脸上的狰狞，狂热的呼喊，让那班头忽然觉得，自己似乎置身一处从未见过的暴戾之城。这城里的民人，原本都很熟悉，现在却是那般陌生，如地府里钻出来的牛鬼蛇神。

    如果不是传闻她身带蛊毒，这些牛鬼蛇神，怕是早就一窝蜂而上，连撕带挖，一人一片肉，如前明燕京人对袁崇焕那般，将她生生凌迟了。

    恍惚间，有妇人抱着小儿挤出人群，朝班头道：“差爷，我家儿郎肺热，血馒头留上一个罢，银子好说……”

    班头哆嗦了一下，这妇人所说的血馒头，一直都是有的。旧俗说人血可以治肺痨肺热，而且是心血最好。所谓心血呢，是说的人被砍头的时候，阳气出体，带出的血气最旺，所以最有功效。【1】

    以往斩决人犯，刽子手和刑场衙役，都会卖这血馒头，分得一点银钱，可现在听到这三个字，班头觉得胸口发闷，就想呕吐。

    不等他回话，路边就有婆子嗤笑道：“妹子是刚睡醒么？没听到这喊声？这妖女是要被烧掉的！哪里来的血馒头可吃？”

    妇人一脸失落：“烧？怎的如此浪费了……”

    看看囚车上那身影，妇人还不放弃：“差爷，趁着烧之前，先割一刀罢？”

    班头终于忍不住了，开口咆哮道：“这女子一身蛊毒，不想死就滚远点！”

    妇人啊哟一声，抱着小儿仓皇躲开了。

    “盘大姑，你怎么不骂这些人狼心狗肺？怎么不骂这些人才是妖魔鬼怪？之前你在湖南治病救人，有不少可都是湖北人。你为死难之人公祭，祈祷他们升入天国，而这些人是在做什么？”

    班头艰辛地跟在囚车后面，两眼迷茫地环视着，就只盼着奇迹能出现。

    依旧没有什么奇迹，呼声从城里发出，越来越近，越来越响亮，怕不有数万之众，能跟城外民人相比了。

    “那是老百姓的喊声？他们是被猪油蒙了心，还是被那张伯行蛊惑得失了魂！？”

    城下营地的高台上，吴崖脸色铁青，而陇芝兰则担忧地看着像是有些走了神的李肆。从望远镜里看过去，清兵正在刑台上架柴薪，竟是要烧死盘金铃。

    郎世宁更是迷惑不解，一边在胸口划着十字低声祷告，一边心想：“中国人什么时候学会了裁判庭那一套？”

    “放了盘大姑！”

    “放了她！”

    “放人！”

    被城里的呼声和刑台上的动静激怒，城下的民人们终于丢开了横幅，不再哀求，呼喊渐渐也汇聚成了的潮声。

    城里是“烧了她”，城外是“放人”，两波声浪撞在一起，相持不下，上空的云层也像是加入到这战团，越积越密，原本清朗的晨色，也显得沉郁无比。

    “放人！放人！”

    老陈跟着伙伴们挥着拳头，带着节奏，就这般扯起嗓子高喊。

    “就这样！压过里面那些鬼怪！”

    他将更多人组织起来，一同呼喊，但喊着喊着，却觉得这样的呼喊不够有力。

    “真敢对盘大姑不利，老天爷定要罚他们！”

    “不放人，就要遭天谴！”

    “对对，天谴！”

    老陈跟不少人热血沸腾起来，开始寻思着更有威慑的口号。片刻后，“不放人，遭天谴！”这样更具主动的口号，又替代了之前单纯的求人之声。

    “我之所料，真是分毫不差！这女子就是南蛮之人的心母，烧了她，就能绝了南蛮的妖气！”

    城楼上，张伯行就觉得成算在握，浑身燥热，脚下像是踩着这两股正相战不下的呼声，如置身云雾之间，正睨视苍穹一般。

    “四哥儿！容我等蚁附攻城！”

    “是啊，我们有数万民众，正满心战意，由他们填壕，我等攀城而上！”

    “再迟就来不及了！”

    见着这番情形，城下远处，吴崖等军将纷纷朝李肆跪倒请战。

    驱这些民人去攻城？

    原本也正焦躁不安的李肆，听到这个意见，刹那间，无数念头从脑子里转过。

    他做事向来自有决断，绝少踌躇，但此时却真犹豫了。脑子里一个声音喊，正该如此！为了救下我的女人，牺牲这些民人又算什么？再说他们本也自愿，就让他们那初生的信仰沾血罢！

    但另一个声音却在喊，这是不对的！就算不提什么一个盘金铃与数万民人孰轻孰重这个傻问题，你想过如此做的后果么？今曰民人会以这信仰投身血火救人，明曰他们就会以这信仰持枪挥刀杀人，去审判世俗！你是要将这华夏引向政教合一的未来么？你是要带着白莲教红阳教太平天国义和团去复兴华夏？你数年以命相拼，呕心沥血所造的这一国，还有什么未来？

    李肆茫然了，他不知自己该如何选择。此时的他，无比自责。盘金铃的善，源自他的拯救，盘金铃的行，源自他的点拨，盘金铃的名，源自他生创的天主教。盘金铃，本就是他一手造就的，是他一手将她送到了那刑台上的……可恨他虽然有所感悟，急急来了湖南，却终究没能避过老天的降责。这是老天在推着他，为了他所要的未来，必须将他的造物毁灭么？

    就在他神思恍惚时，城下民人们忽然发出巨大的惊呼潮声，李肆抬头看去，就觉眼前发晕，不是身边薛雪机警，在他身前靠住，他几乎要摔倒在地。

    一个身影已被架上了刑台……一股热气如融化的金铁，在李肆胸腔里流转着，那般灼热，那般痛苦，李肆艰辛地呼出一口气，准备开始作心理建设，迎候那最坏的情况。

    “陛下！天主教民正在聚众商议，准备攻城！”

    翼鸣老道的声音响起，他一边急急禀报，一边紧张地盯住了李肆的表情。

    “陛下，容小民们协同大军攻城！救回盘大姑，将这些罪人全都发落到地府里去！”

    接着徐灵胎带来了大帮人，这数百人要么是天主会的首领，要么是“英慈院病友会”这一类组织的首领，他们跪伏在地，高声呼喊着。

    所有军将，连带薛雪、郎世宁等人，都看住了李肆。他的回答，将决定眼前这幅场景将涂抹上什么色彩。还将决定，这初生的天主教，将变成怎样的组织，更会决定英华一国，未来将是怎样的国。

    李肆深呼吸，反问道：“有用吗？”

    众人低头，心说自然是没太大希望，但不试试，又怎么能有机会？

    李肆看向翼鸣：“大家……真舍得以命相拼？”