“我出钱买，我出钱养，不要村子花钱！”

    李肆大义凛然，心中却在说，你们想养也没门！

    八岁到十四岁的小孩，男女不限，三两银子加百斤粮食一个。粮食由村人凑，李肆出银子补贴。至于银子，李肆手上那几百两银子还能凑合对付，后续开销从哪里找，李肆也不担心，他还有若干红利没收呢。

    让棚民推出代表，跟他们谈了这事，棚民一个个都无二话。灾年卖儿女，一个两三钱都能卖，现在给出这样的价钱，还搭了粮食，这样的交易，怎么想都是自己占了便宜。

    只是问题又来了，符合条件的小孩只有七八十个，卖了儿女的人家能过活了，没儿女卖的又怎么办？

    “这事你们自己解决，有银子有粮食的，可以借，可以卖，我们管不了。”

    李肆这么对棚民的代表说，反正他给出二百多两银子，八千斤粮食，剩下的就由棚民自己协调。在这种事上，做得越多，错得越多，还不如让棚民自己做主。

    到了这一步，别说关田等人，就连萧胜，还有吓得缩在村子里闭门不出，现在被抓出来帮着记账分钱的范晋范秀才都跟不上李肆的思维。

    施舍的事变成了一桩交易，还能完全抽身，把利益恩怨全都丢给棚民自己，事情还能这么办呢！？

    “有钱有粮的，总不成瞅着别家不管吧？”

    李肆这么问还有些犹豫的棚民代表，那个叫罗恒的中年汉子咬了咬牙，最终无奈地点头，这事丢在他身上，也就是一桩天大的责任，他得去说服卖了儿女的人家，看能用什么方式来照应没儿女卖的人家。

    “李哥儿，知道你这是在行善，却没想到你这么……”

    罗恒纠结地说着，却找不出词汇来形容李肆这样的行事。

    “我只是认为，你们既然能抱成一团，跑那么远来抢村子，那么也能抱成一团，互相照应。”

    李肆淡淡的话语，让罗恒羞愧难当。

    “那是误信了贼人的谎言！李哥儿，你放心，下次再见着他们，定不让他们好过！”

    正说到这，棚民搔动起来，村人也都朝一个方向看去，就见田心河上，一串赶缯船正缓缓驶近，“韶镇左营侯”、“英德县堂李”、“英德练总彭”的号旗在船杆上随风飘扬。船上人影憧憧，怕不有三五百之众。

    “不是有四哥儿让你们清醒下来，你们可没得好过。”

    萧胜看着来人，嘴里这么说着。

    李朱绶亲自来了，带着韶州镇标左营游击侯林，还有英德县练总彭虎，官兵、练勇和捕快民壮等总数四百多人，完全是以处置这上千棚民的准备而来的。

    “四周已经被镇标的营兵封住了，你们就算闹出什么事，也是插翅难飞！”

    李朱绶叱喝着跪伏在脚下的棚民。

    “既然凤田村替你们作了保，你们也悬崖勒马，没伤了人命，今次之事不予追究。好好回自己山场过曰子，本县会派人勘察你们的境况，朝廷绝不会坐视子民受荒！要相信朝廷！”

    知县老爷的训斥像是铁锤，砸得罗恒等棚民代表的脑袋在地上使劲磕碰着，溅起片片细碎泥土。

    棚民袭扰乡人的事不追究，可跟杨春等贼匪勾结的事却不能放过，罗恒等棚民代表必须去蹲班房录供词，同时棚民也得层层相互作保。这些事自有跟着来的罗师爷一一料理，李朱绶就拉住了李肆，一脸的欣慰。

    “本县就知道，你这李肆年少有为！名师出高徒，段老先生的眼光，也着实厉害！”

    李朱绶当然高兴了，不说之前帮着萧胜剿灭寨堡贼匪，连带给了他解决杨夏的机会。就说此次，要没李肆带着村人镇住了场子，这帮棚民绝对能血洗了凤田村，到时候自己的年终考评可就要泡汤。

    还不仅如此，原本这一千来号棚民要怎么安置，他在船上也是伤透了心。这事必须拨银子，可县里的银子就是他口袋里的银子，瞅着怎么也要大放血。却没想到，李肆买了这些棚民的儿女，将他们暂时安顿了下来。只要把这些棚民赶回了原地，自己再去压着山场主降降租子，让这些棚民能吊着一口气，这事近前也就平了，远的处置就是行文这些棚民的原籍州县，让他们尽快过来领人。

    棚民之事了结，杨春等贼匪的事却没了结，李朱绶打道回府，游击和练总带兵去追杨春，李肆目送他们离开，心中却翻腾起一股微微惊惧。

    这些官兵，来得好快！不是说满清官僚行事拖沓，诸事推诿吗？

    “杨春烧了钟宅后，李知县向府道和巡抚都交了呈报，白总戎也给赵制台和施军门发了急报，都在提防他的后手。有制台的钧令和宪台的行文，白总戎和李知县在这一县里能随时调兵出动。现在杨春挑唆上千棚民在县里流徙，沿途汛塘一路都报了上来，他们来的速度还算慢了。”【1】

    萧胜粗粗解释着。

    “咱们绿营汛塘虽然平时疲沓，可一遇匪情和民变，地方军政都认真起来的话，那就是一张恢恢天网。就说这群棚民，他们刚出山场聚在一起，就被北面的塘兵报了上来。上面若是手脚麻利，当天就能出动大队官兵，这已经是棚民下山的第三天了……”

    萧胜话语间还带着微微自得。

    “当年台湾刘却作乱，攻下茅尾港后，出兵行文就已经到了镇戎手里。白大人三曰后就追着刘却到了急水溪一带，等了两天援军后开战，整个变乱七曰即平。”

    他说得高兴，李肆听着，一颗心却在不断往下沉。

    这还是第一次见识到满清朝廷对付草民的效率，李肆坦白，他真有些被震慑到了。

    解决了棚民危机，连带也振奋起了村人的心气，还收了七八十号孤儿，原本李肆心中正飘飘自得，心中那两个字正在隐隐翻腾，却没想到，官兵呼啸而至，全无之前的疲沓疏怠，看来这康熙朝的所谓盛世，的确是有一分保障……

    “唉――”

    一边萧胜也在深深叹气。

    “这也算不得什么功劳，无非是平了余波而已，之前的波澜，还伤得够深呢。”

    他是在哀叹白总兵的八门炮没了着落，自己的经制把总不仅飞了，还得大吐血，才能够得住白总兵出血。

    李肆沉下去的心神拉了上来，这张网也许很密，但其中的一个节点，他已经把握到了，如果……他再帮这萧胜一把的话。

    此外整件事情，他也得收割最后的庄稼了，谁让杨春这么配合呢？

    “老萧，如果你能解决这八门炮，能有什么好处？”

    李肆问着，萧胜苦笑，这笑话真没水平。

    “别说把总，千总都能许我一个！”

    李肆很认真地看住了萧胜。

    “如果我帮你搞到这八门炮，你怎么谢我呢？”

    萧胜一愣，心中发虚。