萧胜喘了一会气，他不是没这么给自己开脱过，可终究是一个人发闷，这会终于有了外人开口，纠结成一团乱麻的心也稍稍舒缓，是啊，管那么多干嘛……

    “说吧，是不是又有什么事要坑我？”

    萧胜冷静下来，昨天的对话，他翻来覆去地想着，对这李肆的“阴险”，已经有了充分的认识。

    “我是想来问问你，白总戎是不是家里穷得开不了炊，把炮融去造锅了，他吃空粮还吃不饱吗？”

    李肆毫无忌讳地问着，现在跟这箫胜已经不必见外了。

    “还以为你真懂军中之事呢，原来也只是个门外汉，空粮的事情，你这点见识，也就跟庸民差不多……”

    箫胜嗤笑不已，接着面孔又僵住了。

    “你小子，又要套我什么话？”

    他下意识地就将李肆的话又当作了钓鱼伎俩，昨天的苦头吃得实在太足，也不怪他反应过激。

    “萧大哥，我又不是洞烛万里的仙人，可不是什么都懂的……”

    李肆微汗，这后遗症可真不轻呢。

    把钟老爷的事原原本本说了出来，李肆问：“这该是私造火炮吧？”

    萧胜牙痛似的捧住了腮帮子，长吁短叹起来。

    “私造火炮当然是死罪，可这不是私造，而是公造。白总戎在英德的一桩生意就是这个，看来我又要跟你扯在一起了，啊――”

    大家都是涉事人，萧胜也不再遮掩，认命地开始跟李肆解释。要说清白总兵的生意，就得从绿营薪饷的大背景说起，否则理解不了白总兵的处境。

    听着萧胜的解说，李肆渐渐展眉，这绿营的贪腐，居然是这样一篇文章啊。

    李肆虽然清楚绿营军制，但也只限于军迷能感兴趣的内容，薪饷方面没怎么关心过，只知道绿营将官吃兵缺空饷，也就是所谓的喝兵血，其他的黑幕就没概念了，可萧胜告诉他的却是另一番景象。

    “绿营空粮分三种，这第一种为的是公事。绿营薪饷不只是兵丁薪饷，军装整治、官署教场修缮、心红纸张，这些公费，也都包在了里面。”

    “所有建署衙的带兵官，包括营协标，都不得不挪出兵缺，用薪饷来应付公差，也就是‘公费名粮’，多少不定。像是台湾，事务繁多，那里的公费名粮能到五分。白总戎所在这韶州，贼多矿徒流民也多，比台湾少不了多少，我估计怎么也得有三分，这都是朝廷默认的旧规，督抚提都知道的事情。”

    三分就是百分之三，韶州镇标账面上是三营三千人，这就能出大概一百个兵缺，算起来每年也就是一千来两，对一个总兵衙门来说，这点办公经费显然不太够。而受韶州镇节制的还有三江口协和南雄协，出于绿营大小相制的原则，白道隆可吃不到他们的兵缺。另外能吃的也就是个二百来人的英清江防营。

    “所以你能看到县城外的教场和中营左营的署房都租了出去，而总兵衙门也破败不堪。这些公费名粮既然不敷使用，历任主官干脆就只用在心红纸张这些事上。虽然他们有心红纸张名义的薪银，可那是补贴他们个人的。”

    公费名粮之外，第二种空粮就是“亲丁名粮”，萧胜说到具体的内容，李肆就跟以后的养廉银联系了起来。

    清代文官薪俸很低，武官就更低得没谱。和知县一个品级的把总，年俸是36两银子，要到守备以上，才会享受额外的蔬菜烛炭银和心红纸张银的补贴。文官吃火耗是潜规则，而武官对应的是吃“亲丁名粮”，也就是以家人亲随的名义，占用若干兵缺。

    “四十二年，朝廷公开认了这亲丁名粮，各省核定的员额不定。广东这里，提督有80份，总兵60份，千总5份，像我这样的值汛2份。”

    听着萧胜的解说，李肆心想，这兵缺本就不合正理，现在却反而成了正二八经的制度，真是搞笑。这么算来，镇有镇缺，协有协缺，营有营缺。纸面上全国绿营有六十来万，实际能有多少？

