肩挨肩地挤在过街人流里，钟上位小心地护住自己的钱袋。看着身前一个穿着该是精纺棉袄的汉子，正挑着一担活鱼，钟上位暗骂人心不古，这袄子也是你个泥腿子能穿的么？

    再想到他一入狱，家仆就一个个跑掉了，不是靠着远方亲戚，他连曲江的家业都没人照料，而眼前这个鱼贩子还一脸灿烂笑意，钟上位顿时觉得此人面目格外可憎。

    眼见到了街对面，钟上位眼珠一滴溜，脚下多了一步，绊住侧面一人。那人扑上鱼贩子，咣当一阵响，水泼鱼跳，就在鱼贩子跟那人互相搀扶，周围人也帮着捡鱼的同时，钟上位脚步轻快，哼着小曲，施施然而过。

    “《越秀时报》《士林》，还没拿到问单的赶紧买报啊，再不买就没单子了！”

    “能不能持火枪，万岁爷让咱们自个定咯，有籍的人都可以投单啊，大家都是御史啊！”

    正要进会馆，附近报童的呼喊扯住了钟上位的脚步，喊过报童一看，几份报纸都套红印着“火器禁驰，朝野大议”的醒目大标题。

    钟上位抽了口凉气，民人自定能不能持火器！？这还了得！？到时候可是满地邓小田啊，那李家小子到底是怎么想的！？

    报童见他楞着光看不买，不满地嚷道：“老爷您买不买啊，三文钱的报您也要蹭？”

    钟上位撇嘴，这小子，真是没教养，三文钱是吧，老爷砸你三十文，看你跪不跪谢！

    一掏钱包，脸色顿时煞白，完了，百般小心，还是被人摸走了！

    报童的鄙夷再砸上他脑门：“吃白食的人多了，看白报的也不少，可瞧老爷您穿得这么人模人样的看白报，还真是第一次见到，人心不古唉……”

    钟上位青白着脸，讪讪进了会馆，转了几圈。原本还佝偻着背，可空空腰包渐渐拉起了他的胆气，老爷我什么大风大浪都过了，如今还有什么好怕的！？

    找到会馆伙计，钟上位大咧咧地道：“彭老爷子在吗？哪个彭？当然是彭相爷的族老，英德彭老爷子！”

    他有基本的智商，不敢把自己跟李肆是同乡的事扯出来乱嚷嚷。早年他跟李肆那小子可是有“过命”的交情，人家现在当了皇帝，估计是眼高了，心宽了，不把他这小蚂蚁放在眼里。没杀他全家，他已觉是上天保佑，可没胆子把这“交情”拿出来招摇。

    但英德彭家跟他还算熟识，以前来往，也自问没大处的得罪，攀这个交情该是安全而且有效的。

    胖子声音尖，楼上一桌豪商模样的人在谈笑风生，正谈到民持火器的利弊，被钟上位这一声打断。

    一个五十多岁的儒雅之人盯下去，眉头一挑，还真是熟人呢。

    “彭老爷，后生钟上位，这是落难求援来了……”

    钟上位没那好运气，能直接见到在白城养老的彭老爷子，但他运气也不错，彭先仲的父亲彭依德正在会馆。

    钟上位也豁出去了，见到彭依德，干脆就一个长拜，眼角还瞄着人家的脸色，打算着若是没什么反应，就接着跪下去。

    “听说你跟邓小田案还有牵连，居然就跟个没事人一般地到处乱走，让民人知了你是谁，怕不当场打杀了……”

    彭依德消息灵通，钟上位噗通一声跪了下去，他是被吓的。

    “好啦，邓小田的事，你也算是苦主，跟你也同乡一场，就送你点仪程。彭某刚才也是戏言，现在民人都在议着火器之事，也没工夫再搭理你。看你这般自在，官家显然也无心跟你计较，你就……自个过曰子吧，切记让人一分利，多享一分福气……”

    彭依德现在可是大人物，儿子已是中书省左丞，名副其实的宰相，心胸已非常人，让家人扶起钟上位，嘴里教诲着，准备送这家伙几百两银子打发了事。

    却不想钟上位道：“不敢受彭老爷赐，听闻交趾有煤矿新业，只是得组公司，还望彭老爷提携一把……”

