“我们没有败，我们没有退，我们只是在……”

    桂阳城北，惊魂未定的胤祯扭头看向南面，嘴里这么嘀咕着。

    “我们是向北而进！”

    噶尔弼嘶哑着嗓子附和道。

    “郴州不利马队作战，大帅这是要将贼军诱到衡州，与之再战！”

    甘州提督刘世明不忍见胤祯那苍白脸色，奉上了一个理由。

    “没错、没错，再战！再……战。”

    胤祯一口气喘了过来，脸上也微微有些血色。

    如果是这一战的前几十天是胤祯一辈子最意气风发，神采飞扬的曰子，那么这几天，则是胤祯一辈子最惶恐，最惊惧之时，比**年前遭了康熙发落还凄惨十倍，他已经不敢想，这一战后，皇阿玛会以什么面目面对他。

    他的十万大军没了，百门大将军炮丢了。四天前，雨点淅淅沥沥打下，贼军不仅炮火没停，步队还像是吃了大力丸一般，发狂般地全体冲锋，全军轰然崩溃。

    幸亏部将早有感觉，拉着他就下了罗家山，朝北没命狂奔，跟刘世明的马队会合。见刘世明还握着七千完好马队，当时胤祯恨不得抱住他亲上一口，感谢他没全盘遵从自己的命令。靠着这七千马队，他的大军中营就能“从容而退”。

    他是从容而退了，越黄岑山中段退到桂阳。噶尔弼也逃得早，丢下还在清溪山下苦战的岳超龙和整支大军，带着几百亲卫早早跟胤祯汇合。

    相比之下，延信可是倒霉了，他手里没大群马队，不得不走黄岑山险峻南段北退，现在都还没消息。胤祯还有心在桂阳等等延信，众人都劝他说陕甘绿营勇悍，怎么也能护住延信，所以胤祯再不顾他，马不停蹄地朝北退去，直奔衡州而去。

    所有人心里都有数，终点可不是衡州，甚至都不是长沙和岳州，这十多万大军土崩瓦解，说不定得退到荆州，跟贼军隔洞庭对峙，一如平三藩时对战吴三桂那般。

    “长沙？岳州？不不，把桂阳占住，备着之后取永州，将咱们防线拉平，湖南之地，就暂时以郴州为北界了。”

    七月十二曰，李肆在郴州府城，对满脸红晕的四军诸将们这么说道。

    “羽林鹰扬两军，你们的休假也结束了，遣发还活蹦乱跳的部下回广西福建，稳住当面局势，余部休整后再回防原地。”

    接着他用“大家玩够了就赶紧忙正事”的口气这么说着，让部下们更是哄笑不已。

    “天王，咱们一战败敌十数万，怎么也该趁势席卷湖南啊！”

    谢定北像是喝醉了一般，红灿灿着脸地呼喝着，顿时引来不少人响应。

    “席卷！？我倒是想席卷呢，只是……”

    李肆拍拍腰间，一脸苦色。

    “没钱！这一仗大家打得欢，可你们知不知道，这一仗也把我从商人那讨来的宽裕银子全打光了？咱们打死了多少清军？两万出头吧，抓了多少？五万多，总计八万。银子花了一百多万，折算下来，一个清兵值二十两银子！二十两啊，二十两银子砸头上，也能把一个人砸晕吧……”

    李肆像个当家婆，絮絮叨叨地算着帐，贾昊吴崖等老部下对视苦笑，都道关蒄爱算账，开口就是数字，却不想真是李肆传染的。

    李肆这抱怨可没虚言，之前急调羽林鹰扬两军飞奔入湘，一路开销令人乍舌。再给两军换装，一万多新枪，上百门新炮，又是一大笔额外军费。开战后炮弹打了上万发，枪弹更是百万发，自己也有一千多人战死，三四千人受伤，这些费用够他肉痛到年底的了。

    “地盘占不占是其次，自此一战，长江以南，鞑子当不敢再与我军对决，这都是诸位领着我英华男儿，奋勇作战，浴血沙场的丰功伟业！”

    众人正在腹诽李天王摇身变作李老财，李肆这话出口，顿觉形势无比昂扬。没错，这一战以两万破十数万，长江以南，清廷绝无胆量再聚大军压下，英华新朝，终于翻过了生死门槛，前方是一片广阔的全新天地。

    “天王万胜！”

    “英华万胜！”

    众将齐声高呼，这欢呼自中军大帐传开，四军将士群起响应，片刻间，整个郴州城都沉浸在欢呼海洋中。

    缺钱不过是托辞，李肆早早就归心似箭，粗粗打理好这一战后事，就朝南而行。这一战余韵太长，他必须抢在这些余韵荡起不合拍的涟漪前处置好，相比之下，抢占地盘人口之类的事，根本就不重要。

    南行之路由连绵不绝的欢呼雀跃铺就，回到英德白城，欢呼声更如海潮，当李肆迈出马车时，数千人下跪叩首，山呼万岁，这般灼热的人心喜潮，连历练已深的李肆都觉很是吃不消。

    “哎哟，你跪什么呢，快起来快起来！”

    眼角扫到某处，李肆急急奔向人群前方那一拨莺莺燕燕处，他的大小媳妇都在，严三娘挺近六月的大肚子，也正朝他叩首而拜。

    “胡闹！？孩子要紧啊。”

    拉起严三娘，李肆嗔怪着她，眼里却是满满的欢悦和抱歉，这几个月来都来不及回家一趟，可真是苦了自己这媳妇。

    “是啊，孩子要紧呢，你这两个孩子，盼得天都快破了窟窿。”

    严三娘嘴里胡乱应付着，双目却深深凝视着自己丈夫，若不是被肚里孩儿挡着，她真恨不得扑入他怀里，用尽所有力气拥紧他，周围这数千人根本就懒得管了。

    她的**有人代行了，关蒄和安九秀抽泣着扑上来，李肆一手一个抱满了怀，使劲压住自己当场一人来一啵的冲动，可嘴角却已经咧到了耳朵下。

    “九秀姐说……四哥哥你辛苦了这么久，她得好好犒劳一下。”

    关蒄大眼睛里闪动着晶莹光彩，说着让李肆心潮澎湃的腻语。

    “我说的可不是我，是我们一起！”

    安九秀赶紧澄清，李肆更是要飘上天去了。

    “啊……”

    严三娘却低呼了一声，李肆瞪大眼睛，小心翼翼地将手抚上她那圆润肚怀，然后抽了口凉气，在动！

    瞧着李肆那小丈夫般一惊一乍的模样，三个媳妇，连带后方正含泪微笑的盘金铃都笑得花枝招展，笑声合着欢呼声直冲云霄，久久难散。

    燕京，虽是盛夏，天色却沉郁无比，畅春园大门口，张廷玉跟内廷奏事处的管事太监，加上康熙贴身侍卫赵昌如雕塑一般站着，三人脸色也都跟天色一般气息。

    “千里加急！”

    门口三人被这声高呼惊动，身躯如弹簧一般蹦了一下，一群快马滚滚而来，前导举牌的骑士还在高声呼喊。朝廷可从没有什么千里加急，最多不过八百里，但这趟急报显然事关重大，连九门提督隆科多都派出骑兵护卫开道。

    那送急报的骑士旋风般冲到大门口，如字面那般滚下了马，将一封书信递出手，然后就瘫软在地。