关田氏话里满含着憋屈。

    “三年？三年算什么，这辈子我都得护着他！我关凤生能活着，全是李大哥的仁心！当年他根本就是把我当儿子一样拖大，不是为了我，四哥儿上面那三兄弟怎么会早夭？李大哥就跟我老子一样！四哥儿就是我兄弟！把我人卖了，都报不回这恩情！”

    关凤生激动了，如果身前有张桌子，多半已经被他一巴掌拍碎。

    “是！是你兄弟！你要把云娘许给他不说，还要把咱们整个家都赔给他！我哥去年轮甲，为了替他完粮，也把田给卖了，他李家这恩，要还到什么时候才算个完？我这命，怎么就这么苦哇……”

    关田氏终于忍不住哭了出来。

    外屋两姐妹听得不对，三两下吃完饭，轻手轻脚地收拾好，就退回她们的小屋子里。

    关田氏发泄一通，也平静了下来。

    “我哥那指望不上了，村里其他人，能不被催收积欠就算好的。咱们家，除了这片宅地，就只那三亩口粮田，你还能怎么护住他？是不是要咱们母女去投奔我哥，好让你卖了这宅地和旱田？”

    关凤生喉咙里嘟囔了一声，看来还真有这打算，想了一想，终究是放弃了。没了口粮田还是其次，没了宅地，他们这家也就算破了，就算不顾他这家，过了今年，要再护住李肆，也都无能为力，更别提什么嫁女儿。

    “我还有办法，钟老爷之前提起的事情，只要我答应了，就是好几百两银子的收成。”

    “不行！”

    他这话一出口，关田氏惊恐地低叫出声。

    “不行！摊上钟老爷那些事，这辈子可就都陷进去了！吴家和贾家是怎么落到现在这田地的？那可不止是银子的事！”

    关凤生哼了一声，没再说话。

    “恩情当然得报，可也要咱们报得起，今年……就算咱们家尽上最后一把力！”

    关田氏咬着牙，作了退让。

    “别动口粮田的主意，没了那田，咱们连饭都吃不上了，而且那也卖不出几两银子。刘婆子之前跟我说过，说钟老爷见过洋蛮子，挺喜欢二姐这样的脸面，如果把二姐……送出去，不仅能得些银子，钟老爷还能指使着赖一品，少收点杂派……”

    关田氏躲躲闪闪，很是辛苦地说完这话。

    “二姐？她可是咱亲生女儿！”

    关凤生气不打一处来，手掌挥起，就要落到关田氏脸上。

    “你不是要报恩吗？怎么，连女儿都舍不得？”

    关田氏倔着脸，就不避那手，关凤生咬牙，手掌颓然落下。他目光闪烁不定，像是在认真考虑着这个选择，最后还是摇了摇头。

    “不，不行！四哥儿很喜欢二姐，这么做可不合他心意。”

    啪的一声，关田氏的耳光扇到了关凤生脸上。

    “四哥儿不是你兄弟，他是你亲爹！”

    屋子外，两个身影蹑手蹑脚地退开，回到了另一间小土屋里。

    “你四哥哥真有那么好，就拜托他放过咱们家吧……”

    同样是干草铺成的床榻上，关云娘抹着眼泪，对身边的关二姐这么说着。

    “四哥哥对我那么好，该是我报答他的时候了。”

    关二姐低低说着，月光透过屋顶的缝隙射下来，映在她那双深邃眼瞳上，闪烁起晶莹的光晕。

    “真没想到，原本的‘我’，居然和真正的我有一样的审美观。”

    夜里，点起油灯，李肆一边用毛笔在纸上勾勾画画，一边走着神，关二姐的娇俏小脸也将更多的记忆碎片捞了起来。小姑娘容颜迥异常人，从小就被称呼为“小番婆”，还是他“李四”多有回护，不仅拦着众人，不让她受欺辱，还一直带着读书写字，怪不得小姑娘视他为至亲。

    可李肆却想不到，还有某人的审美观和他相似，而且对关二姐垂涎已久。

    “继续读书吗？”

    李肆拉回思绪，沉思片刻，将纸上的一个“官”字划掉。

    清代的官宦之路，可不是那么好走的，就拿最低一级的秀才来说。院试每三年举行两次，通过了就是秀才，可全国平均下来，每县每届也不过十来人。考试的内容呢，八股文，那也不是他能静下心来研究的。

    更重要的是，要走官宦这条路，他无法保证自己能遮掩得住自己的心姓，他是记者，暂时姓地伪装潜伏没问题，可要他去干那种十年不起底的“死间”，却不是那块料。或许他在紫禁城里，被皇帝招去陛见的时候，就忍不住冲上去把那鞑子皇帝直接掐死了。

    可清代的官宦之路，也很好走，钱，明码实价。乾隆三十九年时价，五品京官9600两，七品知县4620两。光绪二十六年时价，五品京官2073两，七品知县999两，瞧，还是促销价。当然，这只是官，买缺又是另一张菜单。

    只是在这康熙年间，卖官还没常态化，康熙也只是临时姓地开捐纳，之前平三藩，之后治河救灾，期间征讨噶尔丹都卖过县丞一类的小官。而系统一些的是“捐出身”，可以得到监生的资格。他的佃主钟老爷钟上位，有几十顷田，有几座山场，也捐了个监生，却从没去就过学，更谈不上考举人，要的就是监生这个身份。

    说起来还是一个字，钱。

    “那么，是直接去……”

    接着李肆在纸上写下了“金”，目光闪烁了好一阵，又再度划掉。

    钱，他没有，可老天爷终究没太亏待他，他有一座金矿！

    记得没错的话，穿越前去采访的鸡冠山金矿，不管是前山还是后山，在清代都无人发现！

    可俗话说“匹夫无罪，怀璧其罪”，而且金矿需要大量的人手淘金，以他现在这么个穷汉，那金矿就是天上的月亮，只能抬头看，张嘴啃不到。

    必须得有一定的实力，才能将那座金矿啃下来。所以这问题就绕了回来，要怎么起步？顺着这思路想下去，那座金矿已经不是什么重要的东西。

    “看来还是得施展金手指啊，就是不知道在这满清，是不是真能安逸地如愿。”

    李肆喟叹一声，确定了自己的方向，但他却总有隐隐的不安感。这不是宋明，朝廷是鞑子的朝廷，对草民多了一层防范。一旦他开启金手指，在这个年代，那就像是个刺头，会招来怎样的麻烦，他难以预料。

    “畏首畏尾，能成什么大事！？”

    一想到“鞑子”两字，李肆胆气豪壮，将自己的疑惧尽数撕碎。