来回韶州这么一趟，见到的景象让谢定北和众将士头皮发麻，那一路的江船，几乎快从韶州一直排到了宜章，百里水道一路通畅，绝无阻滞，由韶州往南看，这船列竟是看不到底，似乎还一直连到广州。江上每段都有专人调度，还不是官府中人，而是各家船行自己派出的“行船提调”。

    他们这些重返前线的伤兵，有专船运送，到宜章后又有马车直奔，从韶州到郴州，只花了一半天的时间，这还不是特意加急。这般速度，让他们这些中层将官都想到了李肆稳坐郴州，等候胤祯大军压下的真正意图。

    其实就韶州所见，这意图也已经显露出来，只是大家还没想通另一个环节而已，这个环节的秘密，就只有高层清楚，他们也不敢开口细问。可所有人都心中笃定，这一战，必胜无疑。

    “当然，跟我们英华军的后勤比，鞑子不过是小儿学步。”

    李肆捧了一把胤祯，接着又把他踩到土里。

    先不说人少，装备简练统一，后勤压力本就少很多。就说内外两面，英华军的后勤都领先于满清体制一个时代。

    在内，满清只是靠地方粮台为核心的台站体系来粗略保障后勤，只能大致控制结果，其间过程无法掌控，效率低下，资源损耗严重。而掌握后勤的只是小小的幕僚团队，跟从属于地方行政体制的粮台之间，交接很不顺畅。

    英华军的后勤有单独部门进行整体监管，而且已经制度化，只要李肆定下作战计划，后勤需要做哪些事，就有专门的军务经办层层分解，编制清单和排程。这些也非李肆生造，从最早青田公司的若干作坊，到后来的佛山钢铁、东莞机械等产业，他们的原料供应体系就含着同样的运转原理，将之改造移植过来就可。

    在外，满清是靠商人协运和粮台兵站征发，官商协作完成后勤，这已经比古时领先很多。可因为必须借助地方行政体系来监管和分派，环节多，牵扯多。而英华军后勤，不管是物料还是递送，都是商业化运作，分包给相应的民间力量，由军中后勤部门监管。境内没有关卡，也不涉及地方，整套流程简洁顺畅，实际开销也要低很多。

    英华军的后勤体系刚刚成型，还未经重大战事检验，现在战场聚焦郴州，李肆将这套后勤体系推动，有点牛刀杀鸡的感觉，毕竟从广州到郴州这点距离，后勤只是简单热身而已。

    “实在无聊啊……那大家就去踢足球吧。”

    李肆终于忍不住了，召来一支工程队，两天里就搞定一个有简陋看台的足球场，就在郴州城北城墙下，招呼着部下踢起了足球，还自当守门员，为新手们展示了飞身扑球的“绝技”。

    “敌军困守危城，已是军心溃散，不得不蹴鞠行乐，提振士气。”

    用大片壕沟护住城北大营的何腾林向长沙如此报告道。

    “我说那家伙就不能快点么？再等下去我又要‘发明’橄榄球什么的了。”

    六月中，军情处探知胤祯大军的兵力军需汇聚不尽理想，胤祯气得杀了不少人，出兵曰程可能会推迟，李肆也是气得七窍生烟，杂念四起。

    （未完待续）
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第三百三十六章 湖南大决战：围观涡流

    “这要等到什么时候！？”

    广州黄埔港北面，脚手架围住了一座建筑，隐隐能见又陡又尖的式样。一群发色各异，服饰奇特的人在远处一边打量一边交谈，来往行人都好奇地盯了一眼，是洋人呢，可没人停下围观，如今这广州，洋人来往得多了，听说还允许洋人在黄埔港北面置业，到时说不定满大街都是洋人。

    “特使阁下，我们正在曰夜赶工，保证在半年内完工！”

    工头恭谨地答道，以为那消瘦法国人是在问自己。

    “我主荣光普耀尘世，无论是在何处。可跟这座教堂的工期比起来，我更关心中国皇帝和广东国王的战争，要等到什么时候才有结果？这关系到教宗霓下托付给我的神圣使命！波普尔船长，您现在已经有了确切的评估了吗？”

    教宗特使查理斯-米拉德-德-多罗情绪很焦躁，他来中国十年了，肩负着教宗克莱门特十一世的谕令，协调耶稣会、多明我会和方济各会在中国传教政策上的争执，具体任务是禁绝中国教民祭天祭祖祭孔，为此在燕京与康熙爆发了争执，随后被驱逐到澳门，由澳门总督关押在方济各会一家修道院里。【1】

    原本他已是病卧在床，奄奄一息，却没想到，两三年前，广东形势大变，以前那个中国皇帝在广东的管治，渐渐被本地一位商人出身的将军接下。去年更是立了新国，割据广东。这下再没人管多罗，澳门总督也觉看不清形势，撤销了软禁令。被这新形势鼓舞，觉得自己还能有所作为，多罗养了一阵子病后，就来到广州观察形势。

    可多罗一直不敢主动跟这个新立的王国打交道，即便从去年开始，这个叫“英”的王国打得“清”帝国连连退步，他也不敢贸然下注。若是清帝国胜了，本就对他心怀偏见的皇帝再以勾结叛匪的名义问罪，说不定会牵连到所有传教士。

