“天灾不算，你可知明末之时，即便算上地方官僚绅胥的压榨，草民之累，也并不比现在重？”

    段宏时低低说着，像是刻意不让那侍女听到。

    李肆脑子一个激灵，转过头来，盯住了段宏时，这可是危险言论！和他对视的段宏时也是凝神以待，正在观察着他的神色。

    “真的？”

    李肆也低声反问，转了转眼珠，再重复了一声：“真的”，这可不是反问，而是确定。

    以凤田村之前的遭遇来看，就在破家流离的边缘挣扎着，不是老百姓变得麻木了，加之官府又有张天罗地网，他可真不相信村人不反，至少拒交皇粮那种程度的事，早就该干出来了。

    “真的。”

    段宏时接着低声道：“本朝承袭前明的赋役，其中人役部分，本在前明多折入正税，而到了本朝，这部分被掩去了来处，人役依旧还在摊派。本朝对亲民官的考成，钱粮必须十成收足才算合格，就算绅衿也不能免【1】，而前明只是六成，收到七成就算优异，绅衿也都全免。算下来，前明草民所累，怎么也不该比本朝重。”

    见李肆微微皱眉，段宏时轻笑：“本朝所谓免三饷，多恩免，那不过是文人手脚耳。”

    李肆已经是信了，但这就难理解了，为什么明末农民起义遍地开花，到了眼下，负担更重，却一个个乖乖地当顺民？仅仅只是剃头就剃乖了？

    像是对李肆的反应放了心，段宏时继续加码：“所谓的贪奢，前明皇室和各地藩王，的确奢靡巨耗，可与本朝相比，却并非有天壤之别……”

    李肆点头，也压低了嗓音：“旗人数十上百万，足以抵前明皇室所费。”

    段宏时接着道：“那么，问题出在哪里呢？”

    是啊，哪里呢？

    霎时间，绿营汛塘的分布，乡绅官吏的勾连，对地方变局的反应，一连串的场景在李肆脑袋里闪过。

    以对地方的掌控深度而论，满清确实远远强于明朝。

    “就说这造反，有活不下去才造反的，能活下去却偏要造反的难道没有？前明到本朝，后者裹挟前者的事例比比皆是，差别只在本朝能将这可能压到最低，前明的手脚却弱了许多。”

    这话李肆不必想就能理解，之前在寨堡剿灭的那帮贼匪，放在明朝，不知道会膨胀成一股多大的势力。

    段宏时悠悠长叹：“前明国策，亲民官不得滋扰乡间，甚至出县城都不允许。后来迫于形势才有所更张，可祖制却像一道槛，始终掐着朝廷控制地方的手。以地方和中央的相处形势来看，就财税而论，本朝比前明挖得更深。前明留给地方的钱粮存留还在三成左右，而本朝给地方的存留不过一成，但是……”

    远处那侍女也是悠悠一叹，李肆没好气地瞪了过去，看到的依然是一颗埋下去的脑袋。

    “但是，前明没有本朝的捐纳之途【2】，地方乡绅和朝廷在‘利出一孔’上颇不一致。前明的镇戎被本朝分割得异常零碎，汛塘星罗棋布。前明虽崇理学，却不独尊，人人耳目宽裕，本朝……本朝对地方的管治，在亲民官上削弱了，却在礼教和兵事上强化了，总而言之……”

    段宏时给出了结论。

    “明亡，在于粗疏！”

    李肆越来越想问，您老真是不是后世穿过来的？这个结论虽然也有些粗疏，可跟后世黄仁宇的观点姓质相似。黄仁宇就认为明亡的一个重要原因就是财政破产，而财政破产的原因，在于明初国策大幅度退步，没让政斧挑起更多责任，而只指望乡间自理，由此也没能获得一个强有力的财税机器，外忧内患，还有天灾，这才亡了国。

    “要看到这样的势，不是去翻儒家的道德文章，不是去查法家的典章规制，而是得分析具体的国政枝节，这些东西，对儒法之士来说，那就是器。正是在这些器上，老夫方能看到势！”

    “老夫前二十年学儒，后十年学法，终究看不透世势。之后为生计而作师爷，视野才豁然开朗！”

    “这地之势，看的不是历代帝王、朝堂诸公他们说什么，作什么，看的是他们作成了什么样子。老夫之学，根基就在一个字：真！”

    “究枝节之真，合大势之真，儒是在说，法是在做，老夫尽皆不管，埋头只寻这真！”

    这话让李肆感慨不已，这就是后世的大历史观啊。后世研究历史的方向就是这样，甩开官史，以零碎实证而上，由一点摸一面，再来跟官史比对，是一种解剖学的思路。

    真没想到，这样的东西，自己居然在1712年听到了。

    也真没想到，这老头同是一肚子反水……

    李肆神色复杂地看着段宏时，想继续深入这个话题，犹豫了一下，却又放弃了。以这老头的年纪，对明朝还带着眷念是很正常的，话语间带些牢搔，随口抨击几句，都能理解，可真不能跟反水混淆，自己的心思，还是小心藏着的好。

    似乎也意识到自己话说得深了，段宏时停了下来，闭口不言，琴声又缓缓响起。

    沉默了好一阵，李肆再度开口。

    “那么老师，又该如何以这真字，以器见势？”

    段宏时呵呵一笑。

    “你这就问到了实处，老夫要教你的东西，都含在这问题上。”

    他举起手，竖起了三根指头。

    “其实就三个字，人、财、军！”

    李肆心跳加快，真是要说造反么？是不是接下来还要谈“高筑墙、广积粮、缓称王”什么的？

    “以知县李老爷为例，他最要紧的是哪三件事？钱粮！刑名！安靖！”

    段宏时连话带神色，粉碎了李肆的妄想。

    “钱粮即是财，财兑万物，无财寸步难行。刑名对应人，上迎下抚，周应人心。军对应安靖，否则财不留手，人不回头。照着这三点去抓枝节看，就能窥得势头的真。小势汇大势，总归而上，这地之势就能明明白白。”

    老秀才这帝王术，自然不是这么简单，这只是总则，而李肆也只是隐约有所领悟。

    可他接着就醒悟到一个绝大的问题。

    “老师，我……到底学来何用？”

    段宏时也楞了片刻，接着脸上泛红，生气了。

    “你这蠢材！这两个多月来，你能逢凶化吉，连番整治了钟上位和杨春，不就是借势而为吗？可惜你只是懵懂自行，并未自觉。如果能察知前势，何须还如这般缩手缩脚，只等着别人欺上门？想做什么……”

    段宏时深呼吸：“借势而上，自有作为！”

    李肆揉脑袋，已经被这老头塞了一脑袋乱七八糟的东西，还没来得及消化，这么简单的道理，还真是没想明白。