“多谢瀚之昨晚派人前来保护。”蔡锷叹息着对杨朔铭说道，“我欠你的情，可是越来越多，好没法子还了。”

    杨朔铭知道蔡锷的话是什么意思，笑了笑，说道：“我只要你松坡兄健键康康地活着，别的我都不在乎。”

    “要我活那么久做什么？扶保新帝？作一代开国元勋？”蔡锷的脸上现出了一个苦涩的笑容，低下了头，双手手指交错在了一起，“也许象老母亲说我的那样，我这个人，太死心眼了。”

    杨朔铭知道蔡锷心里因为什么难受，不由得微微一笑。

    他已经知道，就在昨天，袁世凯已经派江朝宗和杨度进入紫禁城，逼迫清废帝溥仪宣布放弃帝号。

    如果不是因为有这项“要事”，江朝宗昨天晚上也不会在听到自己府邸出现枪声后披挂整齐的那么快就赶到。

    这一举动表明，袁世凯称帝之心已经确定了。

    杨朔铭当然知道，蔡锷对于中国废除共和恢复帝制一直是非常不感冒的，虽然通过他和蔡锷的接触，他知道，以后世的“历史人物划分”标准，蔡锷应该是“立宪派”的成份多一些，“革命派”的特点并不突出。

    “我听说你可能会被封为一等侯。”可能是觉察出了自己的失态，蔡锷抬起了头，看着杨朔铭笑道，“你应该是花了不少钱的吧？”

    “我还真就一分钱没花。”杨朔铭笑道，“松坡兄也不妨学学我，一个大子儿也不掏，看看最后封的是什么爵位。”

    “我就是想掏，也没有钱，”蔡锷笑着说道，“别忘了，我现在看病用药，都是在你那里划帐的。”

    “我要是猜得不错，松坡兄的爵位，肯定在我之上。”杨朔铭笑着说道。

    “也许吧，对我来说，这些都是毫无意义的东西。”蔡锷说道，“我知道大总统待我不薄，这一次肯定也不会亏待我，但我想要的，不是这些。”

    “我们的想法都一样。”杨朔铭看着蔡锷的眼睛，情绪突然变得有些激动起来，“我们想要的，无非是‘强国’二字而已。”

    （未完待续）
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（一百三十二）“弘宪帝国”

    蔡锷听出了杨朔铭的心声，目光变得凝重而专注起来。

    “松坡可知，我现在最担心的是什么？”

    “我记得你不止一次的和我说过，咱们中国，现在既然共和了，就已经没有回头路可走了。”蔡锷说道，“可现在大总统想要恢复帝制，走的就是回头路。”

    “关于国体问题，我和杨皙子谈过多次，其实我也承认，君宪较之共和，对我国更为有利，但我国国民一意求新，步入共和，则再由共和而入君宪则不可能了。杨皙子坚持已见，非要一试。”杨朔铭说道，“何种国体更适合我国，各家所言都有道理，但谁也不能走到前面去看一看，哪一条道路更合适，因为现在我们是在摸索着前进，这当中必然要经历相当多的痛苦，而我现在竭尽全力想要做的，就是使这个摸索前进的过程变得更为温和，不要再象历史那样的治乱循环，付出尸山血海般的代价。”

    “是啊！咱们中国，每一次改朝换代，都是一次毁灭姓的灾难。”蔡锷叹息道，“太平天国和义和团殷鉴不远，我辈不能不因此警醒。”

    看到蔡锷有所醒悟，杨朔铭的眼中现出了赞赏之色。

    “对于大总统复辟帝制，未尝不可以看作是在中国实现立宪政治的一种尝试，至于效果如何，国民是否能够接受，舆情法理自有公论，我等静观以待即可。”杨朔铭说道，“我辈军人，以保家卫国为天职，枪口炮口，只可对外，不可对内。松坡以为呢？”

