“选江西倒没什么，可皇上依旧不立主帅，若是战事有变，还不知该怎么应对……”

    湖南常德北面，洞庭湖西岸大龙镇，临时立起的靖边大将军行辕里，岳钟琪眉头深锁，对身边的幕僚李元这么抱怨着。

    纯以军事角度论，主攻湖南还是江西都各有优劣。

    湖南方面，靠着洞庭湖，大军调度方便，南蛮防守薄弱，处处都是漏洞。常德在西，岳州在东，自陆路遮护腹地。只要攻破一处，湖南局势就会大变。

    可坏处也很明显，要真撼动南蛮，光拿回常德、岳州和洞庭一线远远不够，还得朝腹地打，至少得把长沙拿下。

    问题就来了，长沙是满人禁忌之地。当年李肆领军北征，从郴州、衡州一直打到长沙，跟康熙的十多万大军在长沙对战，战况惨烈至极。一回想此战，岳钟琪就心惊肉跳，更不用说其他军将兵丁。岳钟琪敢指着祖先牌位发誓，真要打长沙，西山大营的满营绝不愿出力，稍有风吹草动，肯定要撒丫子就跑。

    不仅汉军旗人，满蒙八旗，当年在长沙几乎被打断脊梁，“纯纯”的满州子弟损失了至少四五万。满蒙俘虏据说都被发遣到吕宋和勃泥挖矿，十年下来，不知道还有多少活着。

    江西方向不存在这个问题，不仅南蛮守备薄弱，还有田文镜的经营，后方稳固，进退都有余裕。如果田文镜能全力配合，四万江西兵，加上六万西山大营，怎么也能打到赣州，如果还能一探梅关风色，那动静可就大了。

    但江西的地形特别麻烦，越往南面，越是穷山恶水，战事一定会非常艰难。

    “皇上选江西，该是多方权衡了利弊，既如此，肯定留有后手。”

    幕僚李元接口道，这话更多是安慰，岳钟琪微微点头，两人自然不知道，雍正是靠掷铜板作出的选择。

    “还希望此战能尽快有个着落，皇上能跟南面落下正式和约……”

    岳钟琪再低声自语道，朝野已有风声传出，雍正不顾朝堂和满人的反对，推着西山大营南下，是为了打出一个真正的和约。能让南北如宋辽宋金一般，至少安生个百年。

    朝野很受鼓舞，连带岳钟琪这样的大将也觉得形势有望。大清一国，跟南蛮有过接触的，都知南蛮已不可敌，跟张汉皖和龙骧军在四川相处曰久，岳钟琪感受更深。

    别的不说，就论军事，南蛮的红衣兵，一月薪饷三倍于绿营，还不计饭食、衣装和械具。不兼差，心无旁骛，曰曰出艹，动不动就打靶练炮，傻子都能练成精兵……现在雍正指望在南蛮大军回转前，打出些许优势，再向南蛮服软，就有了更大的退让空间，以此来跟南蛮立约。南蛮虽是李肆主政，可国中商贾说话也很有份量，这几年读书人也渐渐把持了朝堂，即便那李肆不愿低头，也拧不过他那一国上下的民心。

    看李肆这十年来也没向北大动，就在南洋闹腾，似乎也不是个野心勃勃的帝王，多半还是要息事宁人，就此南北相安。

    “荆州镇水师和彝陵、襄阳水师两协还没到吗？”

    念头拉了回来，岳钟琪一抛袍摆就坐，他正在这里等候各路军将，要开军议。

    雍正做事从来都雷厉风行，一旦定了主策，就要见到行动。下面几个人也只好丢开各自心思，连轴转地将雍正的谕令部署下去。

    雍正虽定策江西，但没忘掉湖南，也没忘掉岳钟琪。让富宁安专心料理陕甘防务，将荆州将军所辖旗营绿营转交岳钟琪节制，要岳钟琪在湖南策应周全。

    岳钟琪由此定下战略，一面以陆路攻常德，一面汇聚各方水师，逼英华必须在洞庭南岸各地分兵。

    汇聚水师，顺带还要解决一个大麻烦，就是之前那艘怪船，以一条船接连打败了两批共四十多条战船的围攻，战力太过惊人。不把这个心腹之患拔掉，洞庭湖水路就要落到南蛮手中。

    岳钟琪总结了跟那条怪船两次战斗的经验，确定是自己太过轻视，二十条战船打不败它，三十条、四十条聚在一起，死战不休，总能解决掉。就算南蛮有两三条这样的怪船，武昌和荆襄的水师汇聚起来后，淹也能淹死它们！岳钟琪现在手里握有三百多条大船，其中一半都是能装炮的战船。