    “前两种空粮加起来，事轻的地方估计缺额一成，韶州这里，估计能到一成五，这都是成例。而第三种空粮就是贪腐了，摆到台面上，主官是要遭参劾的。这种空粮没有外人想象的那么离谱，多是营中出缺了，主官不补。或者兵丁另作差事，留下的半缺。每任大多只在前任的基础上加一丁点，就不知道若干年后，会累积到什么程度。”

    说了这一大堆，萧胜作了总结。

    “大人们可不会指着吃空粮过曰子，这点小钱可养不活他们。”

    李肆点头赞同，算起来这个白总兵不过能吃最多五百兵缺，一年才六七千两，里面还要包括办公经费，这可是二品大员呢，连李朱绶那种“清官”的水平都不如。

    想想现在还是康熙年，绿营还没到败坏的底线，这第三类空粮还没累积到太明显的程度，那么武官捞钱，动的就是别的心思了。

    萧胜总结了两个方向，一个还是在军费上。包括扣建和截旷的挪用【1】，买马经费，也就是朋扣的虚报和贪占。此外薪俸发放的银钱比例，马乾（战马草料折成的银子）的贪冒等等，都是小动作。只要前任没被掀出来，就被后任当作潜规则一直延续下去。

    地位低，没什么人缘的主官，就只能在军费上动手脚，可有本事的人，或者靠着好地方，有好职位的主官，就另有他途。

    “经商？”

    李肆眨巴了下眼睛，暗道自己早该想到这一点。

    “太平钞关就在韶州府【2】，总兵衙门用兵船做买卖，可以免过关商税，有时候也借给商人，可以收到不少孝敬，这是一大桩。”

    “钞关的巡役有好几百号，薪费不低，其中不少都是绿营兵。几任总兵和钞关的监督都有默契，绿营出人去挣半份钞关巡役的饷钱，钞关省下这笔银子。因为是绿营的人上船查货，所以商人们也都会给总兵送些孝敬。”

    李肆暗道，这就是典型的靠水吃水了。

    “还不止经商，白总戎在英德和钟老爷开了好几处矿场，其实这也是历任总兵立下来的事业，既能给兵丁找一份活计，又能分到一些银子。知县老爷也只能睁一只眼闭一只眼，反正他还有一份。”

    靠山吃山也有了，粤北这穷地方，总兵居然也都能榨出油花来，真是有才。

    背景解说得差不多了，萧胜就说到了李肆提起的正事。

    “每年军中都会有军械淘换，只要在限额之内，而且跟前例比不是太突兀，总督、兵部和户部都会认了奏销【3】。所以白总戎报了淘换，每年在钟上位这里打造一些几乎不要钱的军械，就能混过简阅。前两年都还如常，可明年是皇上六十大寿，今年的简阅，兵部特别打了招呼，赵制台和施军门也发了话，一定要兵足械全，还说难保会有钦差下来简阅。这兵还好说，到时候雇点游手就解决了，械却难办，尤其是炮。”

    说到这，李肆才算恍悟，不知道是丢了还是炸了，或者之前报上去的炮数就是虚的，白总兵的炮，反正是没了，这才着急忙慌地找钟上位来造炮。

    “让外面的人私造，这没问题？”

    李肆问到了最关心的事。

    “咱们绿营军械，就算是炮，也都是当地造。广东的惯例是要到佛山铁场的官督炮坊造，可那炮坊也只是有一块牌子而已。各镇自己找人造了，注册备报，核查过之后就没事了。”【4】

    听到这里，李肆刚刚松了口气，萧胜像是要报复他，语气却是一变。

    “可你们凤田村要接这事，也不是没风险，毕竟这是冒造不是新造，简阅还要试炮。如果制台军门刻意挑剔新旧，或者选到你们造的炮来试，出了岔子，白总戎……可是不会帮你们遮掩的。”

    李肆鄙夷地切了一声，“帮”他们遮掩？这话说得也太恶心了……

    “如果你们要接的话，白总戎还是很感激的，至少在炮造好之前，绝不会让钟上位捣乱，你不用担心。”

    萧胜见他脸色变了，赶紧解释了一句，生怕这家伙又动什么坏心眼。