偿就是给赖一品一个“清白”，他的死是个意外：“引领汛兵驱赶流民矿徒，鸣枪时误中枪弹”，所以钟上位既不敢找李朱绶的麻烦，更不敢去跟白总兵理论。

    可忍了知县，忍了总兵，却不等于要忍凤田村那帮泥腿子！那些贱种既是他的佃农，又是他的雇工，全靠他钟上位养活。明知道赖一品是他钟上位的妻弟，居然还敢这么闹腾，这不是造反么！？

    “去找白总兵！让他发兵剿了那帮泥腿子！银子不够，我赖家补上！”

    赖氏已经到了歇斯底里的地步，在屋子里转着圈地喊着，钟上位心中嗤笑，女人就是女人，说什么屁话呢。

    “好啦，我自有章程……”

    钟上位开了口，故作笃定的气势却没寻到知音，反而惹得赖氏以为他漫不经心，冲过来就要撕扯，却不料一脚踩住裙子，整个人噗通摔在地上，顿时惨叫出声。

    “夫人！？”

    一个丫鬟慌忙推门张望，钟上位顺手就将手里的茶杯扔了出去，正砸在丫鬟的面门上，咣当一声，茶杯落在地上，那小姑娘哀呼着捂脸退开，地上也洒开一滩血水。

    “不知道尊卑的贱种！”

    仿佛这不知礼数，顺便乱闯的丫鬟就是凤田村那帮村人，钟上位心中那口恶气也稍稍出了一丝。

    千辛万苦才安抚好赖氏，招来家中管家，钟上位咬了咬牙，决定豁出老本。

    “把家里藏着的那套弗朗机酒具拿出来，加一套和华堂的五彩盘子，明天跟我再去总兵衙门一趟。”

    要整治凤田村人很简单，加加山场的租子就能饿死他们，不过这就是个慢活，不仅不解气，还有不少后患。

    要想着快活解气，还是得去找白总兵，必须从他那探出个底限来。跟过几任总兵了，钟上位也总结出一些当狗腿子的金科玉律，其中一条他铭记于心：随时搞明白自己脖子上的链子有多长，超出了这个范围，主子就护不住自己了。而赖一品的蠢，也就蠢在没悟透这一条上。

    “凤田村那帮村人就一直总跟我拧着，田也不肯全卖给我，那个炉头关凤生，也不愿帮着我做事，这次就干脆把他们整个掐死了！”

    钟上位咬牙低语，杨春来时就说了，赖一品出事，根源就在凤田村人老跟赖一品对着干，还有个读书人挑头，可那小子背后似乎还有人，不好动，只有先将凤田村整个压散了，才有机会。

    “好歹帮着白总兵这两三年了，念着这点情分，也总该放放链子吧……”

    钟上位很有些不确定地想着。

    【1：浛洸在英德县城西面，也就是现在的含光镇，靠着连江。清初设浛洸市，乾隆年间设浛洸总埠。这个“市”，只是比墟集大一些的商埠。】
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第二十九章 萧额外的衷情

    两广总督节制的绿营，在广东有左翼、右翼、碣石、潮州、高州、琼州和南澳七镇，每镇设一总兵。其中右翼镇驻防韶州，但镇标【1】的中营和左营却是在英德县。中营在哪，主官就在哪，也就是说，这位总兵的驻地就是在这英德县里。

    曰头高照，缩在金山渡的汛守署房里，李肆夹起一片清烧山猪肉，肚子里馋虫顿时叫嚷开来，对面萧胜的筷子却总落在李肆带来的山珍上，眼睛还时不时地扫着署房外络绎不绝的行人，倒不是在检视着什么，更像是当作另一盘菜似的品味。

    “白总戎【2】，讳道隆，就是我的老上司。”

    萧胜也正谈到这位总兵。