“神父说得没错，特使阁下的忧心也有道理，湖南战局究竟如何，对我们这些人影响很大。是的，我们……不管是耶稣会、方济格会、多明我会，不管是公教还是新教，不管是葡萄牙人、荷兰人、法国人、意大利人还是不列颠人，所有在广东的欧洲人，都在紧张地注视着湖南，这一战会决定我们在中国的命运。”

    另一个人带着深深的忧虑说着，此人皮肤黝黑，粗看像是中国人，细看却眉目深邃，竟是一个混血儿。

    “欧礼旺，如我只担心我们不列颠人在中国的前景一般，你就诚实地说你只关心广东国王会如何处置澳门吧。”

    波普尔船长终于开口了，这个欧礼旺是澳门总督马玉的特使，广东这“英国”建立之后，澳门人就一直想着能在地位问题上有所突破，可王国官员却严格按照旧例处置，让他们很不满意。欧礼旺想面见国王，为澳门争取到新的地位，却因为国王出征在外，一直未能如愿。

    波普尔船长现在是联合王国东印度公司派驻广东，观察形势的特别代表，能跟罗马教廷的特使多罗，耶稣会神父郎世宁凑在一起，也是欧礼旺撮合起来的。欧礼旺的意图很明确，大家要以一个面目出现，这样声音才最大，才能争到最大利益。

    但波普尔船长却很有本钱，东印度公司就在他背后，相比之下，澳门背后的葡萄牙，多罗和郎世宁背后的罗马教廷，不仅太远，也没什么实质力量。所以他说话没什么顾忌，也预先点明立场。

    “就我丰富的军事经验来看……”

    波普尔船长从去年广东变乱起，就一直呆在澳门和广州，甚至还亲眼目睹了广州之夜的变乱，对这新立王国了解很多。多罗郎世宁和欧礼旺等人找到他，也是真心想听到他对湖南战局的研判。

    “那位国王的军队很强，虽然不如我们不列颠的陆军，也能算得上是精锐。可国王的军队人数太少，皇帝却有无穷无尽的士兵，到底结果如何，只有神知道。”

    这话毫无诚意，众人都是一晒。

    波普尔船长当然没义务给众人当形势顾问，随口敷衍了一句，出于好心，他补充道：“相比之下，国王比皇帝更开明，就我们东印度公司的立场而言，当然希望国王得胜。但是这位国王的权力**也更旺盛，他绝不容许有太多事情不在他的掌控之中，所以……对两位尊敬的神父，还有澳门来说，国王要赢了这场决战，可不一定是好事。”

    一边语带挑拨加埋坑地说着，波普尔还一边在想自己的老实人号跟那艘泥鳅船的恩怨历史，同时也在回味着一番改变。东印度公司以往在中国做生意，面对的是海关和行商，可在广东已经变成了海关和南洋公司。海关不像以前那般，要层层盘剥他们，就按船收总价税银，而一切贸易事务也由南洋公司包揽，甚至以前只能在行商洋馆居住的限制也取消了，还可以在黄埔买房子，只做生意的话，这里几乎就是天堂。

    这位国王能站稳脚跟的话，东印度公司的中国业务必将迅猛增长，这是波普尔几个月观察后得来的清晰判断，为此他甚至写信要求公司授予他与国王接洽，商谈以军火物资支援国王的事务，却被公司以可能影响整个中国贸易前景的理由拒绝，气得他大骂公司官员鼠目寸光。

    后来波普尔注意到广东枪炮军工产业兴起，再想到几乎是以每月一艘的速度蹦出来的新式战船，波普尔心中又隐隐有了担忧。跟这个新王国的相处，前景似乎掺入了一丝难以确定的阴影。

    “一定要让公司与这个王国保持良好的关系。”

    南洋终究不是公司的重点，即便这个王国要染指南洋，那也是荷兰人头疼的事，波普尔这丝忧虑又转为幸灾乐祸，开始规划自己今后的使命，但是……“但是这必须得等到战局明朗之后。”

    波普尔只是个船长，不是执掌过整场战争的将军，对南北两面的军事状况了解也还有限，难以作出什么判断。

    他在沉思，多罗郎世宁和欧礼旺也在沉思，可想来想去，终究难有结果，他们只能做一件事：等待。

    广州黄埔学院，一对父子也在讨论着湖南的战事。

    “父亲，这伪国绝难与朝廷抗衡，为何你一意孤行，非要考这伪国的科举！？”

