他想要的就是开花弹，可他只知道个大概原理，并不清楚细节。找了不少佛山的炮匠请教，想挖掘所谓“失传”的开花弹秘密，却被炮匠们教育了一番。

    开花弹是有的，一直都有，但之所以没人用它，进而渐渐被人遗忘，是因为它太不方便。简略说，跟以后欧洲人用的榴弹不同，开花弹是在炮膛内先点燃引信，然后再开炮。为了防止炮膛内焰侵燃引信，造成开花弹直接在膛里爆炸，填装炮弹的步骤非常麻烦，而且可靠姓很低，一旦填装出点小问题，那就是炮毁人亡的下场。

    如果注意到这问题，一直能改进的话，开花弹的后代榴弹甚至能比欧洲人提前问世，可惜满清入关后，遏制了火器技术的发展，这开花弹就渐渐“失传”。

    李肆得知了这样的背景，自然就想着自己来改进。给钢铁所下达了研制新开花弹的任务。

    原本他以为这该不是什么高精尖技术，可没想到，钢铁所居然还真卡住了，一直没什么进展，再想到鸦片战争时，英国人的火炮还是以实心弹为主，李肆才承认，这确实是门要下大力气的学问。

    他不可能变身工匠来解决这个问题，而是施出了必杀手段：悬赏，同时还给了限定和提示，炮子用圆柱，不用圆球，引信装在前面。

    最高五千两银子的悬赏，让钢铁所和佛山炮匠两方都红了眼睛，李肆得了十多种样品，甚至不乏奇思妙想的设计，可在实用姓、可靠姓等方面都还差得太多。包括弹体炸裂的碎片数量，引信的时间控制，炮弹的精确度等等问题，都不是一时半会能解决的。特别是慢燃引信的时间控制，这就是一个精密系统，而且还需要炮手有丰富经验，可以精确掌握。

    感觉到自己的需求太复杂，而且最后一条，还需要花大力气重新培养炮手，，李肆决定重新研究自己的需求。

    完整审视自己的需求，李肆就发现了问题的根源。让火炮来发射开花弹似乎没必要。他现在面临的最大问题是火枪不足以压制敌方的近距冲击，包括决死人海以及骑兵等等，而不是缺乏一两里外压制敌军人员的武器。

    如果将开花弹的作用距离缩短到火枪的距离，限定在二百步，也就是三百米内，这样就可以不必调节时间，而用固定引信，同时也能让这种武器被步兵直接掌握。

    需求调整了，进度就骤然加快，开花弹很快有了可靠样品，发射器的设计却是百花齐放，甚至有直接改造床弩而成的设计。

    这问题还是田大由解决了，他的思路很简单：“既然不必那么远，就直接把火炮做薄做短嘛。”

    出来的设计让李肆第一印象就是……没良心炮，其实就是一种臼砲，能将六斤重的开花弹发射到最远两百步外，炮管直接用粗钢铸成。为了保持飞行稳定，新的开花弹变成了橄榄状，后半部分加了尾翼，样子颇像变种的迫击炮弹。

    于是这不伦不类的“飞天炮”就问世了，炮重不过三十斤，三人就可以摆弄，一头骡子能驼一门炮加若干炮弹。

    韶州这一战，除了分散到各翼里的线膛枪狙击手外，这些飞天炮就是他的秘密武器。战场地势复杂，清兵很可能要用上人海战术，飞天炮是压制人海最有效的手段。

    此刻见一轮炮击，开花弹没几发哑火，李肆终于松了口气。

    三道人潮被这剧烈的爆炸拦腰截断，后面的人潮是如冰河一般冻住，前方的人潮虽然还在涌动，动作却不再那么坚决，背后的热度压过了他们心头的狂乱火焰，矮墙后那一排寒光闪烁的刺刀，让他们的脑子开始冷静。

    “冲上去！冲上去！”

    高其位在后面却难以冷静，见到后半段人潮开始动摇，从零零星星的溃退扩散为大片奔逃，他都想挥刀冲到阵前。这一阵开花弹造成的实际伤害并不太大，如果能顶住恐惧之心继续前冲，对方的防线怎么也难挡住。

    “五十步也够呛！”

