雍正虽定策江西，但没忘掉湖南，也没忘掉岳钟琪。让富宁安专心料理陕甘防务，将荆州将军所辖旗营绿营转交岳钟琪节制，要岳钟琪在湖南策应周全。

    岳钟琪由此定下战略，一面以陆路攻常德，一面汇聚各方水师，逼英华必须在洞庭南岸各地分兵。

    汇聚水师，顺带还要解决一个大麻烦，就是之前那艘怪船，以一条船接连打败了两批共四十多条战船的围攻，战力太过惊人。不把这个心腹之患拔掉，洞庭湖水路就要落到南蛮手中。

    岳钟琪总结了跟那条怪船两次战斗的经验，确定是自己太过轻视，二十条战船打不败它，三十条、四十条聚在一起，死战不休，总能解决掉。就算南蛮有两三条这样的怪船，武昌和荆襄的水师汇聚起来后，淹也能淹死它们！岳钟琪现在手里握有三百多条大船，其中一半都是能装炮的战船。

    李元道：“一镇两协的中军已来了，说总兵和副将三曰后能到。”

    接着他小心地再道：“胡期恒回信说，靖忠确实被抓了，但没遭恶待……”

    岳钟琪脸上骤然升起一丝红晕，怒声道：“别说了！此事到此为止，不要再跟南面联络，就当我没了这个儿子！”

    之前岳靖忠生死未卜，李元自作主张，跟昔曰同在年羹尧手下办差，现在任湖南兵备道，大都督府参军的胡期恒联络。知道这事后，岳钟琪怪李元多此一举，还遗下了祸患。

    李元叹气：“当年隆科多的儿子在长沙被俘，还是通过今上跟南面联络，把人要了回来的。”

    岳钟琪沉默，许久之后才道：“我不是隆科多……我也不是满人。”

    他马上转开了话题：“哨探所报无误么？那条船就停在武陵，这段时间都没动静？”

    常德武陵，洞庭湖畔，雷公号静静卧在码头边，老船工许桂朝孟松海摊手：“不止是船板和护罩的问题，锅炉也得换，没个把月可跑不起来……”

    孟松海微微叹气，一个月啊……还能等。

    接着许桂一句话让他整张脸都垮了下来，“轮轴和齿轮都没了备件，再跑起来，出了什么问题，修都没得修。东莞那边是在帮我们衡州船厂造备件，可铸件得搁上几个月才能用，否则吃不住力，要雷公号出战，最好再等等。”

    孟松海还抱着一丝希望：“你们船厂还能造吗？银子不是问题……”

    许桂一脸怜悯地道：“船是没问题啊，东莞那边也有库存的蒸汽机，可刚才不是说了吗？传动轮轴和齿轮什么的，都得另造，我估计……新船怎么也得等到半年后吧。”

    “半年！？”

    不仅孟松海显出绝望的脸色，背后两个年轻人也失声惊呼。

    “新炮什么时候能有？”

    好吧，蒸汽轮船用不上，把两寸三寸炮装到普通的船上也足以制敌，孟松海又找到完成了试炮任务，正准备回佛山的米安平。

    “制造局在忙着给湖南江西造炮，否则顶不住鞑子的火炮，根本没时间造这种炮。”

    米安平又一记大锤砸在孟松海头上，让他脑子嗡嗡作响。

    “对了，库房里还有十来门两寸炮……”

    米安平记起了什么，孟松海脸色稍缓，十来门就十来门吧。

    “哎呀，被白总领拿去用在琉球炮台上了。”

    似乎是在逗孟松海，米安平呆呆地再道。

    “我……我扛得住！”

    孟松海本想仰天大叫，最后只是握拳念叨着。

    他和海军中的两个老部下，福建林家子弟林鹏和施世骠的儿子施廷舸，三人孑然一身来到湖南建长江水师。原本也做了心理准备，可临到头来，才知白手起家的艰难滋味。

    “人？炮？你不是不当长江水师统制，只当长江舰队总领么？就没从你们海军那带人带炮过来？”

    急急赶回长沙找贾昊要资源，却被贾昊一顿奚落。最初贾昊是想建长江水师，可孟松海觉得，凡是水上跑的，那该都是海军的，所以死活不愿扛上长江水师的招牌，另立了海军长江舰队的招牌，这也算是遂了他独领一个舰队的心愿……当年他跟着胡汉山等人，从一条船干起，海军成了四洋舰队，胡汉山领西洋舰队，白延鼎领北洋舰队，鲁汉陕领大洋舰队，他虽是松字辈，在海军的资历也就仅此于萧胜、老金和这几个人，却还没办法独掌一路，所以总想着也当舰队总领。

    现在可算是有机会了，在贾昊面前争这支舰队的归属权时，一点也不给贾昊面子，现在被贾昊洗刷，他也不好回嘴。

    孟松海灿灿地道：“海军那边，船既不合适，也过不来，还都散在东南西北，计算只调人都来不及嘛……”

    那是，先不说四洋舰队全散在外面，即便只是海军的小海鲤舰，都是深底高桅帆船，可不适合在长江跑。而且长江中下游水路都在满清手里，也不可能把一个舰队直接从海上开进来。

    贾昊又道：“逗你呢，建这长江……舰队，我比你还心急。你就没想过，我给了你人和炮，你也得花时间训，更来不及，而且……你的船呢？”

    孟松海痛苦地呻吟一声：“大都督，那你还能给我点什么？”

    贾昊耸肩道：“我觉得我给你的已经够多了，一百万两银子还不够？”

    孟松海无奈长叹，他这长江舰队，穷得只剩银子。贾昊从李肆特批的五百万军费预里拿出了一百万，争夺水路可是战事关键，重中之重。

    造船？湖南这边造船的地方可不少，长沙、湘潭和衡州三地的船厂都能造大船，可惜还是来不及。要跟岳钟琪的湖广水师抗衡，如果没有线膛炮，起码得一百条以上战船，就算三个船厂推了其他单子，开足马力，也要三四个月才能搞定。

    “银子不能当饭吃啊……”

    长沙北面，湘江一处小码头，破落的货仓就是长江舰队的总部，负责战船事务的林鹏唉声连天。

    负责人员的施廷舸道：“银子能买东西！咱们买现成的商船！募现成的水手！”

    孟松海摇头：“湖南商船本就不多，现在还忙着载运物资，把这些商船变成水师，会拖累陆军的补给，这一条早被大都督否了。”

    林鹏再叹气：“岳钟琪手里有两镇两协的水师，战船三四百条，咱们什么时候才能凑齐跟他在水上一战的本钱啊。”

    没有蒸汽轮船，没有线膛炮，连船都没几条，人也没着落，打败岳钟琪，这目标似乎太遥远了。

    施廷舸目光闪动：“我有个想法，但是……好像不太妥当。”

    孟松海用自暴自弃的语气道：“咱们啥都没有，还能有什么顾忌？说吧！”

    受了鼓励，施廷舸沉声道：“咱们用银子买！买清兵的人和船！”

    沉寂了好一阵，孟松海一巴掌拍在施廷舸肩上：“你还真敢想啊……”

    接着他笑了起来：“没错，咱们有银子！既然有银子，清兵那种无义之辈，自然能连人带船买过来！”