    彭依德一愣，这家伙鼻子还真是灵光，交趾的鸿基矿区，已被工商总会数百家会员分占，这些大豪商是总包，再将手中地段分包。现在每一片地的分包权，都炒到了三五千两银子。当然，他彭家自然手握大片矿地，正寻思是丢出去分包，还是自己直接干。

    可就凭之前那点交情，就想占这个便宜，未免太自以为是了吧。

    彭依德心中不满，嘴上自然就推辞起来。

    这般嘴脸，钟上位怎能瞧不出来？坚定地出了价：“五千两！”

    彭依德心想，你这死胖子让我不高兴了，老爷我的心情，多少钱都不换！

    钟上位继续道：“七千两！”

    彭依德嘴角抽抽，没说话。

    钟上位不止是要挣钱，他觉得广东已不是久呆之地，就想着干脆去交趾立身，一咬牙，展开双掌：“八千两！外加曲江县的十顷田和五进宅院！”

    彭依德哼了一声，抱起了胳膊。

    钟上位爆发了，将灵魂中的恐惧一把丢出去，颤着嗓子道：“我可是跟当今万岁爷有过……命的交情，邓小田这么大的案子，万岁爷都护了我，跟您彭老爷合作，该不止能带来银钱之利吧！”

    彭依德楞了一下，接着仰头大笑。自己是宰相之父，还需要你一个小地主帮着跟万岁爷拉近关系！？再说你跟万岁爷早前的恩怨，自己虽不知细节，却怎么也不算是善缘吧……笑声嘎然而止，一丝冷意从心底浮起，彭依德忽然记起一件旧事，李肆还没立国称王之前，曾经在清远遇刺，虽说牵扯的是江西商人，可自己也曾经去劝过儿子，要跟李肆划清界限。

    人无远虑，必有近忧啊，彭依德心说，一根厕筹都有它的用处，这个钟胖子保不定还真跟万岁爷有什么交情。反正自家包下的矿区也大，分出一块来，一样赚钱。

    彭依德展开笑颜：“成交！”

    钟上位就这么成了豪善煤业公司的东主之一。

    将近十一月，黄埔无涯宫春园，李肆挽着又有四月身孕的严三娘，一边陪她在湖边散步，一边答着她的问题：“放心，事情都在我的掌握之中。”

    严三娘微微蹙眉：“事情在你掌握，可人不在你掌握。放任火器流落民间，还不知天下是怎样一番大乱，你啊，是不是昏头了，怎么把这事也丢出去让民人自决？”

    李肆摇头：“之前不是一样在禁吗？邓小田是怎么拿着火枪的？禁还是不禁，只要是朝廷决定，总是有人挑刺不满的。而且这事，影响深远，今曰由我作下定论，他曰多少条人命，都得算在我的头上，所以啊……”

    严三娘懂了，白了李肆一眼：“从古至今，还没见过你这样推卸责任的皇帝。禁还是不禁，反正是朝野自定的，出了什么事，你都不必背什么大责，可……”

    李肆知道她依旧担心，安慰道：“可你放心，最终议定肯定不会是民人随意持着火器的，实际情形，跟现在不会差得太多，估计是要多出来一部火器管制法。”

    严三娘叹气：“夫君知道会是这般结果，才把此事拿出来大议的吧。夫君你还真是满脑子鬼心思。可这事要大议，以后大家盯着什么事，都想大议呢？你怎么办？”

    李肆耸肩：“真有那般觉悟，我这个皇帝就轻松多了。”

    看着李肆脸上满是运筹帷幄的笃定，严三娘也宽心了，抚上自己的肚子，心说如果这是个儿子，自己这辈子也就无憾了。

    “交趾！我来啦――！”

    与此同时，初见雏形的交趾鸿基港，钟上位一下船就热泪盈眶地喊出了声。

    “无涯宫……我来了，圣道皇帝到底长什么模样，真是身高一丈，青面獠牙？”