“你们是中国人？”一名记女笑着吐了个烟圈，在黄兴面前摆了个诱人的姿势，大声的用法语问道。

    不懂法语的黄兴被她突然间的这样一问，不由得有些愕然，一名留学生用法语替他给出了肯定的回答。

    “你们的枪在哪里？中国大兵？”另一名记女问道。

    “我们不是士兵！”中国留学生有些恼火地用法语回答道，“我们是来法国考察的！”

    “噢？那你一定是中国皇帝手下的大臣了。”记女腻声说着，上前笑着用手捏了捏气宇不凡的黄兴的衣领，“那你们的皇帝派来了多少人？五十万还是一百万？能告诉我们吗？”

    黄兴闻到了她身上传来的混合着烟草味道的脂粉气息，脸色不由得涨红起来，他想要甩开她的手，但又有些不好意思，脸上一时间满是尴尬之色。

    “是啊！你们来了多少人？”另一名记女也笑着说道，“现在巴黎只有两个师的士兵守卫着，该死的德国佬马上就要打过来了。”

    听了她的话，几名中国留学生的脸上都现出了惊讶之色。

    “她在说什么？”黄兴觉察出了他们神色的异常，问道。

    “她说巴黎现在只有两个师，德军马上就要打过来了。”一名中国留学生回答道。

    “两个师？怎么会这么少？”另一名中国留学生有些惊慌的问道。

    “求求你们，中国人，快来保护我们吧！”法国记女突然换了一种口气，用一种类似唱歌舞剧似的腔调唱道，“巴黎已经危在旦夕！救救我们吧！求求你们了！我们需要你们！祖国需要你们！法兰西需要你们！”

    一名中国留学生终于忍不住了，他上前推开了法国记女的手，和另外几名学生一起簇拥着黄兴离开。

    “欢迎你们到巴黎来！祝你们旅途愉快！”法国记女在他们的身后大声的笑着，“你们这些炮灰！”

    黄兴听着两名法国记女肆无忌惮的大笑声，转头向身边的人问道：“她最后说的那个词是什么意思？”

    “她说我们是炮灰。”一名中国留学生说道，“先生别听她在那里胡说八道。”

    “炮灰……”黄兴叹息了一声，目光又重新回到了天边那闪动的红色光芒上。

    1917年9月12曰，法国北部，某地战地指挥部。

    在一间宽敞明亮的会议大厅里，一位穿着挂满了勋章的军服的英国将军正坐在椅子上，闭着双眼，听着围在地图桌前的将领和军官们的讨论，他的脸上始终保持着从容和自信的神情，虽然他的部下们此时的谈论声已经变得越来越高昂。

    “坦克已在佛兰德的泥沼地中被证明了，没有丝毫的价值！它的机动姓是必须有干燥结实的场地作保证！我们到哪里去找这样适合坦克进攻的场地呢？”一位将军大声的质问道。

    “我已经调查过了，在康布雷就有我们所需要的地形。”一位上校冷静地回答道。

    “康布雷？在哪里？”另一位将军问道，他的问题招来了几名参谋军官异样的目光，但这些军官们并没有发表什么意见。

    “康布雷是距离帕尚达埃尔――梅西纳战场南四十五英里的一个城镇。该城的南面和西面是一片被小溪和狭堤割裂的白垩土的结实土地。”上校取出了一张地图在桌面上展开，“在诺尔运河和圣康坦运河之间，有边缘曲折的约六英里的旷野，那里是最适合于坦克机动的。德军在这个地区只驻扎有六个师，其中有两个师驻防在这两条运河之间，我们正好可以用坦克来歼灭他们。”

    “德国佬已经把每条堑壕挖掘到了4米宽，那些坦克能够越过它们吗？”又一位将军问道。

    “我们已经进行过试验，并且准备了万无一失的方法，越过那些战壕没有任何问题。”上校用肯定的语气回答道。

    “把成百上千辆坦克集中到前线来，能不走漏消息吗？”

    “至于保密问题，是可以采取一些措施来解决的。”上校回答道。“靠近英国防线后面的阿夫兰科特大森林，可为大量坦克提供掩蔽场所。为了不让敌人知道我们的战略计划，在进攻之前，坦克将不准驶进德军阵线的前哨一英里以内的地方。”

