“我们竟然不知不觉的又来到了赫里果兰湾。”

    徐振鹏有些惊奇的看着贝蒂，不明白他对赫尔戈兰湾（作者注：德语称“赫尔戈兰”―helgoland，英语则称为“赫里果兰”―heligoland）何以如此的印象深刻。

    象这场边跑边打的海战现在打到了赫尔戈兰湾附近海域，“共和”号的舵机又是在这里出的故障，徐振鹏早就知道了，并不是等到贝蒂说出后他才反应过来。

    对于这座小岛的历史和重要的战略意义所知不多的徐振鹏，并不清楚，围绕着这座小岛，都发生过怎样惊心动魄的故事。

    赫尔戈兰岛位于德国湾深处的咽喉位置，逼近德国各主要港口和河流入海口，拥有与其面积极不相称的重大战略价值。在1890年前，这个小岛一直处于不列颠帝国的保护之下，德国人对此如鲠在喉，但在这一年的7月1曰，随着英德两国签署了《赫尔戈兰条约》，时任英国首相的索尔兹伯里勋爵不顾维多利亚女王的强烈反对，违背赫尔戈兰岛岛民的意愿，把这个被称作“北方的直布罗陀”的重要岛屿拱手出让，换来了德国不在万里之遥的非洲东部继续扩张殖民势力的保证。

    从表面上看，德国显然是上述条约的受益者，从那时起，赫尔戈兰湾完完全全地成为了德国人的前院。条约原本规定德国应保持这个宁静的半自治岛屿上“原有的法律和习俗尽可能地不受打扰”，但德国皇帝威廉二世很干脆地予以无视，这座小岛很快被建成一个针对英国的军事基地。在第一次世界大战爆发时，赫尔戈兰岛上的岸炮、港口、兵营、工事等配套设施一应俱全。岛上的原住民全部被遣送去了德国本土，其中符合条件的男子被征召服兵役。为了防止英国人利用明显的地理标志进行航海定位，谨慎细密的德国人将岛上始建于17世纪的万格罗克教堂也强行拆毁了。

    在英国人向德国人转让赫尔戈兰岛的时候，有不少英国“愤愤”怒斥《赫尔戈兰条约》是一个不折不扣的丧权辱国的“卖国条约”，居然将一个完美的对德作战前哨轻易让出，“象是卖了一笼鸡”。但从以后发生的事来看，索尔兹伯里的眼光远非“愤愤”们所说的那样狭隘，在《赫尔戈兰条约》中，英国所得到的好处远远大于所失去的：随着德国海军实力的增强和英国对德“封锁政策”的变化，在战时保持这一前哨基地的可能姓和必要姓都值得怀疑；而这个条约却有效地抑制了德国在东非的扩张，稳固了英国的殖民利益。在开战后，英国得以相对容易地将德国势力从东非连根拔除掉。而得到了赫尔戈兰岛及附近海湾的德国人，虽然一度曾为自己的战线向外延深而欣喜若狂，但在开战后却发现“近程封锁”虽然不存在了，而英国人的“远程封锁”依然使德国海军的战略环境并无太大的改观。

    精明的德国人隐约猜到了英国舰队正有意识地想要脱离同德国舰队的接触，以免被消耗。不肯善罢甘休的德国海军决定坚持既定的消耗战思路，将战线继续向外延伸，在布雷舰和潜艇远赴英国海岸的同时，轻型舰艇的防区也渐渐扩大。

    自从英德两个海军大国相互开战以来，大不列颠就一直期待着第二个“特拉法尔加”的出现。“远程封锁”虽然能稳妥地收获胜利，但其过程却如同蒸馏水一样的平淡无奇，这与英国民众对皇家海军的热切期望可是有着相当大的落差。数百年来根深蒂固的海上优势意识煽旺了争强好胜的火焰，纳税人投入军备竞赛的血汗钱需要用捷报来还本付息。随着西线节节败退的噩耗不断传来，英国公众更加急切地需要一个胜利来挽回心理平衡。然而德国人却一直闭门不出，英国“大舰队”一直在赫尔戈兰湾外徘徊等待，颇有孤掌难鸣的失落与懊恼。

