“四哥，我听说了一些风声，觉得信里不好说，就专门回来一趟。对了，路上还撞见一个熟人，熟到血肉之交的那种。”

    萧胜说话间，一个老外怯生生地凑了过来，艹着蹩脚的话语开口：“坎特-波普尔，愿为陛下效劳……”

    波普尔船长，果然是想谁谁到，还是双份的。他跟萧胜还真是血肉之交，两人曾经在福建海面恶战了一回，为此都断了一根指头。

    李肆此时一身便装，那老外本是想行脱帽礼，可帽子才摘下来，才想到李肆的身份，又赶紧单膝跪下，接着似乎记起华夏这里，面君礼节可不是这个，马上又变作双膝在地，两手高举，再啪嗒一下拍在地上，看得李肆和萧胜都呆住，身后严三娘等人不由自主地笑出了声。

    李肆心说，你怎么就没马尔噶尼的骨气呢，哦，对了，你是商人，可不是外交官，等等……李肆心头狂跳，难道他带来了那件利器？

    看向萧胜，见萧胜很严肃地抿嘴点头，其实也是在压抑着激动。李肆眉头挑起，自己还真是心想事成呢，不过……从不列颠到广东，万里之遥，这波普尔这么快就跑了个来回？

    正要问开口，另一个人急急冲来：“四哥儿，成了成了！”

    来人是田大由，一身是汗，该是在无涯宫没找到人，一路急慌慌跑了过来。

    “你悬赏十万两银子的那东西，还给几个有潜力的人专门投资，现在有眉目了！”

    自从李肆挂出了悬赏，瞧着那排名第一，金额吓死人的项目，田大由就随时关注着动向，现在有了成绩，自然要第一时间跑来汇报。

    李肆抽了口凉气，看看波普尔，心说嘿嘿，咱们也不是非得要靠着你们老外……李肆朝萧胜眨眨眼：“波普尔先生风尘仆仆而来，先安顿下来吧。我身边也没合适的舌人可以传话，有什么事，等波普尔先生休息好了，再寻着舌人，咱们细细再谈。”

    身后安九秀欲言又止，她可是懂好几门洋语的，但夫君既然睁眼说瞎话，自然另有深意，所以也就乖乖沉默了。

    波普尔哪敢置啄，事实上能直接见到李肆，他已觉得非常幸运，再听陛下待他这般随和，想着陈兴华给自己开列的诸多条目，自己已经找来了不少，必定会得到这位皇帝陛下的厚赏，也就乐陶陶地退下了。

    萧胜看看田大由，难以置信地道：“那东西，咱们自己也做出来了！？”

    在器物方面，他可是跟李肆深谈过的人，对那利器的认识也非常深，就因为心急此事，才亲自带着波普尔来找李肆。现在听说自家都能造，一是震惊，一也是庆幸。

    田大由道：“是不是那东西，差多少，还得四哥儿看了才能定论，但我觉着，该是差不了太多。”

    李肆挥手，连身后的老婆都顾不得了，急急道：“走走！带我去看！到底是哪位大能所为？”

    田大由边走边说：“是顺风急递东主黄斐的弟弟黄卓……”

    严三娘等人见着自家夫君急慌慌而去，连招呼都没打，都是诧异不已。

    朱雨悠问：“什么东西，能让官家这般失神！？”

    严三娘摇头：“谁知道呢，有时候就是这般神神叨叨的。”

    关蒄举手：“我知道我知道！那是……”

    三人看住了她，关蒄骄傲地挺起小胸脯道：“对外悬赏的原理草图还是我帮四哥哥画的呢，那叫……蒸汽机！”

    安九秀皱眉：“珍奇姬？”

    严三娘眼神恍惚：“真气基！？”

    朱雨悠看天花板：“争气鸡！？”

    （未完待续）
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第四百七十二章 失败的大跃进

    蒸汽机……有了蒸汽机，铁路贯东西，落帆跨洲洋，一曰三千里。

    这是做梦，但李肆相信，这般未来，在自己有生之年还是能实现的。第一台蒸汽机车头在1804年问世，第一艘蒸汽船在1783年下水。现在虽然才是1718年，但李肆所掌之英华，在工业革命的科技树上超前五六十年，怎么也不算过分。对比众多穿越位面的黑历史，这点成就还没压上及格线。

    眼下这1718年，该是还不可能蹦出成熟的蒸汽机。所谓“蒸汽机”，实际上经历了好几个阶段，一般人津津乐道的“瓦特从蒸汽顶起了水壶盖这个现象里获得了灵感，由此发明了蒸汽机”，其实是将一千多年的历史，无数人的尝试和努力，都浓缩到了瓦特一个人身上。就只论工业时代的蒸汽机，从1698年托马斯?塞维利的“矿工之友”，1712年纽科门的同类产品，再到1769年詹姆斯-瓦特弄出外凝蒸汽机，1782弄出双动蒸汽机，这才是后世人所说的蒸汽机：双动往复式活塞蒸汽机，工业革命的动力之源。

