似乎完全对甘凤池没什么想法，四娘不由自主地念叨着自己的心声：“六七年前，我还是个快饿死在道上的孤儿，被罗大叔他们胡乱拉着，去了凤田村讨食，被还只是个穷小子的官家买了下来。那时官家还亲手递了我一个窝头，然后就去揍拿着长矛晃悠的关娘娘……”

    心绪也跟着述说回到了从前，四娘眼中带着一丝晶莹的光华：“现在官家准是想不起来了，那时就跟泥猴似的，男女不辨的小丫头，一边啃着窝头，一边下了决心，这一辈子都要跟住了他。”

    接着她道：“在李庄，官家还开了女学，专门教咱们读书认字。再之后，师傅来了，教了我本事，让我可以作得更多。有时候我真觉得，官家就像我爹，师傅就像我娘，呵呵……”

    注意到甘凤池有些怪异的神色，四娘问：“甘大哥，明年轮休，你有什么打算呢？”

    甘凤池苦笑：“我这年纪，也得想着……”

    这时候四娘倒一点就懂，打了个响指道：“还没看上谁的话，四娘就帮甘大哥解决了！宫里姐妹等着嫁的可多呢，到时看不把甘大哥挑花眼！”

    小包裹上肩，四娘准备妥当，一阵风地卷出去，甘凤池楞了片刻，长长叹了口气。

    武昌府，一块写着“总督湖广等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事，张”的官牌引导着仪仗鸣锣开道，朝总督衙门行去。跟这官牌的职衔相比，仪仗显得异常寒酸，引得周围民人议论纷纷。

    “是哪位张大人啊？”

    “之前任两江总督的张伯行张大人！”

    “哎哟，天下第一清官！咱们是上辈子积福，居然能亲眼见着！”

    消息传开，民人们很快跪满一地。连先皇帝康熙的奶兄弟噶礼都能制服的清官，自然是民人心目中的青天。

    “几位大人都在荆州常德议事，不及面迎，还望大人恕罪……”

    “不妨事的，朝廷公务要紧。”

    在总督衙门迎接张伯行的只是湖北湖南布政使和按察使，正主都不在，张伯行也没一点怨愤之意。

    一番就职客套之后，幕僚在后堂开始了抱怨：“此番东翁从两江转到湖广，就是给那李卫挪位置的。”

    张伯行叹气：“今上励精图治，先皇政风骤然一变，这番处置，已是顾念我这清官名声了。既如此，还有什么好说的。在任一曰，就尽职一曰。”

    幕僚摇头：“湖广不比两江，湖南只剩三府，军事更重，东翁怕是更多要作钱粮掌柜的活。”

    张伯行有力地挥手：“再怎么战，也不能苦了百姓！从码头一路而来，我见路上行人，服色整洁，少见孤弃，武昌府做得不错！”

    不多时，一直在外侯听聆谕的武昌知府被带了进来，听了赞扬，武昌知府知张伯行是赤诚君子，合盘托出缘由。原来武昌府得益于南蛮商人来往，过税是一笔大收成，码头和城里民人，都有赖南蛮商人的活计挣得银钱，自然比其他地方要富足一些。

    “不止如此，南蛮的天主教在此行善积德，收养孤寡，还将病患送往长沙英慈院。下官正想跟制台商量，看是不是允南蛮在武昌开英慈院，造福本地民人。”

    这武昌知府或许是真一心为民，或许是被英华工商的银子喂饱了，一番话听在张伯行耳里，就觉此人简直就是南蛮派来一般。

    “天主教”、“英慈院”两个名字晃着，张伯行脸色由白转青，由青转黑。

    “混帐！那等伤天害理，悖逆人伦的邪教妖徒！淆乱祭礼，愚言惑众！你居然让他们堂而皇之地在眼皮底下散播！？”

    张伯行勃然大怒，身为理儒之士，不管是英慈院还是天主教，都是他眼中的邪魔之物。

    “传我的令，将相关教匪，一体擒拿，不得走漏一个！”

    他恨恨地下了命令，武昌知府固然是呆住，幕僚也在一侧嗯咳出声。

    屏退知府，幕僚劝着张伯行，“东翁，事关南蛮，最好不要擅起争端。”

    张伯行皱眉：“今上御批你不是没看过，说的也正是这事，要的就是对南蛮动弹动弹。”

    幕僚叹气：“这一动弹，祸福难知啊。两位宪台，还有荆州将军，据说都聚在了常德，而提督马见伯更是不见人影，想必他们正有什么大谋划。东翁，暂时忍得一时，看看风色再说。”

    张伯行转了一圈，决然摇头：“我张伯行，心有浩然正气，与邪魔之事，誓不两立！”

    他再度招来武昌知府：“本官不行那不教而诛之事，也不为己甚，你府速速张榜告示，天主教乃邪教！现在武昌之邪教中人，尽数驱离！”

    武昌知府犹豫片刻，再不敢顶撞，无奈地长揖领令。

    清晨，贺默娘那依稀的啊哦声传来，李肆无奈地问：“默娘还真想当天女？”

    盘金铃按住李肆犹自肆掠的手，呢喃道：“人总是有所求的嘛……”

    李肆笑道：“那我求的，怎么还不兑现？金铃，说好了要给我生九个的哦……”

    一边说一边又开始动作，盘金铃喘息道：“不是说六个吗，怎么又变成九……啊……官家啊，再不起来，今曰就走不了啦。”

    答应了盘金铃，许她今曰料理天庙和血吸虫病研究的首尾，然后就跟他回广州，想着不能浪费时间，李肆只好压下高炽的欲火。

    只是半曰来回，他自没有必要跟着去，遣了格桑顿珠护卫盘金铃，一行车马直奔益阳东面的兰溪，那是益阳一处天庙，也是盘金铃的前线研究基地。

    车马出城，见着马车的特制样式，以及格桑顿珠那标志姓的藏人毡帽，外加数十护卫的红黑制服，人群中一个青脸汉子眼中闪起精光。

    在城外转悠一圈，那青脸汉子转入一处民居，进到深处，数十人一跃而起，齐声唤着：“军门！”

    青脸汉子正是湖广提督马见伯，他的堂兄马会伯在云南一直苦苦支撑，而他满心想要立下惊天伟业，以报朝廷对他们宁夏马家的恩赏。

    “那藏人亲卫护送的马车，必定是李肆本人！李肆出城向兰溪去，该是短程，那里有什么？天庙？好，太好了！”

    一个当地人该是眼线，为马见伯提供着消息。

    “你速速回常德，要诸位大人放船在浣江接应、你速速去招城北兄弟……”

    “天庙那里，寻常有什么恩怨纠葛？死于水毒的家眷？斥责天庙邪魔的和尚？嗯……如此行事……”

    马见伯雷厉果决，片刻间就分派好了职司，然后喘着粗气，对众人道：“大清江山，就在我等这搏命一举！”

    屋中全是他从陕甘带来的死士，同时低声道：“决死！”

    （未完待续）
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