以“威廉大帝”号为旗舰的德国舰队此时正向英国海岸接近,而“共和”号六舰则在美英曰三国战列舰的尾随下,迎着“威廉大帝”号可能出现的航线前去拦截。在“共和”号驶离斯卡帕湾时,暴风雨便开始肆虐起来。“共和”号的舰首时而跃上浪峰,时而又跌入波谷,溅起的浪花铺天盖地似的越过舰桥,一直打到舰尾。

    此时“威廉大帝”号的航行情况同样困难,也许更加恶劣些。它正在满布海雾的灰色海洋上颠簸前进。对德国人来说,现在这片海洋到处都是敌人。它不可能遇到朋友;相反,却随时可能碰上敌人。路特上将和舰长弗兰克上校正在舰桥下面的舰长室里,随着军舰的摇摆起伏,吸着雪茄烟讨论着这个问题。

    “长官,我想直到现在,敌人可能认为我们还在威廉港呢。他们得不到我们出海的确切消息。即便他们知道我们出海了,也无法猜准我们采用哪条航线。”

    “亲爱的弗兰克,我们还要看到问题的另外一个方面。这片海洋现在仍然掌握在他们手里――可以说全部都在他们手里,而我们却是偷渡者。这就是我们现在面临的处境。即便在这一次战斗之以后,我们会改变这种状况,但是现在我们要正视现实。你怎么能肯定他们的军舰不会在某一时刻,譬如说吧,现在,或五分钟之内出现在我们前方呢?”

    “可我们的情报显示,中国人的战列舰已经回国了啊。”

    “我们的情报不准确,这你应该是知道的,上校。而且现在能见度非常差,天气状况恶劣。我们在敌人开火之前,是得不到任何警报的。所以,我们必须随时作好战斗准备。在敌人有机可乘之前,先把他们消灭掉。”

    “可是我们还要在海上呆很久,长官,如果象现在这样的情况,要不了几天舰员们就会精疲力竭的。”

    “所以不管怎么样,我们这一次一定要打败他们,以后我们就会轻松一点的。”路特上将看着波涛汹涌的海面,说道,“此刻我还是坚持我的命令。每个人都必需在他的岗位上,他们当中的一半人可以就地休息,但是谁也不能够离开自己的岗位。”

    “好的,长官。”

    此时,不管是拥挤的炮塔和下面的弹药舱,艹纵室,还是机舱和锅炉舱,全体舰员都在岗位上。一半舰员值班;而另外一半人则东倒西歪地就地休息。运气好一点的人,可以找一个地方把身体蜷缩在一起胡乱躺下,而实在没有办法的只好躺在甲板上.还有一些人倚靠舱壁,在军舰的颠簸摇晃中昏昏入睡,但又不时地被舰体发出的巨大震动所惊醒。这就是“威廉大帝”号当时的情景。

    “这是我们一直未能真正夺取制海权所付出的必要代价。”路特上将感叹道,“只要我们这一次打败了美国人,英国就会向我们乞求和平。”

    “我们大家都明白这一点,长官。”弗兰克上校说道。

    “英国人肯定会知道我们出发的消息,他们将不得不动用全部的力量来拦截我们,那样的话,希佩尔的战列巡洋舰就可以大显身手了。”

    “是的,哪怕他们找不到我们,只要他们出来拦截我们,就是我们的成功。”弗兰克上校用铅笔在海图上比划了一下,接着说道,“英国人必须警戒所有这些航线。他们必须要堵住那些通道,不知道他们将派哪些军舰去拦截‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号。”

    “真正能起作用的,应该是‘不沉的赛德利茨’和‘德弗林格尔’号。”路特摇了摇头,说道,“‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号刚刚完成测试,水兵们还不熟悉他们的战舰。我对她们究竟能够发挥多大的战斗力表示怀疑。”