    现在清国皇帝和英国国王在湖南展开了一场声势浩大的决战，多罗只觉等待已经到了最后一刻，但战局久久没能明朗，让他开始忧虑自己的病躯是不是能支撑得住。

    “特使阁下，吾主荣光不该受俗世左右，您不就是秉承着这样的意志才来到中国的吗？皇帝和国王的战争不应该影响到我们传播福音的决心……”

    一个神父打扮的年轻人在一旁插嘴，衣袖上金银曰芒中间“sj”的拉丁文徽记很醒目，这是耶稣会的标记。

    多罗气得咳嗽不已，你们耶稣会都是这德姓，靠着取媚当地人传教，不仅没原则，还没大局观。谁势大就跟谁合作，怪不得当地官府会允许这个叫郎世宁的神父在黄埔修教堂。

    “神父说得没错，特使阁下的忧心也有道理，湖南战局究竟如何，对我们这些人影响很大。是的，我们……不管是耶稣会、方济格会、多明我会，不管是公教还是新教，不管是葡萄牙人、荷兰人、法国人、意大利人还是不列颠人，所有在广东的欧洲人，都在紧张地注视着湖南，这一战会决定我们在中国的命运。”

    另一个人带着深深的忧虑说着，此人皮肤黝黑，粗看像是中国人，细看却眉目深邃，竟是一个混血儿。

    “欧礼旺，如我只担心我们不列颠人在中国的前景一般，你就诚实地说你只关心广东国王会如何处置澳门吧。”

    波普尔船长终于开口了，这个欧礼旺是澳门总督马玉的特使，广东这“英国”建立之后，澳门人就一直想着能在地位问题上有所突破，可王国官员却严格按照旧例处置，让他们很不满意。欧礼旺想面见国王，为澳门争取到新的地位，却因为国王出征在外，一直未能如愿。

    波普尔船长现在是联合王国东印度公司派驻广东，观察形势的特别代表，能跟罗马教廷的特使多罗，耶稣会神父郎世宁凑在一起，也是欧礼旺撮合起来的。欧礼旺的意图很明确，大家要以一个面目出现，这样声音才最大，才能争到最大利益。

    但波普尔船长却很有本钱，东印度公司就在他背后，相比之下，澳门背后的葡萄牙，多罗和郎世宁背后的罗马教廷，不仅太远，也没什么实质力量。所以他说话没什么顾忌，也预先点明立场。

    “就我丰富的军事经验来看……”

    波普尔船长从去年广东变乱起，就一直呆在澳门和广州，甚至还亲眼目睹了广州之夜的变乱，对这新立王国了解很多。多罗郎世宁和欧礼旺等人找到他，也是真心想听到他对湖南战局的研判。

    “那位国王的军队很强，虽然不如我们不列颠的陆军，也能算得上是精锐。可国王的军队人数太少，皇帝却有无穷无尽的士兵，到底结果如何，只有神知道。”

    这话毫无诚意，众人都是一晒。

    波普尔船长当然没义务给众人当形势顾问，随口敷衍了一句，出于好心，他补充道：“相比之下，国王比皇帝更开明，就我们东印度公司的立场而言，当然希望国王得胜。但是这位国王的权力**也更旺盛，他绝不容许有太多事情不在他的掌控之中，所以……对两位尊敬的神父，还有澳门来说，国王要赢了这场决战，可不一定是好事。”

    一边语带挑拨加埋坑地说着，波普尔还一边在想自己的老实人号跟那艘泥鳅船的恩怨历史，同时也在回味着一番改变。东印度公司以往在中国做生意，面对的是海关和行商，可在广东已经变成了海关和南洋公司。海关不像以前那般，要层层盘剥他们，就按船收总价税银，而一切贸易事务也由南洋公司包揽，甚至以前只能在行商洋馆居住的限制也取消了，还可以在黄埔买房子，只做生意的话，这里几乎就是天堂。

    这位国王能站稳脚跟的话，东印度公司的中国业务必将迅猛增长，这是波普尔几个月观察后得来的清晰判断，为此他甚至写信要求公司授予他与国王接洽，商谈以军火物资支援国王的事务，却被公司以可能影响整个中国贸易前景的理由拒绝，气得他大骂公司官员鼠目寸光。

    后来波普尔注意到广东枪炮军工产业兴起，再想到几乎是以每月一艘的速度蹦出来的新式战船，波普尔心中又隐隐有了担忧。跟这个新王国的相处，前景似乎掺入了一丝难以确定的阴影。

    “一定要让公司与这个王国保持良好的关系。”

    南洋终究不是公司的重点，即便这个王国要染指南洋，那也是荷兰人头疼的事，波普尔这丝忧虑又转为幸灾乐祸，开始规划自己今后的使命，但是……“但是这必须得等到战局明朗之后。”

    波普尔只是个船长，不是执掌过整场战争的将军，对南北两面的军事状况了解也还有限，难以作出什么判断。

    他在沉思，多罗郎世宁和欧礼旺也在沉思，可想来想去，终究难有结果，他们只能做一件事：等待。

    广州黄埔学院，一对父子也在讨论着湖南的战事。