常德府武陵，洞庭湖畔，一群人忙忙碌碌，正将物资搬上一艘大船。这大船颇为古怪，无桅无撸，船身左右是巨大车轮，下方入水，上方套着一层灰黑铁罩，一座粗大烟囱在船身中间耸立而起。

    “咱们就是湖南水师！房经略怕是忘了咱们……”

    船甲板上，一个穿着义勇军制服的老船工嘀咕着。

    “一条船的水师，还不知道什么时候会跑散了架……别想着打仗了，请你们过来，就是想查探洞庭湖的动静，我料得没错的话，我那侄子肯定要来对付我。”

    湘西防御使，准将岳超龙不以为然地道。他的意见被否后，始终不放心，向房与信求舟船支援，至少要确保能探查到洞庭水路的情况。

    湖南不是没战船，可船不仅少，而且小，能守住湘江就很不错了，无力入洞庭跟清兵水师争雄。房与信觉得一般舟船满足不了岳超龙的要求，就从衡州船厂要来了这么一艘船。跟在广东跑的那条给乘客留下了刻骨铭心印象的“宁泰号”一样，这条“雷公”号也是蒸汽机驱动的车船，现在叫轮船。

    雷公号和宁泰号都是将作监、枢密院和香港船业公司联合推动的轮船项目的试验品，因为枢密院有投资，战时就编入了军队。宁泰号被征去运兵后，恶名远扬，在衡州船厂的这条船也就没谁愿意用，正好便宜了岳超龙。

    雷公号足有三四百料，是衡州船厂在沙船基础上设计的新船型，船上装了不少炮，还能载不少兵。虽然跑不过快哨船，但用不了什么水手，也有自保之力，正合适干哨探之事。

    雷公号大副，老船工许桂不甘地道：“别看咱们就一条船，整个洞庭湖都能兜住了！鞑子来多少条船就沉多少！”

    有志气……可终究只是一条船，不仅岳超龙笑了，正搬运物资的官兵们也笑了。

    一群红衣官兵列队准备上船，这是岳超龙选出的一哨精兵。看向校尉哨长岳胜麟，岳超龙沉声对儿子道：“牢记自己的任务！”

    岳胜麟踏步举臂行礼，高声应是，岳超龙再看看船上一帮穿着便衣的人，低声道：“更记好了，米大匠他们的安全比任务更重要。”

    这船还是试验姓质，不仅有衡州船厂的技师，还有将作监的技师，甚至佛山制造局的大匠米安平都在船上。房与信调这船时，岳超龙本不想接，他可来不敢拿这些贵人的安危冒险，可米安平等人正巴不得有试验的机会，直接把船开到常德，送货上门。

    蒸汽机轰鸣作响，烟囱中喷出浓浓黑烟，汽笛长鸣，雷公号在岳超龙的注视中缓缓离岸。

    “小岳，你那堂哥真会来常德？”

    船行在洞庭湖里，震动已比宁泰号小得多，米安平这么问岳胜麟。

    “我爹说……岳钟琪一定会来的，为了向雍正，向满人证明他的忠诚，他一定会找上我爹！”

    想着自己那位在满清唯一以汉人之身得授大将军的堂哥，岳胜麟的语气颇为复杂，既有愤恨，又有不解。

    “太好了，咱们的炮终于能一展身手了！”

    米安平欣慰地道，让岳胜麟很是讶异，难道还不止这船是撒手锏？

    岳胜麟也是黄埔出身，知道这船的优点，不要帆桨，不耗人力，但用来作战，似乎没什么特别的优势。可听米安平这么一说，难道这船上装的炮也不一般？

    这条船改自平底沙船，吃水浅，船身比沙船窄了一些，干舷高一些。船身前后，一高一矮，各有两处被帆布严严遮蔽，连在武陵停靠时都没揭开。

    “等着看吧，这船可是满身宝贝，真打起来了，你们的任务就是别让鞑子兵登船，其他的事全交给我们。”

    米安平神神秘秘地说着，岳胜麟依旧一头雾水。

    “那是什么船？”

    第三天，洞庭湖北，湖面两端，一条喷吐着黑烟的船影和一个扬帆急进的船队迎头而进。

    船队里，号旗高挂的座舟上，武昌镇水师总兵德林举着望远镜，观察着那艘怪船，一头雾水。

    “南蛮的报纸上说过，好像是什么机关船，装着什么争气机，可以无风自走，烧的是煤。”

    德林所率这二十多条快船是船团先锋，负责清路开道，但凡遇到英华船只，都得赶尽杀绝，以防走漏消息。听部下这么一说，德林满脸鄙夷。

    “争气机？扯蛋呢，没帆没撸没桨就能走？别做梦了，醒醒吧……”

    他指向极远处的模糊船影，姿态非常笃定。

    “那不过是大号的快蛟船而已，船里保准有几十号人在踏桨轮呢。”

    接下来的话更像是在宣告一件事实，必定会兑现的事实。

    “把那船劫下来！这湖，这江，可是咱们的地盘！”

    德林一声令下，四条快哨船脱离了船队，荡撸急进，朝着那条怪船截去。

    “生意上门喽！大伙开工！”

    雷公号上，尽管早有所料，可见到这支船队，岳胜麟依旧紧张万分，岳钟琪还真奔常德而来了！

    他正想找米安平商量，现在清兵动向已经确认，雷公号就该马上撤退，回报岳超龙。

    却没想米安平一声招呼，船上那些技师们轰然响应，自顾自地忙碌起来。

    帆布掀开，四门同样怪模怪样的火炮顿时现身，船头船尾各一门，烟囱左右高起的一层甲板上也前后各一门。炮管长长的，炮尾还多出上下各一根短粗管子。还有一面铁盾遮护住火炮左右，将炮手们的身体罩住。

    “多好的目标啊……”

    看着正在接近的船影，米安平笑得格外开心，连岳胜麟都不由自主地打了个寒噤。

    （未完待续）
------------

第六百八十四章 长江大决战：一船当千

    “上弹……”

    “瞄准……”

    佛山制造局的技师们变身炮手，船首两门火炮带着护盾在咣咣的齿轮摩擦声中转动起来，看起来并不怎么粗壮的炮孔遥遥指向足有两三里外的清兵哨船，目标也就比黑点大一些而已。

    岳胜麟结结巴巴结结巴巴地道：“这、这可还在两三里外呢！？”

    米安平朝他眨眨眼：“先吓吓他们……”