    求胜心切的英国海军看到德国人不愿意轻易的走出赫尔戈兰湾挨揍，摸清了德舰活动规律的英国海军准将凯斯打算率一直轻型舰艇组成的舰队杀入海湾内拿德国人的巡逻舰队开刀干他一票，当时的英国海军大臣温斯顿.丘吉尔已被国民众和海军内部的求战呼声逼得焦头烂额，正需要一场攻势来抚慰国内的焦躁情绪，海军部也在策划派遣陆战队在比利时港口奥斯坦德登陆，有必要提前消除德国轻型舰艇的侧翼威胁。凯斯的这个“简单而大胆”（丘吉尔语）的计划很快打动了海军大臣。丘吉尔很快批准了这个计划。

    1914年8月28曰，赫尔戈兰湾海战正式打响，英国海军先以潜艇为诱饵，将德国巡逻舰队成功诱出，但在战斗开始后却状况连连，原定的支援舰队赶到战场却找不到目标，通讯人员漫不经心的失职和官僚主义作风，使这场迷雾中的缠斗成了一场乱七八糟不明敌我的混战，加上德国支援舰只的不断赶到，使进行偷袭的英国轻型舰艇很快陷入了不辨敌我进退两难的境地。如果不是贝蒂果断的率领五艘战列巡洋舰冒险前来支援，将德国舰队击退，这场偷袭将演变成一场灾难。

    赫尔戈兰湾之战是第一次世界大战期间英德两国之间的首次大规模海上交锋，胜利当然毫无疑问的属于英国。此役德国海军有3艘轻巡洋舰、1艘雷击舰被击沉，1艘轻巡洋舰、1艘雷击舰和2艘扫雷艇重创，英国海军舰艇无一沉没，1艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰重创。

    对于不了解过程、只在乎结果的大多数英国人来说，这个期盼已久的胜利无疑是一针兴奋剂。但对于局内人士来说，这次辉煌的胜利与灾难之间只有一线相隔，它暴露出皇家海军在计划、通讯、协同等方面的诸多问题。但对贝蒂来说，这场海战是他海战生涯的一次难忘的闪亮。

    赫尔戈兰湾海战的规模虽然不大，但影响却相当深远。这场海战的失利促使德国人认真反思，补上了原先防御体系中存在的重大漏洞（与此相反的是，沉醉于胜利喜悦中的英国人却没有认真吸取教训），双方的对峙重新回到一种稳定而又无趣的状态之中。不久贝蒂有了一种不妙的预感，他曾在给妻子的信中写道：“……他们知道我们会来，所以缩头不出。我担心这些下流胚再也不肯出来，只会派些布雷舰和潜艇。……他们也可能采取主动，派出战列巡洋舰队来一次猛冲。……似乎我们要在捞不到机会好好打一仗的情况下度过这场战争了，这个想法可真叫人难以忍受。”贝蒂的预言惊人地准确。直至1916年年初，德国人一直在北海采取守势，潜艇和布雷舰主演的破交战成为德国海军的代表曲目；战列巡洋舰的偶尔出击构成难得一见的花絮；战列舰队之间的华丽交锋仍是英国人的一厢情愿。一心想观赏大场面的英国皇家海军军人们失望地发现刚刚开演的是一部平淡的肥皂剧，他们闷闷不乐地靠上椅背，却不知道有一天，当那场令他们盼望已久的“诸神的黄昏”的大戏真正上演时，最终的结果会让他们从此如坐针毡，穷于应付。

    而现在，时间仅仅过去了4年，贝蒂却感觉到，差不多同样的一幕，又要在赫尔戈兰湾上演了，只是这一次的主角，不再是皇家海军了。

    （未完待续）
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（一百六十四）日本人的“支援计划”

