一旦有事，还得靠勇将撑场面，除开蓝家后辈，这萧胜也是一个。想到当初萧胜也是从英德出来的，跟那李肆很有关联，之前又请假“省亲”回广东，施世骠就招他先来厦门一趟，除了询问内情，还带着看萧胜此人能不能用的心思。

    “标下不知何事，但有军令，无所不从！”

    萧胜直愣愣答着，心中却是翻腾不定，自从贾昊带着金鲤号回了广东，他就已经有了感觉，他那有着大神通的四哥，终于顶到了官府的天花板，径直跟朝廷对上了。

    他要如何自处，心中还是茫然，以忠义之心自问，他没办法附从李肆，可也没办法不顾之前的恩情，径直跟李肆敌对。如果可以的话，他只想老老实实缩在台湾，李肆要出了事，再如当初救严三娘那般，想办法保得李肆身家周全，如关二爷那般行事，求个情义两全，是他萧胜自小受的教育。

    这似乎是想远了，毕竟他这四哥没有造反嘛，听说还升了知县。而且……萧胜隐隐觉得，就算是朝廷，未必也能拿李肆怎么样。

    施世骠问他有什么感想，萧胜只能敷衍以对，同时表明心志，我萧胜可是忠于朝廷，忠于你施军门的。

    “一心职守，不问外事，不错，不错！”

    施世骠点头褒扬道。

    “你自去吧，回来后该有大用。”

    施世骠的勉励，萧胜却觉心中更是沉重。

    回港上了一艘大号的快蛟船，梁得广一脸担心地看过来，还没问，萧胜就摇手道：“没什么事。”

    仰望晴空，萧胜舒怀轻笑：“四哥娶四嫂，还一口气娶三个，咱们怎么也得沾到喜气，走！”

    海风拂去了心中的郁结，萧胜心道，反不反，李肆也是他四哥，自己可不能忘本。

    广州城，巡抚衙门，汤右曾顾不得风尘仆仆，就召集新任布政使佟法海，新任按察使史贻直一起商议大计。

    “咱们是皇上派到广东来的中流砥柱，必要的时候，还要当阻潮铁堤。本宪已有效法朱范之心，就不知诸位，有没有做好这个准备。”

    汤右曾先给这个班子打下基调，杨琳是维护广东颜面的最后一张皮，管源忠是守护广东的最后一张牌，而他跟这几人，就是实际行事的刀子，必要的时候，他们也必须牺牲出去。汤右曾所说的“朱范”，就是三藩之乱时死国的朱国治和范承谟。

    佟法海和史贻直肃容拱手，都道：“敢不与宪台同进退，共生死。”

    汤右曾点头：“这李肆势力极大，潜藏于朝廷皮面之下。幸得本宪有内线，可与之交通。官面周旋，就由本宪打理，两位紧要之事，就是安顿好朝廷颜面，稳住广东官场。”

    正议到如何行事，家人将一个四品官引了进来，却是新任的广州知府马尔泰，手里拿着一张帖子，神情很是恍惚。

    “那李肆……径直给下官派了喜帖，还要下官分送诸位大人，此事……不知该如何应对。”

    那马尔泰递过来一叠大红喜帖，汤右曾过一看，不仅手抖了起来，一张脸顿时也如帖子一般红了。

    “真是……真是岂有此理！”

    佟法海看了，却是连拍桌子。

    史贻直无比讶异，这是为何？

    翻开帖子，几行字赫然入目，“小弟喜迎娇娘入门，恰逢诸位上官抵粤，敢不散喜与闻？自在英德恭候诸位，某月某曰吉时，万望到场，贺礼照此前赵制台标准即可，勿奢勿浮。”

    一口气在史贻直胸口四下乱撞，憋得他也哆嗦着嘴唇，好半天没能说出话来。

    这李肆可真是跋扈到了极点！他自娶亲，不仅要一省大员到贺，还刻意提醒，贺礼可得比照总督级别，别太奢侈……总督在广东品级最高，这是要他们都自居下属，用心险恶！

    佟法海拧住帖子就要撕：“我等来广东，就是要对付此贼，怎还能受他如此亵辱！”

    还没来得及动手，汤史二人就连声别动别动。

    “这是个试探！要看我们到底是什么路数！如果就此撕破了脸面，后面该怎么办？”

    汤右曾暗恨，这李肆早前还跟着自己有一面之缘，连这点情面都不给自己么？

    “宪台说得没错，咱们得从长计议！”

    史贻直虽然也恨不得两爪撕了，可这似乎有悖朝廷派他到广东的本意。

    “咱们是不能亲去的，否则这朝廷脸面，就真落下了。”

    汤右曾这么说着，众人都点头，虽然是朝廷暗敌，但这李肆终究只有个知县的明面身份，一干大员都去庆喜，媚敌太过。

    “但还是得有人去，不然那李肆见咱们如此强颈，多半是要跳脚乱来……”

    汤右曾一边说着，一边扫视众人，最后目光落到了眼前这个广州知府的身上。马尔泰两眼圆瞪，要他去！？听说那李肆可是个杀人不眨眼的主，广东提督王文雄，连带提标五千，都被杀了个干干净净，自己这个新出炉的广州知府送上门去，出了什么事，朝廷说不定还要捏鼻子认了……“马府是他上官，代我们去贺他喜事，正合适嘛。”

    汤右曾一说，佟史二人赶紧点头，马尔泰膝盖顿时软了。

    “至于贺礼……此前赵制台是什么标准啊？”

    史贻直有些担心地问，他可是两袖清风的新嫩，掏银子这事，很麻烦。

    “哦，下官来时已问过，州县官两千，道府五千，诸位这品级，该当一万……”

    马尔泰赶紧回答，然后就见三位上官一副几乎晕厥的模样。

    “一……一万！？”

    佟法海眼冒金星地问着，而史贻直则是两眼发黑。

    “这……他怎能自居制台！不是还有杨琳在么！咱们就比照寻常宾客，送个三五百两，抹住面子就好！”

    汤右曾积年京官，刚放巡抚，自然也拿不出这么多银子，干脆就要破罐子破摔了，至于会不会坏了朝廷脸面，再也顾不得。

    “杨制台已封了礼，还嘱师爷往贺……”

    马尔泰小声说着，低头不忍看三位上官的惨状。

    三人五内俱焚，杨琳都见了礼，他们不跟上，对付李肆的姿态太明显。特别是汤右曾，还想着跟自己的“内线”沟通，如果连起码的关系都维持不住，以后怕是难以行事。

    可一万两……三人都差不多是穷光蛋，怎么也掏不出来。