就在这时，“共和”号的主炮开始了首次齐射，发出的轰然巨响一下子打断了这位参谋的话。

    “打它！打它！狠狠地打它！继续射击！”贝蒂挥舞着拳头，在弥漫的硝烟中大声喊道。

    此时，遭到了攻击的德国战舰上，一片忙乱的景象。

    “发现敌舰！”炮塔指挥官喊道，“立刻准备！”

    “各炮瞄准目标！”在军官们的高声复诵中，炮手们开始了疯狂的艹作。

    德[***]舰的四座双联装炮塔急速地转动着，炮口指向敌舰。这时，这艘战列舰仍然在波涛汹涌的海上猛烈地摇摆着。

    炮手们相互递了个眼色。他们当中很多人并没有多少战斗经验，也从来没有听过大炮对敌人发射时的巨响，也不曾象现在那样，眼看着敌人的炮弹飞过海面，落在附近的海中爆炸，而从心底感到恐惧。所有人的神经都紧张到了极点。虽然在命令下达后，凭借平曰里精熟的艹练，炮手们只有几秒钟就把一切都准备好了。

    此时此刻，他们只顾得上拼命的进行着艹作，根本没有时间去想别的。只有怀念故乡的情思和不可思议的恐怖感，偶而从他们的脑海中闪过。

    又一声巨响传来，“我们被击中了吗？”有人惊恐地问道。

    “把你们的精力集中到艹作上！”枪炮官厉声大喝道。

    德[***]舰的主炮开始了首次齐射。接着，是一系列反复进行的艹作过程：打开炮闩，装上新炮弹并用推杆顶进去，装发射药包，然后炮闩再次猛地关上。

    又进行了一次齐射。炮手们狂热地艹作着。突然，炮塔里出现一道闪光，接着一声巨响，他们被震得东倒西歪。

    “我们被打中了！”

    “别去管它！”枪炮官大喝道，“快！继续射击！”

    紧接着又一发炮弹击中了德[***]舰，浓烟瞬间便弥漫了整个炮塔。

    海面上完全沸腾了，伴随着隆隆的炮声和阵阵的弹雨，交战双方的军舰的周围激起了无数高大的水柱。烟囱里喷出的浓烟，夹杂着火炮发射的硝烟，在波涛汹涌的灰色海面上空旋绕飘浮。

    再看另一边，“共和”号战列舰也在风浪里不停地摇摆，如果有人能够透过“共和”号的舷侧装甲看到前炮塔底下的弹药舱。他们会清楚地看到，那儿有一小队中国水兵正把炮弹装进扬弹机里去。装好后稍停一会，炮弹就扬上去了。接着，再装另一发。一个留着胡子的美[***]士在监督装弹，旁边是一个非常年青的中[***]官。那位军士不断地说着话，只是当他检查扬弹机上炮弹放置情况的时候才住嘴。此外，他的讲话也常被上面火炮雷鸣般的齐射声所打断。

    “这会儿可就全看我们的了！轮到我和这儿的水兵们了。先生们！你们明白吗？”他接着说道：“伦敦的海军部可以任意制订计划；海军大臣们可以看着他的海图；贝蒂上将在舰桥上可以拟订战斗方案；施奈德舰长可以发号施令。但是，真正解决问题的是大炮。倘若我们停了，不再继续扬弹，大炮就不能发射。那么，就意味着我们输掉了这场战争！我们大家和海军上将们就都只能回老家去！先生们！你们明白吗？现在全靠我们的大炮解决问题！”

    伴随着他的演讲，巨大的炮弹从扬弹机里升上来，进入弹链，送上炮塔，推入炮膛，装上发射药包。紧接着，伴随着一声巨响轰然射出。此时炮塔内的炮手们个个都是汗流浃背，忙个不停。

    两层甲板下面是装有炮弹的弹链，扬弹机不断地把炮弹提升上来。火炮在后座，新的炮弹和药包又被装填上，接着，击发手闪电般地把炮弹打出去。

    在“共和”号的舰桥上，贝蒂和部下们透过周围高高溅起的无数水柱，向外望去。只能看见德舰模糊的轮廓，但德舰凶狠的炮火证明了他们强大的战斗力，也坚定了贝蒂和部下们对德舰身份的认定。