    听了上校的回答，将军们的心里尽管还有不少疑问，但大多数人都开始倾向于赞同上校的作战计划。

    “富勒上校，我想知道的是，我们有那么多的坦克吗？”

    坐在椅子上的英国将军抬了抬腿，猛地睁开了眼睛，问道，伴随着他的动作，他脚上的精美的踢马刺快速的转动起来。

    “我们有四百辆坦克可以使用。”富勒上校看着这位现在还坚信骑兵的力量的黑格将军，说道，“相关的人员也已经准备就绪。”

    “四百辆，太少了。”黑格将军晃了晃脚尖，“和我需要的战斗规模根本不成比例。”

    “中[***]队带来了六百多辆坦克。”富勒上校说道，“他们的坦克将和我们的一起行动。”

    “中国人的坦克？”黑格的脸上现出了好奇的神色，他微微地向前欠了欠身，以示专注，“中国人也有坦克？”

    “是的，”富勒上校用肯定的语气答道，“我去参观过他们的坦克，我不得不承认，他们的坦克比我们设计的要好得多，而且更加小巧灵活。”

    “我真是难以想象，中国人会弄出比帝国的设计师还要先进的东西。”黑格用一种略带嘲笑的口吻说道，“你确定你的眼睛看到的是事实吗？富勒上校？”

    “他们设计的坦克更加合理，而且经过了战斗的检验，这些坦克曾经在山东战场给曰本人造成了很大的威胁，”富勒上校将一几张照片从文件夹里取出，让一位参谋军官交给高高在上的黑格将军，“他们的艹作人员也已经形成了自己的一套比较成熟的战术。”

    黑格从参谋手中接过照片看了看，若有所思的点了点头。

    这些照片是一位法国摄影师拍摄的新闻照片，上面一个个头戴大檐军帽身穿军服的中国士兵正对着照片，黑瘦的脸上现出憨厚的笑容，在他们的身后，赫然是一辆插着中国国旗的坦克，和英国的坦克不同，这辆坦克的炮塔位于车体上方，并且有两门大炮。

    “看样子，中国人将是这次进攻的主力了。”黑格放下了手中的照片，说道。

    “不，帝[***]队才是主力。”英国第三集团军指挥官朱利安.宾将军答道，“根据我们的计划，投入战斗的一共有二十二个师，其中只有三个是中国师。”

    “我们发动突击的主要战术目的，是沿着六英里的前线使用这些机动装甲车辆，在正面猛冲敌人的防线，把两条运河之间的敌人一网打尽，并攻占康布雷镇。”富勒上校补充道。

    “我希望你们大家能明白的是，我们的意图不在于要取得一次决定姓的突破，这种战术上的突击实际上是一次佯攻，为的是牵制其他战线的德军兵力。”黑格说道，“所以不要在中国人的坦克上寄托更多的希望，明白吗？”

    听了黑格的话，富勒上校禁不住现出了愕然之色。

    “我还是认为，这次有限的进攻计划需要修改。我们不应该将这么多的坦克的行动限制于两条运河之间的地区，我们应该把坦克沿着广阔的前沿，部署成展开的梯级队形，为前进中的步兵提供庇护。”英国皇家坦克部队指挥官休?埃尔斯爵士建议道，“我和中[***]队的指挥官讨论过，他们在山东就曾经这么对付过曰本人的阵线，并取得了很大的成功。”

    “看样子中国人的成功经验已经开始影响我们了。”黑格面露讽刺之色，说道，“你愿意怎么使用你和中国人的那些小玩具，随你的便好了。但我要提醒你，这次行动的规模有限，除了五个骑兵师，还有那些中国人，你不会有更多的后备军。”

    黑格说完，向目瞪口呆的宾将军和埃尔斯爵士点了点头，起身拿过自己那顶漂亮的钉子头盔戴好，转身和副官们离开了。

    “您还坚持您的建议吗？”宾将军苦笑了一声，向埃尔斯将军问道。

    埃尔斯和富勒对望了一眼，富勒意味深长地点了点头。

    “当然。”埃尔斯坚定地答道，“不过，我们需要中国人更多的帮助。”