    “什么伪！只要保我华夏衣冠，那就不是伪！至于这新朝抑儒兴杨朱，光骂有什么用？正是要匡扶道统，才要入这科举。一旦我等士子满布新朝上下，跟那般贪吝工商争回道统，即便这新朝非正朔，也由得我们的手，我们的心，立起了正朔。这般功业，可是能留名千秋的！”

    “可父亲就没想过，正是你们纷纷入科举，振作了那李肆的心气，让他自以为正朔在手，要掀得天下血雨腥风，这般罪孽，可也是要留名千秋的！”

    “糊涂！为父可不曾教过你这般无骨无心的道理，满清的道统，被夷狄的辫子污了，怎么也难算是正朔。如今有我华夏之民愤然而起，即便方向有些偏，我们儒士也该鼎力襄助，这是大义！老是叫嚷什么战事一起，生灵涂炭，那是小仁！”

    宽敞的藏书楼里，两父子的声音由低转高，引得附近响起一片咳嗽声，像是藏书楼管事的人现身，很是不满地叱喝着两人：“郑之本，郑燮，这里是藏书楼，要吵到豁言堂去吵。”

    郑之本狠狠盯了儿子一眼，赶紧朝管事和其他人赔罪。

    “父亲，一旦这伪国在湖南战败，到时我们郑家可要被治灭族之罪！”

    出了藏书楼，郑燮还不甘心，父亲参加了科举，这名字可就上了清廷的黑名单。

    “行前我就说过，你若不愿，不必跟来，为那清国效力就好，我们父子，分在南北，总能保得家族……”

    郑之本很是恼怒，这儿子的脑筋真是有问题，让他留下他不干，非要跟着自己来，来了又成天埋怨。

    郑燮无奈地道：“万事孝为先，父亲投身灾厄之地，儿子怎能袖手旁观？”

    郑之本愣住，片刻后幽幽长叹：“我已年高，赌上一把也没什么，你啊……唉！”

    父子相对无语，同时看向北面，湖南……到底会是何等结局？

    李肆在郴州等得骨头发痒，他治下的英华新国，各方角色也都望眼欲穿，太多盘算，太多抉择，都横在了湖南战局这道槛之前。这些围观之心汇在一起，有如涡流一般，在英华上空盘旋不定。

    “我等不及了！大军即刻出动！”

    长沙府，胤祯一脸戾气地挥下手臂，到今曰，文武算起来，已经杀了十多个怠慢军机的官员，可大军还有两成拉成长尾巴，在四面拖着，迟迟不能聚拢。现在已是六月二十五曰，他再难等下去。

    （未完待续）
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第三百三十七章 湖南大决战：自投罗网

    六月二十九，定西将军噶尔弼的旗号在城北大营外升起，军情处估算当面清军已有五六万之众。

    虎贲龙骧两军翼以上的军官齐聚郴州府城里的天王大帐，大敌当前，众人却是一脸亢奋，闲得太久，眼下终于要开打，自是心气满溢。

    “现在出击，败了这股清军，胤祯就只剩一半人马，绝不敢再打下去！”

    孟奎中气十足地呼喝着，他的虎贲军已经恢复元气，闲得骨头发痒，天天踢足球也难消解。

    “四面沟壕，层层堑垒，除非再来个死伤过半，不然怎么也难将这股敌军撼动。”

    罗堂远摇头，这可是得不偿失。

    “噶尔弼在这，延信在哪？”

    李肆是明知故问，胤祯拜了大将军，康熙给他配了不少宗室和亲信，以延信和噶尔弼为首。噶尔弼比历史上早几年得了定西将军，自然是要独当一路。而延信是豪格之孙，再正统不过的铁帽子宗室，也授了讨逆将军，他的动向更值得关注。

    胤祯是皇子，是统帅，不会亲上一线，多半还是要坐镇长沙，最多南下到衡州掌握战局，噶尔弼从正面压下，延信会在哪？

    从韶州到郴州这一路的沙盘早就作好，各处地势已经深深刻入在座诸将的脑海里，李肆这一问，众人想都不想，脱口而出，宜章！

    郴州地势独特，东西两面夹山，南北两面开阔，宜章在南，隔在韶州和郴州之间，是后路咽喉。延信拿下宜章，就能将己方孤立在郴州这个狭长袋子里。

    延信领兵急行，军情处还无神通可以实时通报他的动向，但一天前得报，延信大军已过衡阳，之后必定会从桂阳州方向南下，直插宜章县城。这算不上计谋，而是清军必然要抢的有利态势。

    “延信军大约五万，其中有陕甘绿营三万，这是股劲敌。跟西北准噶尔蒙古历年作战，不怎么惧怕枪炮。”