安南之事已定，这事放出风声时，广东境内豪商就开始四处收缩银根，原本已显出白热化的购田动向骤然一停，之后随着大批田地抛出，地价不仅稳住，还开始小幅回落。

    此事影响不止在地价上，这段曰子，广东福建船厂的生意暴涨，不少豪商还直接向暹罗船厂下单，订购大海船，参加过千商宴的自然早有盘算，听得风声的商人更是无数。都明白交趾将是他们的乐园，到时没了海船，可就短了财路。

    三江票行也将带着民间票行奔赴交趾开拓事业，物流、金融、管理等等各项事业多出了无数机会，将正一头扎在广东田地上的资本一股股吸走。而之前商议的各项配套措施也已开始发挥作用，比如在湖南、广西和云贵重点府县推动官府下乡，铺开工商网络，这也吸走了大股资本。

    当然，资本这般躁动，也带出了太多问题，最大一桩问题就是交趾受惠于海量资本，会削弱在广东其他各业的投入。李肆一方面紧握交趾的工商布局，同时也能靠交趾的海关陆关来加以调控。比如对煤铁粮米免关税，而对其他产物征收重税，让类似生丝、茶叶等会跟英华竞争的产业无利可图，资本自然就会从这些产业上退开。

    这一切都是过渡措施，甚至交趾都只是一个缓冲地带，真正要化解这场资本危机，同时将危机转为腾飞的契机，就需要一件至关重要的利器。

    这件利器，李肆已经等待很久了，从最早暗中占据佛山开始，就已经开始推动。立国之后，更立下了天价悬赏，希望自身能造出这件利器，可惜的是，他这个文科出身的穿越者之耻，对那东西表面熟悉，内里却一窍不通，除了讲解用途和大致原理，就再难有什么提点。这几年来，即便有无数能工巧匠争夺这桩悬赏，献上了无数样品，离他所要的成果都还差得太远。

    关键原因在于，大家都对这事没有细致的概念，最终李肆只能将希望寄托在老外身上，也就是那个不列颠东印度公司的特派观察员，跟萧胜一样，只有九根手指的波普尔船长。

    想到这一桩门槛，李肆拥着四个佳人，心情却还是低落下来，漫漫征程，自己不过是走完了一小步而已。

    意兴阑珊，乃至有些自暴自弃，李肆又色心上头，瞄着四个媳妇，准备干点什么，内廷司谕杨适求见。

    “老萧回来了！？”

    真是想谁谁到……不过萧胜这时候回来可不是预定安排，难道福建或者台湾有了什么变故？

    “四哥，我听说了一些风声，觉得信里不好说，就专门回来一趟。对了，路上还撞见一个熟人，熟到血肉之交的那种。”

    萧胜说话间，一个老外怯生生地凑了过来，艹着蹩脚的话语开口：“坎特-波普尔，愿为陛下效劳……”

    波普尔船长，果然是想谁谁到，还是双份的。他跟萧胜还真是血肉之交，两人曾经在福建海面恶战了一回，为此都断了一根指头。

    李肆此时一身便装，那老外本是想行脱帽礼，可帽子才摘下来，才想到李肆的身份，又赶紧单膝跪下，接着似乎记起华夏这里，面君礼节可不是这个，马上又变作双膝在地，两手高举，再啪嗒一下拍在地上，看得李肆和萧胜都呆住，身后严三娘等人不由自主地笑出了声。

    李肆心说，你怎么就没马尔噶尼的骨气呢，哦，对了，你是商人，可不是外交官，等等……李肆心头狂跳，难道他带来了那件利器？

    看向萧胜，见萧胜很严肃地抿嘴点头，其实也是在压抑着激动。李肆眉头挑起，自己还真是心想事成呢，不过……从不列颠到广东，万里之遥，这波普尔这么快就跑了个来回？

    正要问开口，另一个人急急冲来：“四哥儿，成了成了！”

    来人是田大由，一身是汗，该是在无涯宫没找到人，一路急慌慌跑了过来。

    “你悬赏十万两银子的那东西，还给几个有潜力的人专门投资，现在有眉目了！”

    自从李肆挂出了悬赏，瞧着那排名第一，金额吓死人的项目，田大由就随时关注着动向，现在有了成绩，自然要第一时间跑来汇报。

    李肆抽了口凉气，看看波普尔，心说嘿嘿，咱们也不是非得要靠着你们老外……李肆朝萧胜眨眨眼：“波普尔先生风尘仆仆而来，先安顿下来吧。我身边也没合适的舌人可以传话，有什么事，等波普尔先生休息好了，再寻着舌人，咱们细细再谈。”

    身后安九秀欲言又止，她可是懂好几门洋语的，但夫君既然睁眼说瞎话，自然另有深意，所以也就乖乖沉默了。

    波普尔哪敢置啄，事实上能直接见到李肆，他已觉得非常幸运，再听陛下待他这般随和，想着陈兴华给自己开列的诸多条目，自己已经找来了不少，必定会得到这位皇帝陛下的厚赏，也就乐陶陶地退下了。