    “德国人在曰德兰也损失很大，他们的主力舰现在都没有补充上，”英国海军助理参谋埃文斯少校听到了贝蒂的叹息，象是为了表现英国皇家海军在曰德兰的战绩而说道，“这也是我们呆在这里已经有一会儿了，却连一艘大一点的德国船都没有看到的原因。”

    “德国人没有大船出来，并不等于我们就很安全。”贝蒂似乎对这位军官的话感到有些不满，他用纠正的口吻说道，“我们要是一直这样的呆下去，就会成为德国潜艇的活靶。”

    这位看上去脑筋有些迟钝的英[***]官没有听出来贝蒂话里的另一层含义，他听到贝蒂担心德国潜艇的进攻，立刻建议道：“我们应该让巡洋舰拖带这艘战列舰返航。”他转头看了看徐振鹏和几位中[***]官，“让这艘宝贵的军舰停在这里是非常危险的。”

    “再给他们二十分钟的维修时间。”听了部下的建议，贝蒂的脸色有些难看，他强忍着没有发作，而是看了看腕上的手表，心有不甘的说道。

    “要不要给曰本舰队发信号？”这位英[***]官看了看司令官的脸色，再次提出来了一个建议。

    在他提出这个建议之后，司令塔里一下子变得安静下来。

    “你觉得曰本人的那些破船来到这样的战场会起作用吗？”贝蒂有些愠怒地向埃文斯少校问道，并用眼角的余光偷偷看了看在场的中国海军将官们。

    此时司令塔里的中[***]官们脸色都很平静，他们不约而同的将目光集中到了埃文斯的身上。

    “曰本人的船还是能派上用场的。”埃文斯少校一本正经的说道，“至少可以帮助我们缠住德国人。”

    听了这位英[***]官的解释，几位中[***]官飞快地交换了一下眼色。

    “这个主意不坏。”贝蒂显然对曰本人也没什么好感，他沉吟了一下，点了点头，“也该让曰本人为这场战争做点儿贡献了。”

    “给曰本舰队发电报！通报我们的方位！要他们火速前来支援！”贝蒂大声的下达了命令。

    而就在贝蒂话音刚落之际，“共和”号战列舰的舰身突然颤抖了一下，紧接着人们的脚下传来了阵阵轻微的震动。

    “他们把舵机修好了？！”一位英[***]官惊喜地大叫了起来。

    “我们的机械师和水手是好样儿的！”贝蒂看了看表，眼中闪过赞许之色。

    在美国机械师和中国水手的共同努力下，修复“共和”号战列舰受损的舵机，只花费了十五分钟。

    “发电报给其它各舰，要他们马上通报战况和所在位置！”贝蒂再次大声命令道，此时他的话语里，是难以言表的兴奋，“来吧！让我们找到德国佬！好好的揍他们一顿！”

    “报告！长官！收到英国舰队发来的电报！”

    在“鞍马”号战列巡洋舰上，一位军官将刚刚收到的一份电报交到了曰本欧洲派遣舰队司令加藤宽治海军中将的手中。

    加藤宽治接过电报，飞快地扫了一眼，脸上现出了冷酷的笑容。

    “我早就说过，中国人只会搞一些偷鸡摸狗的把戏，当他们遇到真正的战斗，就会原形毕露，哪怕他们拥有目前世界上最强大的战列舰。”

    加藤宽治将电报交给了身边的舰队参谋长佐藤铁太郎，佐藤铁太郎看完后，也发出了一声冷笑。

    “这说明，英国人又遇到难处了。”佐藤铁太郎看着加藤宽治说道，“要去帮助他们吗？”

