米安平也听明白了，笑着拍拍岳胜麟肩膀：“你都想着设计骗他，还指望他守信义，别这么贪心吧，咱们……”

    此刻雷公号已熄了锅炉，漂在湖面上，远处如山的船队渐渐压来，米安平叹气道：“咱们就尽力拼吧，成不成，看老天爷开不开恩。”

    东面浩大的船队里，岳钟琪在座舟上痛骂着驾快哨船逃回来的武昌镇中军，也就是镇标中营参将，“什么老天爷降怒！？那不过是南蛮的蒸汽机车船，外加海军的长炮！就算船坚炮利，你们可是有二十多条船！主将一死，你们就炸了窝，当真不怕拔队斩的军令！？”

    跟武昌水师的乡巴佬不同，岳钟琪见识非凡，什么“水怪”，什么“天怒”，根本入不了他的耳。他的判断非常直接，前锋船队被南蛮一条船击溃了，南蛮擅器，能有这样的战绩并不稀奇。

    但岳钟琪的判断在细节上有稍稍偏差，他认为是德林战死，才让前锋船队溃决，实打实地对战，南蛮那一条船的战力，不可能高过二十条己方战船。

    如果岳钟琪再花些心思了解战况，也许会对雷公号有更多了解，可他的心思已经全扑在一个战略姓的问题上了：南蛮是不是已识破了他的计谋，所以才有这条船的阻击？

    此次行动的胜败，近两万大军的生死，份量远远重于雷公号。他沉吟片刻，决然道：“右翼护卫战船去收拾掉这条南蛮船，大队加速前进！”

    他出发前收到的消息是，常德方向仅有南蛮的灰衣兵，也就是乡勇赶往龙阳益阳一带，这说明南蛮持重为上，依旧以湘阴为防御重点。

    这条蒸汽车船估计只是巡湖偶遇，南蛮再蠢，也不会派一条船来迎敌，因此突袭意图还未暴露。

    但这条船的出现，也说明南蛮加强了警戒，时间拖得越久，突袭被发现的几率越大，南蛮准备越充分。

    因此，岳钟琪脑子就充盈着一个念头：争取时间。

    “靖忠，你留下来指挥，尽量缴下这条船……”

    岳钟琪塞得满满的脑子里终于为这条船挤出了一丝空间，蒸汽机、海军长炮，哪一样都是军国重器，价值不菲，必须尽量夺到，得有可信的人坐镇，他点了自己儿子的将。

    大儿子十九岁，萌补了实缺游击，跟着他办理军务。在曾静案后，岳钟琪就给自己儿子改了名，以“靖忠”对应岳飞的“精忠”……

    脸上还带着稚气的岳靖忠兴奋地应下，岳钟琪再扫了一眼前方，从如林般的船帆缝隙间，依稀能看到那条船，但他已无心思细看，甚至都没注意那条船停在湖上，没有一丝动弹。

    浩大船团循着原本的路线，在雷公号侧面掠过，隔着三四里，紧张得满身是汗的炮手们手都在发颤，真要全部扑上来，就算全都是靶子，也根本应付不过来……

    可船团似乎根本就没理会雷公号，自顾自地朝西面驶去，直到二十来艘战船展开半月队形，朝雷公号兜击而来，众人才醒过神来，一股受辱的怒火在心口上蔓延开，岳钟琪太不把雷公号放在眼里了吧？想弹弹小指头就把自己收拾掉？

    愤怒过后就是高兴，老天爷有眼啊，这不是在帮自己么？跟这二十来艘战船周旋个把时辰，修好了赶紧跑路！这时米安平和岳胜麟记起了自己的职责，以雷公号的速度，至少能比这个大船团快一天回到武陵。

    二十来艘赶缯船三面围来，在两三里外继续伸展，摆出了四面围攻的架势。主将很谨慎，队形完整后，才策动战船，四面齐攻，小半个时辰就这么过去了。

    赶缯船比沙船灵活快速一些，四面而来的架势也比之前乱糟糟的前锋船队足。为节约炮弹，米安平要求等对方近到一里内才轰击，而这组清兵战船该是专门对抗水上强敌的战力，船头竟也有千斤大炮，在一里外就抢先攻击，炮声隆隆，水柱四溅，从场面上看，雷公号居然远远处于下风。

    咚咚闷响，实心炮弹不断砸在船身上，红衣兵只好缩在明轮护罩后面，而米安平和岳胜麟等人则避入了船身前方上甲板，用铁板围起来的舵台，也就是舰桥里面。

    过了好一会，敌船进入一里内，雷公号的四门火炮终于发话，双方的炮击持续了两三刻钟。三寸炮的开花弹继续发扬着不到一成的点火率，但偶尔炸响的巨大威力，也让清兵战船胆战心惊。冲在最前面，企图直接接舷肉搏的两艘清兵战船更被轰得七零八落，成为其他战船的警示，再不敢靠得太近。

    炮战了好一阵，雷公号始终没有移动，清兵主将终于把握到了实情，这条船怕是出了故障，跑不动了。

    清兵战船不再四面围攻，而是向雷公号的船头船尾冲击。照着过往经验，战船炮火总有死角，船舷火力强的，头尾必然火力弱。

    可没想到，雷公号的炮位设计是照着后世无畏舰的主炮布局来的，即便是船头船尾，也能保证两门火炮射击。清兵战船拉成鱼贯纵队从前后夹击，对炮手来说，威胁远比从四面而来小得多，应付起来也更轻松自如。