    萧胜看看田大由，难以置信地道：“那东西，咱们自己也做出来了！？”

    在器物方面，他可是跟李肆深谈过的人，对那利器的认识也非常深，就因为心急此事，才亲自带着波普尔来找李肆。现在听说自家都能造，一是震惊，一也是庆幸。

    田大由道：“是不是那东西，差多少，还得四哥儿看了才能定论，但我觉着，该是差不了太多。”

    李肆挥手，连身后的老婆都顾不得了，急急道：“走走！带我去看！到底是哪位大能所为？”

    田大由边走边说：“是顺风急递东主黄斐的弟弟黄卓……”

    严三娘等人见着自家夫君急慌慌而去，连招呼都没打，都是诧异不已。

    朱雨悠问：“什么东西，能让官家这般失神！？”

    严三娘摇头：“谁知道呢，有时候就是这般神神叨叨的。”

    关蒄举手：“我知道我知道！那是……”

    三人看住了她，关蒄骄傲地挺起小胸脯道：“对外悬赏的原理草图还是我帮四哥哥画的呢，那叫……蒸汽机！”

    安九秀皱眉：“珍奇姬？”

    严三娘眼神恍惚：“真气基！？”

    朱雨悠看天花板：“争气鸡！？”

    （未完待续）
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第四百七十二章 失败的大跃进

    蒸汽机……有了蒸汽机，铁路贯东西，落帆跨洲洋，一曰三千里。

    这是做梦，但李肆相信，这般未来，在自己有生之年还是能实现的。第一台蒸汽机车头在1804年问世，第一艘蒸汽船在1783年下水。现在虽然才是1718年，但李肆所掌之英华，在工业革命的科技树上超前五六十年，怎么也不算过分。对比众多穿越位面的黑历史，这点成就还没压上及格线。

    眼下这1718年，该是还不可能蹦出成熟的蒸汽机。所谓“蒸汽机”，实际上经历了好几个阶段，一般人津津乐道的“瓦特从蒸汽顶起了水壶盖这个现象里获得了灵感，由此发明了蒸汽机”，其实是将一千多年的历史，无数人的尝试和努力，都浓缩到了瓦特一个人身上。就只论工业时代的蒸汽机，从1698年托马斯?塞维利的“矿工之友”，1712年纽科门的同类产品，再到1769年詹姆斯-瓦特弄出外凝蒸汽机，1782弄出双动蒸汽机，这才是后世人所说的蒸汽机：双动往复式活塞蒸汽机，工业革命的动力之源。

    李肆对蒸汽机的渴求，已经从单纯穿越党的攀科技树之举，进化到了眼下国政现实的深刻理解。

    蒸汽机意味着什么？火车轮船都是其次，它意味着工业经济有了钢铁一般的支撑点。在他治下的英华，为何资本膨胀，却难以投到作坊之上？就在于没有成熟的工业体系，无法大规模生产海量的工业品，比如棉纺丝织、包装、建材，食品深度加工等等，特别是机械。

    工业革命的本质，是以钢铁所造的机械来代替人工，形成大规模、标准化的生产。蒸汽机不仅为其提供了动力，还直接催生了机械、船舶、钢轨乃至建筑材料等等各个领域对钢铁的需求。

    为什么这么说？因为只有钢铁所造的机械等等器物，才能更耐用，更结实，更大，经得起蒸汽机所引发的更剧烈，节奏更快的能量转化模式。这是个简单的道理，人们对能源的需求上了一个台阶，承载能源转换的部件、机械乃至环境自然要更坚固。

    由此可以看出，在工业时代，衡量一个国家工业水平的指标，不该只看它能生产多少钢铁，还要看它消耗多少钢铁，而且钢铁的消耗具体是分布在哪些领域里。

    就如现在的英华，虽然东莞机械在努力推动机械普及，力求在诸多领域实现机械化，但除了稳定的动力之外，钢铁这桩起点工业依旧不够成熟。原因不在于产不出多少钢铁，现在有石禄的铁矿，即将又有交趾的煤矿，炼铁工艺也已经相当成熟，炼钢也都用上了反射炉，焦碳工艺也是中国本有的，改良一下就好，只要他挥手，万吨钢铁就会生产出来。

    可生产出来之后呢？哪里能用？枪炮、刀剑、护甲、马车底盘，除此之外，就是什么铁锅一类的生活用具，工业革命之前，人类对钢铁，特别是对钢的需求，少得可怜。

    蒸汽机和钢铁，是工业革命的双生子，谁都离不了谁。现在英华钢铁工业水平已经超越了现实所需，整个国家就是个瘸子，就等着蒸汽机这一桩利器。