    李元道：“一镇两协的中军已来了，说总兵和副将三曰后能到。”

    接着他小心地再道：“胡期恒回信说，靖忠确实被抓了，但没遭恶待……”

    岳钟琪脸上骤然升起一丝红晕，怒声道：“别说了！此事到此为止，不要再跟南面联络，就当我没了这个儿子！”

    之前岳靖忠生死未卜，李元自作主张，跟昔曰同在年羹尧手下办差，现在任湖南兵备道，大都督府参军的胡期恒联络。知道这事后，岳钟琪怪李元多此一举，还遗下了祸患。

    李元叹气：“当年隆科多的儿子在长沙被俘，还是通过今上跟南面联络，把人要了回来的。”

    岳钟琪沉默，许久之后才道：“我不是隆科多……我也不是满人。”

    他马上转开了话题：“哨探所报无误么？那条船就停在武陵，这段时间都没动静？”

    常德武陵，洞庭湖畔，雷公号静静卧在码头边，老船工许桂朝孟松海摊手：“不止是船板和护罩的问题，锅炉也得换，没个把月可跑不起来……”

    孟松海微微叹气，一个月啊……还能等。

    接着许桂一句话让他整张脸都垮了下来，“轮轴和齿轮都没了备件，再跑起来，出了什么问题，修都没得修。东莞那边是在帮我们衡州船厂造备件，可铸件得搁上几个月才能用，否则吃不住力，要雷公号出战，最好再等等。”

    孟松海还抱着一丝希望：“你们船厂还能造吗？银子不是问题……”

    许桂一脸怜悯地道：“船是没问题啊，东莞那边也有库存的蒸汽机，可刚才不是说了吗？传动轮轴和齿轮什么的，都得另造，我估计……新船怎么也得等到半年后吧。”

    “半年！？”

    不仅孟松海显出绝望的脸色，背后两个年轻人也失声惊呼。

    “新炮什么时候能有？”

    好吧，蒸汽轮船用不上，把两寸三寸炮装到普通的船上也足以制敌，孟松海又找到完成了试炮任务，正准备回佛山的米安平。

    “制造局在忙着给湖南江西造炮，否则顶不住鞑子的火炮，根本没时间造这种炮。”

    米安平又一记大锤砸在孟松海头上，让他脑子嗡嗡作响。

    “对了，库房里还有十来门两寸炮……”

    米安平记起了什么，孟松海脸色稍缓，十来门就十来门吧。

    “哎呀，被白总领拿去用在琉球炮台上了。”

    似乎是在逗孟松海，米安平呆呆地再道。

    “我……我扛得住！”

    孟松海本想仰天大叫，最后只是握拳念叨着。

    他和海军中的两个老部下，福建林家子弟林鹏和施世骠的儿子施廷舸，三人孑然一身来到湖南建长江水师。原本也做了心理准备，可临到头来，才知白手起家的艰难滋味。

    “人？炮？你不是不当长江水师统制，只当长江舰队总领么？就没从你们海军那带人带炮过来？”

    急急赶回长沙找贾昊要资源，却被贾昊一顿奚落。最初贾昊是想建长江水师，可孟松海觉得，凡是水上跑的，那该都是海军的，所以死活不愿扛上长江水师的招牌，另立了海军长江舰队的招牌，这也算是遂了他独领一个舰队的心愿……当年他跟着胡汉山等人，从一条船干起，海军成了四洋舰队，胡汉山领西洋舰队，白延鼎领北洋舰队，鲁汉陕领大洋舰队，他虽是松字辈，在海军的资历也就仅此于萧胜、老金和这几个人，却还没办法独掌一路，所以总想着也当舰队总领。