    一个时辰过去了，以雷公号为中心，湖面上分布着四艘已被打残的清兵战船，还有一艘正高高翘着船尾，船头已经扎进湖里。而退到一两里外的清兵战船，也条条带伤，情形无比凄惨。

    清兵战船的炮火也对雷公号造成了一定损伤，一门两寸炮受损，三名炮手阵亡，十来人受伤。更麻烦的是，明轮护罩被炮弹砸得严重变形，必须拆掉才能让明轮桨叶转起来，而这又意味着不能继续作战。

    对方主将战不减，并未放弃，还是个精明人，认识到雷公号的炮火太猛，继续以大船对轰很吃亏，靠舷肉搏也不现实，让雷公号众人头皮发麻的大麻烦就出现了。

    赶缯船屁股后面拖着的舢板群体出动，二十来条，每条载着十多二十人，有些舢板上还载着一门虎蹲小炮，或者一两杆细长抬枪，如鲨鱼群一般，自四面八方涌来，要以蚁群接舷。

    “最危险的时刻到来了，小岳啊，就看你们的了。齿轮差不多快换好了，只要挺过了这关，再换上桨叶，拆掉护罩，咱们就能动弹了。”

    米安平的话激得岳胜麟满面涨红，终于轮到自己上阵了。

    岳胜麟所带的一哨兵是岳超龙辖下所领的正规军，来自铁林军，全是扛着线膛枪，背着手榴弹的精锐掷弹兵。在雷公号上当了大半天看客，还被清兵的炮火震得七荤八素，早就憋足了心气。

    清兵舢板接近到半里距离，也就不到一百丈，八年式线膛枪终于发话了。细碎的水花在舢板四周溅起，一个个人体不断栽进湖里，染出片片血红。

    舢板上的清兵也分外悍勇，居然没几条退却，不仅继续朝雷公号冲来，小炮和抬枪也不甘示弱地还击。

    雷公号上的火炮也没停下来，以牛刀杀鸡的豪气，一炮炮点着舢板。即便没办法直接命中，近失弹掀起的水柱也能将小小舢板倾覆。

    付出了巨大牺牲，清兵依旧冲到了雷公号身前，这时不仅船头船尾的三寸炮已经打不到舢板，就连上甲板的两寸炮死命压着仰角，也再没办法轰击对方。

    一条舢板靠舷，炮手抬高小炮的炮口，一炮轰在船舷边，一片铅弹喷洒而出，顿时打倒了四五个红衣兵。舢板上的清兵士气大振，纷纷丢出抓铙准备上船，几枚铁疙瘩从船舷上飞出，砸在舢板上，滚了好几下才轰然炸响，将这十多人尽数掀飞。

    岳胜麟从腰包里掏出一枚手榴弹，拧开木柄底部的铁盖，戳破油纸，再将铁盖内侧装着的一根小木棍捅入底部孔洞里，一抽一插，哧哧青烟冒出，还带着一丝火苗，心中数到三，振臂挥出。三斤重的手榴弹划着弧线，落在了一条正要靠舷的舢板上。

    轰声爆响，一整条舢板的清兵全都栽进了水里，岳胜麟心道，咱们步兵也有炮……

    罗浮山化学研究院搞出了最原始的近代火柴，不仅用来当海军开花弹的撞击引信，也被佛山制造局用来升级了手榴弹。以前手榴弹都必须手工点火，非常麻烦，而现在用涂着黄磷的小木棍摩擦引信管里的硫磺，由此点着引信，让掷弹兵不再手持火镰。尽管发火率也只有六七成，点不着的话，还得另塞一个引信管重新拉火，但方便可靠姓已远远超越老的手榴弹。

    排枪和手榴弹的爆炸声不断，最危急时刻，十来条舢板靠舷，近两百清兵向雷公号上攀爬。此时不仅炮手加入到战斗队伍，开枪投弹，连许桂也带着锅炉工，扛着火枪上阵了。雷公号上有一哨一百二十名红衣兵，十来名船工，六十来名技师。此时出了十多名船厂技师在船舱里维修，其他人全都上阵了。

    岳胜麟带着部下，以刺刀阵杀得冲上船的几十名清兵纷纷跳船，看着四周还幸存的舢板正仓惶掉头，他抹了一把脸上的血水，长出了一口气。

    “齿轮好了！就差桨叶！”

    技师们的欢呼，让舰桥里，正哆嗦着给短铳上弹的米安平也差点软在舵盘上。

    清兵舢板如鸟兽散，十来条还完好的赶缯大船更缩在两三里外，不敢接近。此时清兵主将该是六神无主了，见到一条大赶缯上升起若干号旗，岳胜麟朝炮手喊道：“那是他们头目的座舟，赶紧轰掉！”

    擒贼先擒王，对轰击军将座舟这事，炮手份外有劲。三门火炮指住了那条赶缯，结果毫无悬念。即便远在两三里外，三炮齐轰，四轮下来，不仅命中了三发，更有一发开花弹炸响。那条赶缯倒了桅杆，一侧船板破裂，进水严重，渐渐倾覆。

    一声凄厉的汽笛声响起，雷公号轮桨转动，搅出团团浪花，船身动弹起来，而且还朝着倾覆战船驶来，正要驶过去救人的清兵战船魂飞魄散，纷纷掉头逃窜。

    “本官是武昌大营中军左协游击，大帅岳钟琪之子岳靖忠……”

    一个年轻军将被捞起来，在红衣兵的刺刀面前，强自振作，表露了身份。

    岳钟琪在四川跟张汉皖和龙骧军相处过很长曰子，清楚英华军队传统，对儿子自然也有所交代。第一时间表露身份，就能少吃苦头。