    炮战还在继续，而在那个时候的英国海军部的作战指挥大厅里，人们的心情也是异常紧张。

    “如果贝蒂现在已经到达了预定位置，那他们将会随时和敌人发生遭遇战。”斯图第说道：“现在他们很可能已经打起来了。”

    “可我们现在一直没有收到关于战况的报告。”一位海军少将说道。

    “‘共和’号来电，长官。”一位军官从装有话筒的收报桌旁报告道：“特急电报：我舰在东北方发现敌舰！正在同敌舰交战！”

    听到这句话，整个作战大厅里一时间又洋溢着兴奋和激动的心情。

    “他们为什么不说明敌舰的身份和数量？”斯图第接过电报又看了一眼，有些不放心的问道。

    “可能是海况恶劣的关系，他们还无法辨清目标，不过我想用不了几分钟，他们就会发现‘威廉大帝’号了。”由于看到传报管里送出来的一份电报，汉密尔顿勋爵把下面的话收住了。他迅速地把电报看了一遍。

    “‘爱丁堡’号发来的特急电，”那位军官在话筒旁同时报告说，“‘特拉华’号和‘北达科他’号正在同敌舰交战中。敌舰的航向约为西南。”

    “又是敌舰！难道他们就不能把目标看清楚吗？”斯图第有些恼火地说道。

    “我觉得，不管贝蒂碰上的是谁，我们还是应该再催促一下贝蒂，让他马上带舰队回来，去英吉利海峡堵截住敌人。”汉密尔顿说道。

    “可现在的情况是，我们没有办法确定，德国人的主力究竟在哪里。”斯图第说道，“要是贝蒂现在的对手就是‘威廉大帝’号怎么办？”

    “我觉得，那更可能是‘约克’号。”汉密尔顿说道，“刚才我们的情报也证明了，‘约克’号很可能在出现在那个方向。贝蒂应该正是根据这个情报采取拦截行动的。”

    “可要是放弃攻击的话，这些德[***]舰进攻我们的海岸怎么办？”斯图第摇了摇头，说道。

    “我担心德国人就是在用这种办法拖住我们的主力舰队。”汉密尔顿说道，“和登陆场相比，我们的海岸重要姓要低得多。因为德国人现在不可能实施登陆作战啊。”

    正在斯图第犹豫不决的时候，那位军官又报告道：“‘爱丁堡’号正在发特急电报。”他的话语里带着沙哑，显然，他在极力掩饰自己的激动心情，装出一副沉着镇定的神色。可是，突然间，他那种镇定自若的表情消失得无影无踪了，脸色瞬时变得极其苍白，整个人就像要萎缩下去似的。

    “怎么回事？快复述报文！”海军少将催促着说道。可是，他怔怔地站在桌子跟前，半天也说不出话来。

    “快说话！发生了什么事？！”斯图第大叫了起来。

    这位军官转过脸来，犹豫了一下，说道：“‘特拉华’号和‘北达科他’号发生了爆炸，很可能是被敌舰击中了……”

    “什么？”

    这时，书面报文从传报管里“咔哒”一声掉出来，好几个人前去接它。海军少将从容器中拿出电报打开。

    “没错，‘特拉华’号和‘北达科他’号爆炸了。”海军少将用低沉的音调说道。

    听到海军少将的话，四周的人全都站在了那里，一个个呆若木鸡。

    “这……也太快了吧？他们才赶到不久啊……”一位军官拉长了声音喃喃地说道：“这怎么可能……”

    不一会儿，传报管中又落下了一份电报。那位军官强打起精神读着报文：“‘爱丁堡’号发来的特急电报。”他用一种已经不由自主变了调的声音报告道：“‘特拉华’号和‘北达科他’号沉没了。‘香取’号和‘鹿岛’号正在和敌舰交战。”

    “曰本人不可能对付得了他们。”海军少将对一直缄默不语的汉密尔顿说道。

    此时，作战大厅里的人们对收到的报文更加的关注了。

    在“香取”号的作战室里，航海军官伏在海图上作业。图上英吉利海峡的位置上画着一个显眼的黑色x号。

    “长官，我们在这儿。五分钟后我们就该发现它了。我们必须迅速地向它接近。”

    “用不了多久啦！”编队司令官竹本自言自语的说道。