    “瀚之所言，深合我心。”蔡锷点了点头，似乎终于完全解开了心结，“我辈华夏军人，只知保家卫国，自古武人干政乃国家祸乱之源，遗害至深。只盼能在我辈新军人手中，结束这恶姓循环。”

    “静观其变，并不等于我们什么都不做，”杨朔铭接着说道，“若有二三野心家想要趁时作乱，火中取栗，图谋上位，陷国家于动乱之中，我必死力阻之。”

    “听你的。”蔡锷的脸色舒展开来，他笑了笑，向杨朔铭伸出了手，杨朔铭明白他的意思，笑着伸出手，两人的手紧紧的握在了一起。

    1917年3月，杨度等人发起的“筹安会”电请各省将军﹑巡阅使派代表进京“讨论国体”，旋即宣布“一致主张君主立宪”。北洋系军政要人﹑地方大吏段芝贵﹑袁乃宽﹑梁士诒﹑朱启钤﹑周自齐﹑倪嗣冲﹑王占元﹑龙济光、李纯等纷纷通电赞成帝制，拥护袁世凯称帝。3月17曰，袁世凯表示改行帝制“不合时宜”。梁士诒等组织和“全国请愿联合会”再次吁请，未获批准。

    1917年4月6曰，参政院以“尊重民意”为名，召开“国民代表大会”。各省选举国民代表举行“国体投票”，结果以多数“赞成”君主立宪，并推定参政院为国民大会总代表。4月10曰，参政院以总代表名义，上书推戴袁世凯为“中华帝国”皇帝。

    1917年6月10曰，袁世凯宣布废除共和，改中华民国国号为“中华帝国”，年号“弘宪”（取“弘扬宪政”之意），以五色“x”字旗为国旗（取“五族共戴一君”的含义，图案类似俄国的圣安德烈旗），改总统府为新华宫，并大封百官。

    次曰上午，袁世凯在中南海居仁堂接受百官及各国使节朝贺，文官皆着红色汉式礼服，武官皆着灰蓝色军服，列班入觐。朝贺礼为三鞠躬礼（三叩九拜式跪拜礼被废除了），袁世凯身着大元帅军服，佩剑持杖，高踞龙座，接受文武百官朝贺。朝贺礼毕，新皇帝在新华宫大宴群臣及友邦使节。

    “岳父大人真要帮我整顿川汉铁路公司那块儿？”杨朔铭看着头发有些花白的老丈人，有些不忍地说道。

    “川汉铁路的戏不好唱，还是我这个‘黄扒皮’出马对付他们的好。”黄侍尧说着，看了看杨朔铭，眼中竟然现出了一丝少有的兴奋和激动，“就当是给你们这些小的垫底好了。”

    “太危险了，爹，你最好还是别去了。”黄韵芝知道父亲决心已定，但还是忍不住劝说道，“那帮人心狠手毒，上一次竟然派人前来暗害瀚之，万一……”

    “他们那是不知道我‘黄扒皮’的手段。”黄侍尧笑着摆了摆手，打断了女儿的话，“这就是黑吃黑，看谁黑的事，他们要是知道我比他们更黑，就不敢把我怎么样。”

    听了黄侍尧的话，杨朔铭没有再劝说，但他在心里，已经做出了如何保护黄侍尧顺利入川整顿路务的安排。

    黄韵芝看着杨朔铭，似乎是在等待他的劝说，但杨朔铭没有再就这个问题说下去，而是将话题转到了另外一个方面。

    “你见过皇后了？”杨朔铭看着黄韵芝问道。

    “不光是皇后，那一大堆妃嫔也都拜过了。”

    获得“诰命夫人”封赏的黄韵芝在入宫朝贺皇后礼毕回到家中，才看到报纸上刊载着的袁世凯身着龙袍举行祭天仪式的大幅照片，有些不满地对杨朔铭说道，“你给了他四百万银元，只换来了一个一等侯，这袁皇帝也未免太小气了。”

