“都是些乡下苦把式，能干什么？”

    钟上位一边领着李顺去自家公司，一边跟他嘀咕着。

    “报了护卫的，每旬要由防御使衙门训半曰，其他不会，开枪总是会的。”

    李顺淡淡说着，稳稳的语气也让正忐忑不安的钟上位镇定下来。

    把钟上位煤业公司的工人领走，李顺又找到了刘文朗，见这书生正笨手笨脚地给短铳装弹，要领着盐业公司的护卫出战，李顺笑道：“别难为自己了，我帮你领这些人。”

    刘文朗松了口气，他其实也是硬着头皮在担责，有人帮忙最好。眼下江南盐商聚兵围攻，可龙门的一营红衣兵大半去了定海，只留了四五百人在这。龙门防御使徐师道紧急召集工商护卫，他们这些公司管事的就得带队。

    虽经两三月建设，龙门现在依旧帐篷林立，现在人头攒动，入眼全是荷枪实弹的人，恍惚像是置身宏大军营。

    只是这些人服色各杂，冲淡了整肃之气，人声鼎沸，更没军营那股沉凝的气息。

    “范知政借了佛山制造局的军械，在防御使衙门派发，只要有公司担保，枪弹全都白拿！”

    “各公司的护卫头目到扬威、镇远和三山镖局那报道！由镖局分派人事！”

    “还没登记护卫的现在还来得及，到时候损失了人货，朝廷可不负责理赔！”

    江南行营的办事员举着铁筒喇叭，四下巡游呼喊，来往纷杂的人群也随着他们的呼喊渐渐有了脉络，照着组织起来的线路来往穿梭。

    钟上位、刘文朗带着手下人，跟李顺一路去了防御使衙门和镖局办事处，将他们三方的百来名护卫都挂在了镇远镖局的名下，大家都戴上了红袖套，上面写着“镇十六”，李顺的红袖套上还多了一个醒目的大字：“长”。他们这百来人被编组为镇远镖局所辖的第十六哨，李顺就成了哨长。

    镖局一个镖头是李顺的临时上司，得知了李顺的来历，很是欢喜，“扶南人？我这翼可捡到宝了！”

    旁边一个红衣副尉对李顺道：“这里不能割人头，可得压住你们那里的习惯。”

    李顺笑道：“割了也没赏钱……”

    镖头本就是退伍军人，加上红衣副尉，以及在扶南杀了起码百人的李顺，三人谈笑风声，浑不把外面鼓噪的数万江南民军当回事，钟上位和刘文朗内心更是安定。

    可瞧李顺跟着镖头一同朝龙门外走去，钟上位有些急了：“还出去？咱们有沟有砦，何必出去打？”

    他当然急，公司员工要有死伤，朝廷虽有补偿，但公司也要承担一些抚恤。

    李顺嗤了一声，“老让蚊子嗡嗡着闹，烦得很，早拍死了早安静！”

    数千服色各异，但都戴着红袖套的壮丁出了龙门，跟四五里外那数万人潮对峙。在镖局和各级临时官长的带领下，这六七千护卫汇聚为三个大横阵，列阵过程虽混乱不堪，远不能跟正规军相比，却还算有条理，大概一两刻钟后，大阵基本成型。

    在这一两刻里，远处那数万江南民军就一个劲地鼓噪，锣鼓、钹铙，唢呐，杂响冲天，分外热闹，让战场气氛格外怪异。

    队伍前方，一个汉子用独臂按住腰间短铳，摇头道：“那些家伙是来赶集的，还是来打仗的？”

    另一侧，李顺长长叹了一声，那个镖头上司问他为何而叹。

    “吴都督带着我们攻进金边的时候，柬埔寨人也曾经聚了十来万人抵抗，当时他们在阵前那番折腾，就跟对面这些江南民军一模一样。”

    镖头问：“那结果如何呢？”

    李顺平静地道：“吴都督把人头堆了一座高塔，大概……有三万颗吧。”

    镖头打了个哆嗦，却又皱眉道：“那些柬埔寨土人，该是没火枪大炮吧。”

    李顺悠悠道：“是啊，所以才割了那么多人头。”

    这话粗听起来，是说柬埔寨那十万大军，不如眼前这些江南民军，可看李顺的脸色，却又不是这意思，镖头现在是没想明白，等这一战打完后，他才真正懂了。

    大阵后方，一座哨楼上，徐师道对范晋道：“知政别担心，咱们这边虽也是民人，可一层层的官长都是当过兵的。”

    范晋笑道：“别当我是书生……”

    江南盐商聚兵，范晋本有所应对，已急报国中，调遣援兵。按照他的估计，盐商民军来打龙门，怎么也得安营扎寨，挖沟掘壕，要费不少时间。不想这帮家伙连一点军事常识都没有，更不分前方后方，完全是一幅地痞流氓上门惹事的作派，直直就卷袖子开干了。

    这番乱拳还真打中了地方，此时定海有事，范晋算着时间富裕，调去了一千陆军去定海帮忙。现在龙门就剩几百陆军，只能靠自己的民军上阵。

    眼见双方这般态势，范晋放心了。

    在那锣鼓震天之处，江南民军的一帮首脑也放心了，没红衣兵呢。如果是几千红衣兵，那还真的心头犯憷，可对方是跟自己一样的民军，人数还只有己方的四五分之一，这还有什么好怕的？

    “前敌会议”很快就结束了，这帮首脑闹了半天，终于规划好了左右前后，然后四散而去，战事方略？一个字：冲！四五个打一个，还会输？

    锣鼓唢呐声更加响亮，人潮开始前移，数万人乌泱泱地遮蔽了这片荒地，朝着那条展成三四里宽的薄薄横阵压去。

    龙门这边的英华民军在忙什么呢？画格子……李顺跟着镖头上司，用刺刀在地面划出一条条线。

    “这条横线是开枪的，站在这条线上才能开枪！”

    “这条竖线是开完枪后退的，不准挡住这条线！”

    “这条横线后面是装弹的，你们都练过装弹吧？慢不要紧，就是不能出错！”

    他所在的一翼五百多人里，有十多个退伍兵，一边解说，一边在地面划拉出格子，将整个队伍都罩了起来。

    护卫们都接受过粗浅的火枪射击训练，但没涉及过队列训练，眼下仓促而战，李顺等人能作的也只有这么多了。

    眼见着那铺天盖地的人潮渐渐逼近，有人打着哆嗦问：“要是他们冲到这条线上来了呢？”

    李顺举起刺刀：“火枪得人教才会，可刀子还需要人教吗？”

    部下们面面相觑，心里都在发虚。

    镖头见这气氛不对，举起火枪，昂扬地道：“对面那些根本就不是人，是猪猡！没见着他们脑袋后的小辫子？咱们是人，能被十万猪猡碾了？”

    众人都笑了起来，其他不说，此时英华民人，对满清治下的民人，还真就是这么看的。不仅报纸在这么说，从江南逃来的人也在这么说，如今到了龙门，平常跟那些江南民人接触，也是这般印象：愚昧、怯懦。

    数千护卫里，镖局和寻常的退伍军人，都用上了平曰军中上官的手腕，安抚着队伍，提聚着心气。当那人山人海的大潮逼近到一里开外时，两面的军心已是截然不同，一个狂躁，一个沉静。