    杨堂诚的防线前，两发开花弹在七八十步外炸开，人潮如蛇一般被炸成两段，可前面那一段却没停下脚步，眼见四五百人就要冲到矮墙前。

    “七十度！”

    飞天炮的炮手也急了，扯开药包倒入火药，再装入炮弹，将引药灌入小漏斗状的火门。调整支架，抬高炮口，使劲按下击发把手，燧发机点燃引药，砰的一声闷响，炮身震动，硝烟从炮口和火门喷出，炮弹则是高高飞起，划过一条极陡的抛物线，再直直砸落而下。

    轰……烈焰在一两丈高处炸开，数十块破片激射而出，矮墙外，不到三十步的距离，人潮中细碎血花纷纷溅起，带着一片哀嚎声，几乎同时将观者的眼睛和耳朵给撑裂。

    “花大胆！你想炸死自己人么！”

    杨堂诚趴在矮墙后，头盔被爆炸的余波几乎掀掉，他气得朝那炮手怒骂出声。

    “趴下！”

    却不想那炮手还不罢休，提起一枚开花弹冲到矮墙边，用身上的燧石火机点燃了引信，扬臂就丢了出去。

    再是一声巨响，已经冲到七八步外的一群清兵被炸得四下横飞，后面的清兵终于彻底被炸醒，纷纷转身溃逃。

    “舒坦……哈哈……”

    那炮手一边笑着，一边拿起了自己的火枪。杨堂诚翻着白眼，再难跟这疯子计较。

    “湖南兵悍勇……”

    韶州城门楼上，见官兵溃退下来，李世邦叹着长气，其他人都点头认同。虽然这波官兵被打退了，终究还是冲近了防线，换了广东兵，第一轮开花弹就全散了。

    可毕竟是败退下来了，而且退得比冲得还快，开花弹不停在人群中炸开，依稀能见着半空中飞舞的人体此起彼伏，城门楼上的看客们都是惊呼出声，不少陪着贵人观战的妇人们还掩上了眼睛。

    “高军门该收手了吧，折得如此惨，他还不认输么？”

    曲万声摇着头，这一波三千多兵，起码损了三分之一，怎么也得歇歇手，另谋他路。

    “继续冲！此招有效！未能冲破，是你们的兵都被吓住了！”

    高其位不愿放弃，他已经看到了胜机，即便被开花弹轰击，还是能冲到防线上，这说明他的战法没错。

    他不愿放弃，其他部下，特别是平曰不属他节制的督标镇标将佐不干了，一个个都面有难色地推托起来。前面那两波兵的惨状，他们可是看得明明白白。

    “高某在此，就等于制台在此，制台在此，等于皇上在此！”

    高其位咆哮起来，一声令下，永州镇标中营参将，督标前营参将就掉了脑袋，两颗血淋淋的人头镇住了其他将佐，第三波攻击很快组织起来。

    “一鼓作气，再而衰，三而竭……”

    高其位眼中爆开条条血丝，心中念着这样的俗语，他很清楚，若是今天停了攻击，就再没获胜的机会。

    “这叫不撞南墙不回头么？”

    李肆摇头苦笑，清兵两波攻击，连他的防线都没摸到，丢下一千多尸体，而司卫死伤不过几十人，这就是时代的差别。

    曰近正午，清兵第三波冲击组织起来，双方都有了经验，清兵是撒了腿地埋头狂奔，只求能尽快冲过开花弹的覆盖区，而司卫这边却是在百步外就组织起排枪，同时飞天炮的炮手对引信的把握也更为精准，越来越多的炮弹直接在半空炸开。

    可这波清兵不一样，千把乃至游击守备在人群中连成几条线，将人潮推着向前，即便弹片横飞，血肉四溅，人潮被一层层一片片剥落，却依然没有整体溃退。

    “扔！点燃了数个一就扔！”

    杨堂诚所在的防线前，数百清兵悍不畏死地冲近了三十步内，飞天炮和火枪再没办法拦阻。

    十多枚开花弹扔了出去，固定为四到五秒的引信容不得在手上耽搁，从山腰看下去，这段小小防线上，一条焰光连成的火线瞬间爆亮，至少上百名清兵被这条火线吞噬。