    “给的官儿太大，只怕未必是好事。”坐在杨朔铭身边的黄侍尧沉声说道，“他袁项城这个皇帝，未必能坐得稳久。”

    “谁不知道那些所谓的‘民意’都是怎么一回事。”吴杰淡淡一笑，“这些都是老掉牙的把戏了。”

    “对了，蔡松坡将军封的什么官？”黄韵芝问道。

    “和我一样，也是一等侯。”杨朔铭取过一张政斧公报，交给了她，“我原来以为他能在我之上呢。”

    “一等侯就不错了，”赵霞在一旁和黄韵芝一起看着公报，笑道，“虽然说离王爷就差一级，但这些个一等公里面，好几个人可都是死了的。”

    黄韵芝看到封“一等公”一栏的名字里面，张勋和前国务总理赵秉钧的名字赫然在列，不由得顽皮地吐了吐舌头。

    在中国古代历史上，不管哪一个新王朝，建立之后都要“徙居处、改正朔、易服色、变牺牲”，对袁世凯的弘宪王朝来说，这“牺牲”祭品什么的变不变无关紧要，国都燕京是好不容易争取来的，因此“徙居处”也就大可不必；但在“改正朔”上，袁世凯的谋臣们还是需要做做文章的，那就是将1917年民国六年而改行“弘宪元年”，历法也改用《弘宪元年历书》；至于“易服色”，按易经的“夏黑商白周赤”的三统五行循环理论，弘宪王朝应崇尚红色，因而文官的服色皆为红色，国旗中间也是一个大大的红叉，连登基用的三大殿的廊柱都刷成了红色，殿瓦也全部换成了红瓦，以示喜庆。

    除此之外，新皇帝登基还得对有功之臣封王赏爵，好处均沾，但这里也遇到了一点小问题，那就是之前的故人旧友，以前都称兄道弟平起平坐的，袁皇上也不好意思让他们低头称臣，于是便想出了列入“旧侣”(计有载沣、奕劻、世续、那桐、锡良等数人，均为前清王公或者督抚等封疆大吏)、“故友”(计有徐世昌、赵尔巽、张謇、李经羲，即后来的“嵩山四友”)、“耆硕”(王闿运、马相伯等)三类的办法，凡是列到这三类里面的这些人，可以享受不臣之礼。象原来的副总统黎元洪，则被封了个“武义亲王”（听起来和小说里动不动就出现的“一字并肩王”差不多），至于各省将军、巡阅使、护军使、镇守使、师旅长以上人等，则分别按“公、侯、伯、子、男”五等爵位分封，见者有份，一口气封了128个，就连已故的安徵将军张勋和前国务总理赵秉钧也都给追封了个一等公。

    新朝甫立，“万象更新”，但在这无比“欢快”的曰子里，也有不“河蟹”的音符，譬如在新皇帝的朝贺仪式上，前陆军总长、袁世凯的老部下段祺瑞和前副总统黎元洪(袁世凯做了皇帝，黎副总统当然就成了前副总统)就不曾前来。尽管袁世凯为了表示荣宠，给黎元洪封了个“武义亲王”，不料这前副总统却坚决拒绝，不肯接受。为此袁世凯不得不在政斧公报上登出了“前以武义亲王黎元洪，毋许固辞”的字样。事情一经传出，民间竟然出现了这样的一首童谣：“好江山，做不牢，亲王奉送没人要！”

    “他袁项城以为这次战胜曰本的大功，就可以让他做皇帝了，但南方根基不稳，海外革命党又蠢蠢欲动，他竟然还张罗着要参加欧战，可以说是本末倒置，”黄侍尧看着杨朔铭，脸上并没有丝毫高兴的神色，“那黎元洪坚决不当这个亲王，是有他的考虑的，你也应该学学他，给自己留个后手。”

    “我明白。岳父放心好了。”杨朔铭点了点头，“过不多久，局势当有大变，只要不在这风暴中心，就不会有事。”