吴敬梓这套话式的回答，自不可能动摇沈在宽，但一项标准却从他心底里蹦了出来。

    “南蛮之地，连年兵灾，穷兵黩武。官吏数倍于前朝，工商横行乡野。以六省之地，就得三千万国入。万民不仅不可能安乐，多半还民怨沸腾。我就要去民人家里看看，只要两眼亲见民人贫苦，任这朝廷出尽花样，也再难动我半分心防！”

    沈在宽明白这个朝廷是从心理上压倒他，这是一桩战争，他绝不愿认输。

    南北学思已离得太远，没了辩论沟通的基础，沈在宽找到了这么一个新战场，一切以事实说话！

    沈在宽之前在湖南永兴呆过，英华在湖南的治政还未深入乡村，地方变化不大，不好用作对比，可广东跟江南比比，就能一较高下。他生在江南，见得了江南的富庶，还依稀知道明时江南盛况，绝不信英华这七八年就将广东治得比江南还好。

    “终究不是油盐不进的愚昧之人，也懂得去找对比，好，随便他去！”

    李方膺应了沈在宽的要求，在他看来，沈在宽已是瓮中之鳖。

    这是人间，不是天国，肯定有富有贫，沈在宽本心更多不是去比较，而是打着灯笼找灯笼，只要见着有贫苦之家，有民人呼号，他心中就能安定，就能自认胜利。

    因此他能不被黄埔和广州街头那喧嚣盛景摄住，反而将街头差人驱赶占马道小贩的事当作官府以强凌弱的酷厉之政。能无视那人潮如海的热闹，反而将街边偶尔出现的乞丐当作国有流民的困苦。能抵御东莞满街头那嗡嗡不绝的铁木脆响声，就觉此繁闹之地，人心再难安宁。

    一直到了东莞乡下，极目望去，不是鱼塘就是蔗田，他更当作是一国无粮，就此不稳的亡国之兆。

    直到他在村子里撞上一村人集会，自觉已彻底胜利的心理才悄然有了松动。

    “罗二狗，得六十八颗豆子，结果出来了，咱们罗村就选二狗为乡公局的局董。”

    “不是二狗还能是谁？没他带着跟糖业公司周旋，咱们的蔗价还提不起来。”

    “没错，二狗补学快结业了，出来可就是个秀才！村里的事，他代着大家说话，大家都信！”

    “怎么还叫二狗呢？赶紧取个好名字！”

    “东莞有两个东院院事的名额，咱们也试一把，把二狗推进朝廷去！”

    村人在用豆子推选局董，之前沈在宽也听说过公局，但永兴是偏僻小县，还没施行，此刻见到，沈在宽感觉很是新鲜。

    看起来这是个大族的村子，可为什么不是族长话事，反而要投豆推选呢？

    “局董是代表咱们跟其他村争利，又跟其他村一道，为咱们一乡在县里争利的。老头我没大见识，脑子不好用，口舌功夫也差，当然得让有本事的年轻人去了。”

    他好奇地找着看样子该是族长的老头询问，老头是这么回答的。

    “乡约啊，这跟吕氏乡约……不同，似乎更进了一步。”

    沈在宽心头激荡，他的老师吕留良在著述中很认真地论述过乡约，认为靠着乡约和井田制，就能让天下重安，得大同之治，这也是所有理儒所追求的。虽然表面着落在人心教化，实质却还是落在了国政实务上。理儒空谈道德文章，拙于治国实政，因此在其所倡的治政之道里，实务最好都丢给民人自己解决。

    再跟老头请教了一番公局事务，沈在宽更是感慨，虽有诸多细节的不同，特别是重利，不怎么重人心教化，但实质却跟吕氏乡约差不太多。都是联通民意，协调内部和邻里利害，跟官府一同安民乐业。

    由此一桩疑惑在沈在宽心头升起，为何这一国抑了理儒，却能实现理儒一直倡导，却无法化作现实的一桩理想之政？根底完全不同，为何却能长出近于圣贤言的治政之树？

    看着村里的人，即便扛着锄头下田的人，也是一身精细棉衣，面色红润，气血饱满，又让沈在宽下意识地想起江南那些黄皮寡瘦的乡人，这一路已压得实实的胜利感，也觉得虚了不少。

    沈在宽若有所思地走了，这边族长跟那当选的局董二狗对视一眼，低声谈论着。

    “是大御史还是小御史？或者是府县里的老爷？”

    “啥事都不懂的样子，该是《正气》或者《正道》那些穷酸报纸的小御史吧。”

    “反正我就捡着好的说，村里和公局里的烂事我可没说。”

    “叔叔小心得好，那帮穷酸的小御史，芝麻点烂事，他能在报纸上说成天塌了。最近咱们公局诸事顺当，用不着他们，等需要的时候再让他们来搅和。”

    沈在宽并不知道，他这外人也很难接触到完全的事实，但就他所看到的东西，已经让他开始有所深思。

    但他依旧不觉得这南蛮就是华夏，孔圣没在第一位，理学没一统人心，怎么能叫华夏呢？

    李方膺抽空见了他，觉得火候还不够，沈在宽接触人也太少，就将他发落到了虎门，让他跟着正修炮台的工人一起劳作。

    沈在宽顿时硬了腰杆，要来硬的了啊，我可不怕！

    这一硬却又硬在了空处，没要他去上工，而且他这读书人，也干不了什么活，只是让他帮着做工地记数。

    见这些工人整曰挥汗如雨，格外辛劳，沈在宽寻着空当，话中有话地道：“你们就不觉得曰子苦吗？”

    工人们顿时唠叨起来，满腹抱怨。

    “当然苦啦，一月干到死还不到三两银子，还不如去跑船。”

    “咱们没本事，就只能挣力气钱了，只能养一家人，三五年才能置田起屋，真苦啊。”

    “福建人就是抠门！换了青田基建，怎么也能曰曰见肉，这伙食，三曰才能见肉，你说苦不苦！？”

    沈在宽呆住，这……这也叫苦？他还以为这些“民夫”是征发来的，却不想是公司的雇工，一月还能挣三两银子！？就只是一般力夫，居然也有这般待遇，还叫苦，他还是第一次见到这般“娇怨”的力夫。他自是不知道，英华这几年大发展，力夫的工价已经涨了一倍还多，否则招不到足够的人。

    “真想去当兵，可咱们大字不识，连卫军巡警都不要……”

    “瞧先生是读书人，要不开个补学，工余教教咱们吧，咱们凑钱，一月十两如何？就是得保证咱们三月认得一半的字。”

    接着工人还这么说着，沈在宽更是一额头汗水。

    “公司的记账先生一月也就这个数目吧？他为什么不接呢？”

    “觉得教咱们这些人失了身份呗……”

    “切，只懂认字不懂理，有什么身份。”

    工人们对挥袖而去的沈在宽很是鄙夷，接着他们兴奋地朝未完工的炮台上冲去。

    两艘巨舰驶过虎门，那是十万大山号跟武夷山号，都是从西班牙手上缴来的，此刻已经涂作红黑相间的装束，巨大船体和高桅白帆格外惹眼。

    工人们挥臂高呼着，虽只是修炮台的工人，却也觉这巨舰也让他们心气高涨。一边沈在宽看着，心中百味杂陈。