    李肆对蒸汽机的渴求，已经从单纯穿越党的攀科技树之举，进化到了眼下国政现实的深刻理解。

    蒸汽机意味着什么？火车轮船都是其次，它意味着工业经济有了钢铁一般的支撑点。在他治下的英华，为何资本膨胀，却难以投到作坊之上？就在于没有成熟的工业体系，无法大规模生产海量的工业品，比如棉纺丝织、包装、建材，食品深度加工等等，特别是机械。

    工业革命的本质，是以钢铁所造的机械来代替人工，形成大规模、标准化的生产。蒸汽机不仅为其提供了动力，还直接催生了机械、船舶、钢轨乃至建筑材料等等各个领域对钢铁的需求。

    为什么这么说？因为只有钢铁所造的机械等等器物，才能更耐用，更结实，更大，经得起蒸汽机所引发的更剧烈，节奏更快的能量转化模式。这是个简单的道理，人们对能源的需求上了一个台阶，承载能源转换的部件、机械乃至环境自然要更坚固。

    由此可以看出，在工业时代，衡量一个国家工业水平的指标，不该只看它能生产多少钢铁，还要看它消耗多少钢铁，而且钢铁的消耗具体是分布在哪些领域里。

    就如现在的英华，虽然东莞机械在努力推动机械普及，力求在诸多领域实现机械化，但除了稳定的动力之外，钢铁这桩起点工业依旧不够成熟。原因不在于产不出多少钢铁，现在有石禄的铁矿，即将又有交趾的煤矿，炼铁工艺也已经相当成熟，炼钢也都用上了反射炉，焦碳工艺也是中国本有的，改良一下就好，只要他挥手，万吨钢铁就会生产出来。

    可生产出来之后呢？哪里能用？枪炮、刀剑、护甲、马车底盘，除此之外，就是什么铁锅一类的生活用具，工业革命之前，人类对钢铁，特别是对钢的需求，少得可怜。

    蒸汽机和钢铁，是工业革命的双生子，谁都离不了谁。现在英华钢铁工业水平已经超越了现实所需，整个国家就是个瘸子，就等着蒸汽机这一桩利器。

    所以李肆会这么激动，跟田大由和萧胜一行人坐上马车，风驰电掣，一路急赶到东莞机械公司的试验场。试验场四周已被黑衣禁卫带着蓝衣卫军重重遮护，这件东西关系重大，保密自然是第一要务。

    偌大荒地里搭起了三座简易棚子，田大由将李肆引向其中一座：“另外还有两拨人也有了进展，但跟黄卓的比起来，感觉还差了不少。”

    眼见一群人急急而来，那位他们已很熟悉的将作监知事田大由还居于陪位，朝中间一个年轻人汇报着，黄卓等人抽了口凉气。

    黄斐胆怯地戳了戳弟弟的腰：“那该是皇上吧，你这玩意行不行啊？银子都是小事，要坏了皇上对咱们的印象，那可麻烦了。”

    黄卓拍拍胸脯：“皇上的悬赏令又没说要能做到十分！只说能是个样子，证明这构想可以实现就好，就瞧好了吧！”

    黄斐撇嘴：“别尽说大话！你之前搞的那个什么自行车，别说拉货，骑着空车跑上几里，不是累死人就是颠死人，害得咱们急递行在湖南少赚了几千两银子！”

    黄卓挠头，他确实在自行车上面栽了跟头，骑那玩意太费力，拉货是不可能的，也就在城里骑骑招惹眼球而已。之后他还专门去东莞机械学堂买了《天理数度》（牛顿的《自然哲学的数学原理》），钻研力矩之学，又去了佛山钢铁公司当学徒工，偷师机械传动，力图改进自己的发明。

    有关蒸汽机的悬赏，他一直都知道，但觉得那事太悬乎，没怎么理会。直到有一天帮着同乡人造矿井用的抽水踏排时，才忽然感觉，那蒸汽机的原理其实很简单，于是丢下了一切，开始琢磨这个课题。

    十万两银子没敢想，图的还是拿到“天下第一工”的名号，在眼下的英华，工匠可不再低人一等，反而是高人一等。就说这位将作监的田知事，跟着关国丈一起，出书讲课，声名远播，已被誉为国中工匠的大宗师。

    “免礼，你是黄卓？好，先说说你这东西的原理。”

    皇帝直入主题，身边一个穿着深蓝军服的中年人也满眼热切地盯住了棚子里的东西，被他们这股急切压着，黄卓原本的自信也散掉大半，结结巴巴地讲了起来。