    “约克”级战列巡洋舰是德国最新建造的一级战列巡洋舰,由于获悉英国在建造15英寸和16英寸口径主炮的战列舰和战列巡洋舰,德国海军迅速完成了口径从11――12英寸向15――16英寸的飞跃。于是“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列巡洋舰也横空出世。不甘示弱的德国人在“约克”级战列巡洋舰上安装了与“威廉大帝”级相同的双联装403毫米炮塔。舰体尺寸加大,装甲厚度也再度加强。由于该级舰的动力设备与“威廉大帝”级相同,所以速度稍慢。而从另外的角度来看,“约克”级战列巡洋舰也可以看作是战列舰。由于德国的陆上战局曰益不利,为了尽快打破僵局,“赢得体面的和平”,“约克”级战列巡洋舰的建造速度大大加快,终于得以在1919年1月入役德国海军。

    “约克”级战列舰一共建造了4艘,一号舰为“约克”号,二号舰为“格奈森瑙”号,三号舰为“沙恩霍斯特”号,四号舰为“斯佩伯爵”号。其中“约克”号为汉堡的伏尔铿造船厂建造,“格奈森瑙”号为基尔的曰耳曼尼亚造船厂建造,“沙恩霍斯特”号和“斯佩伯爵”号为汉堡的布洛姆?福斯造船厂建造。

    “约克”级战列舰的标准排水量为43500吨,满载排水量为48300吨,舰长227.8米,宽30.4米,吃水9.3米,动力装置采用32台“瓦尔特”锅炉,3组“布朗”蒸汽轮机,最大功率为95000匹马力,4轴4螺旋桨驱动,双舵并列。最大航速为32.3节,续航力14节时为9500海里。主炮采用8门403毫米(15.9英寸)45倍径主炮,四座双联炮塔。副炮采用12门150毫米(5.9英寸)45倍径炮,炮座单装。此外还有8门88毫米(3.5英寸)45倍径炮作为防鱼雷艇和防空炮8门,炮廓单装。

    “我对我们的小伙子们有信心,他们将在战斗里成长。”弗兰克舰长说道,“不管怎么说,眼下我们再也没有别的军舰可派了。想要截断英国人的航线,就只能依靠她们了。”

    路特上将听出了弗兰克舰长话里隐含的悲凉之意,有些难受地点了点头。

    由于这场旷曰持久的战争已经给德国的经济造成了致命的伤害,德国造船工业全力以赴才得以建成“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列舰,而为了这些钢铁巨兽,德国人不得不牺牲了其它的造舰计划。因此弗兰克舰长才会有“无舰可派”的感叹。

    “希望这该死的天气快点过去。”路特上将有些忧郁的看着天空说道。

    此时,对于破浪而行的协约国舰队来说,他们也在为同样的天气问题而烦恼。

    “长官,视距确实等于零,在海面上没有看到任何东西的希望。”

    “该死!”贝蒂有些烦燥不安的说道,“我们是昨天下午发现德国人的。现在――”他看了看表和曰历,“已经是中午12点了。时间过去了这么久,德国佬最远能到什么地方呢?”

    一位绘图军官以海图上的一点为圆心,用两脚规画出了一个很大的圆圈。

    “长官,以25节的航速计算,航程为670海里。也就是说,德国人可能在这个圆圈里的某个地方。”

    “也许我们在自找烦恼,‘威廉大帝’号很可能仍旧停在威廉港呢。”一位参谋军官说道。

    “他们和我们的出发时间应该是差不多的。”贝蒂指着海图,说道:“德国人的战列舰可能――,”他用铅笔画了一系列德国人可能采取的航线,每条航线的终点都交在圆周上。“――在这儿,或者在这儿。”他指着一条返回波罗的海,再经过基尔运河的航线,继续说道:“如果德国人象你说的,不打算和我们接触,他们只能走这条航线,那我们就将白白地浪费掉上万吨的燃油――而且,我们是在把好几万人拉到海上去作一次盛大的免费游行呢!假如我们的舰队的其余舰艇都驶出了斯卡帕湾的话,就难免会出现这种结果了。”

    “德国人这一次似乎没有打算隐藏他们的行踪。”徐振鹏看着海图,说道,“我相信,只要天气好转,我们是一定能够发现他们的。”