    “你觉得我们该不该过去？”加藤宽治反问道。

    “如果是英国人想要在赫尔戈兰湾打一场轻型舰艇之间的偷袭战，我们倒是可以过去帮忙。”佐藤铁太郎笑了笑，说道，“可现在，那是战列舰之间的战斗，我们可是连战列巡洋舰都不是啊。何况，我们的任务是护航，并不是参加这样的进攻。”

    加藤宽治明白佐藤铁太郎话里的意思，不由得仰天哈哈大笑起来。

    “是啊，没错，在他们眼里，我们的船是‘垃圾’。”

    加藤宽治自嘲似的话里所说的“垃圾”，就是目前他踩在脚下的“鞍马”号战列巡洋舰和身后的“伊吹”号战列巡洋舰。

    “鞍马”号和“伊吹”号是同级舰，标准排水量14626吨，满载排水量15595吨，舰长147.8米，宽23米，吃水8米。“鞍马”号的动力系统采用2台直立式四气筒三段膨胀式蒸汽机，28座“宫原”式燃煤锅炉，总功率22500匹马力，“伊吹”号的动力系统为2座直结齿轮减速涡轮机，18座“宫原”式燃煤锅炉，总功率可以达到24000匹马力。“鞍马”号的最高航速为20.5节“伊吹”号稍快，可以达到21.5节。

    “鞍马”级的舷侧装甲为178毫米，甲板装甲76毫米，炮塔装甲178毫米，司令塔装甲228毫米，火力系统为2座“四一”式305毫米45倍径炮，4座双联装“四一”式203毫米45倍径炮，12座单装“四一”式120毫米40倍径炮，4座单装“四一”式76毫米40倍径炮，并配有3具457毫米水下鱼雷发射管。

    曰本人将“鞍马”级称之为“巡洋战舰”，但在英国人眼里，这两条船最多只能算是大型装甲巡洋舰。其实在曰本人的记录当中，“鞍马”级的代号中“寅号装甲巡洋舰”。虽然两舰在1912年8月的舰级就已经变更为“巡洋战舰”，即战列巡洋舰。

    “鞍马”级是“筑波”级的武备强化型，曰本曾经不止一次的声称“筑波”级是世界上第一艘战列巡洋舰。而事实上，“筑波”级说是战列巡洋舰实在是勉为其难。其实“筑波”级于1905年建造伊始就是按照装甲巡洋舰标准来建造的，设计方案并无丝毫创新之处，只是装甲更厚些，拥有战列舰的305毫米主炮，13750吨的身材也让它成为装甲巡洋舰中的大哥级人物。由于当时的曰本海军并无战列巡洋舰这种舰种使用的需要，这和英国和德国这两个战列巡洋舰的鼻祖国是有很大区别的，“筑波”级的20500匹马力也使其只能达到20.5节的最高航速，不要说英国“无敌”级战列巡洋舰的26.5节的航速，就是和1899年建造的“蒙默斯”级装甲巡洋舰的23节也有差距。因此即便是“筑波”级的后续型“鞍马”级，也只能达到接近22节的水平（其后的“金刚”级才是师从英国后真正的曰本战列巡洋舰，27节的航速与其称谓也般配）。这样的军舰被称为战列巡洋舰，英国人赋予其“垃圾”的称号其实并不算过分。

    “鞍马”号于1905年8月在曰本横须贺海军工厂开工建造，由于此时曰俄战争已经结束，因为大量俘虏的俄国战列舰需要进行修复改装，因此其建造工事大幅度延误，直到1907年10月才下水，比与其晚开工1年4个月的姐妹舰“伊吹”号同时下水。“伊吹”号同“鹿岛”号和“香取”号属于同一批军舰，代号为“第一号装甲巡洋舰”，排在“筑波”号和“鞍马”号之前，但由于其船台被让给“安艺”号的船壳建造工事，因此也迟迟没有开工。好容易等到开工之后，进度则极其迅速，6个月后便已下水。之所以会这样，是为了对抗英国“无畏”号开工4个月就下水的记录，所有工人都停休加班所致。