    此时,根据贝蒂的命令,由中美英曰四国海军轻型舰艇组成的侦察舰队已经全都出发,向德国人可能出现的方向张开了网。

    “我不认为德国人在得到我们出发的情报之后还会继续冒险行动。”沈鸿烈用手指轻轻地敲着海图,说道,“根据我们上次战斗的经验,他们一旦发现我们,很可能会不和我们交战就逃。也许他们现在正开始行动。但是,哪怕是他们不和我们交战,他们绝不可能及时赶回去。我们可以继续截断他们的归路。在那儿我们可能会碰到巡逻的德国巡洋舰,那我们就把它干掉好了。”

    “很好,我们就这么办好了。”贝蒂显然很赞赏沈鸿烈的建议,立刻表示了同意,并下达了作战命令。

    接到命令的英国巡洋舰“爱丁堡”号和“诺丁汉”号开始向前巡逻。此时已经是傍晚时分,太阳已经西沉,只能透过薄雾看到西方天空中淡淡的红晕。此时海面上到处都是一望无际白茫茫的浓雾。狂风一刻不停地呼啸着刮过甲板,军舰在巨浪中不停地摇摆起伏。舰桥周围的了望员们在各自的岗位上,举着双筒望远镜上下左右有规律地搜索着海面。他们坐在转椅里不断地随着军舰的摇摆而前俯后仰。副炮旁站着好些穿戴得十分厚实的炮手。狂风迫使他们竭力寻找哪怕是很小一点的、可以挡风浪的东西。每当军舰深深地陷入浪谷,就会溅起大量海水,飞快地掠过甲板,使人们感到难以忍受。

    在“爱丁堡”号上,舰内的有线广播系统发出了一阵尖厉的海军口笛声后,开始了广播:“我是舰长,现在向全体舰员通报家里来的消息,德国人又一次出动了。而且这一次是全体出动。因为天气太坏,我们无法进行有效的侦察。不过,可以肯定,德国人绝不会呆在原地不动,它们很可能会采用更高一些的航速躲开我们。我们的任务就是发现它们,并及时地报告。我有必要提醒大家不要忘记,它装有十六英寸口径的大炮,能轻易地把我们撕成碎片。这就是为什么要大家坚守岗位和加倍派出了望员的原因。要是谁不认真负责,他就会给军舰和全体舰员的生命安全带来危险。当然,我相信你们无需提醒,也会克尽职守的。”

    (未完待续)
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(二百零四)“死亡圆舞曲”之前奏——穿越英吉利海峡

    “哈哈!十六英寸!那我们可得睁大眼睛了!”副炮炮位上有人对一位了望员说道。

    “你还是给我把嘴闭上吧!”了望员有些恼火地说道。这时,他那架双筒望远镜随着转椅的摇摆,正一刻不停地忽前忽后晃动着。“只要德国人一露头,我一定准能看到他们!”

    此时这艘巡洋舰在英吉利海峡之间艰难地航行,冒着凛冽的寒风和滚滚的巨浪,继续巡逻着。

    “家里的那些家伙们才舒服呢。”甲板上的一伙人中有人说道,“他们才不会想到海上这么冷,而且颠簸得要命。”

    “没有我们,他们是舒服不起来的,德国人的大炮会把他们轰醒的!哈哈!”

    “我们的主力舰队是昨天晚上出海的,已经过去了二十八个小时了。德国人能在哪里呢?”“反正我觉得不大可能出现在这里。”

    “是啊,中国人的那句话怎么说来着?对,德国人脑子进水了。”

    听了这个人的话,甲板上传来了一阵笑声,但很快便被风浪打断。

    “德国人的脑子进没进水我不知道,我只知道,我们的脑子快要进水了。”有人让突然而至的浪花打了个透湿,在那里自嘲地说道。

    此时在“诺丁汉”号巡洋舰上,了望员们正在换班。新换上来的了望员们接过双筒望远镜,坐到他们一上班人的转椅里,开始在凛冽的海风中不停的摇来晃去。丹尼尔就是他们当中的一个。不一会儿,他感到似乎看见了什么东西。他又仔细地观看了一阵。在水天线上有一个模模糊糊的东西正在迅速地接近。

    “右舷110度!发现军舰!”

    这时,目标的轮廓越来越大了。四艘大型军舰的身影在灰色的天空下显得分外威武。

    听到丹尼尔的叫喊,十几副望远镜一齐朝右舷看去。

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